- Что тебе надо, Сантор?

- Я к тебе по делу. Услышал, что ты тут на переаттестации, и решил навестить старую подругу.

- Мы никогда не были друзьями.

- Мы были больше чем друзьями. Мы были соперниками. Но дело не в том. Я действительно к тебе по делу. Ты же в Гильдии Магического Сыска работаешь?

- Я на переподготовке, так что моя лицензия временно приостановлена.

- Но знания и навыки ведь никуда не делись, правда? У меня есть для тебя работа.

- Нет.

- Хорошая работа.

- Нет. Что бы ты не предложил...

- Работа за десять тысяч...

Ильта замерла. Несмотря на вложения в бизнес Диггов, деньги были нужны и на многое другое.

- Что нужно?

- Все в вашем стиле... Придти, найти, и быстро спрятать.

- Наш девиз - "Придти, найти и вернуть на место".

- Ну, а здесь потребуется быстро спрятать. Мне нужен один предмет. Кристалл в неклассической оправе. Магический, разумеется. Оправа из довольно редкого сплава.

- Вещь опасная?

- Это кристалл управления одним механизмом. Если не разобьешь - никакой опасности не будет.

- Тогда в чем сложность? И почему такая сумма?

- А тебе обязательно это знать?

- Ты наши правила знаешь. Пока не ответишь на наши вопросы - контракт не возьмем.

Сантор вздохнул.

- Ладно... Я не могу провести это по официальным каналам. Кристалл лежит сейчас в доме у мэра, и его будут искать. Первым делом, разумеется, придут в Гильдию Магического Сыска, и поинтересуются, не брали ли они его. Кроме того, я вообще не могу светиться в этом деле. Мне вообще-то по чину не положено даже знать об этом кристалле. Так что сумма - за риск и молчание. К тебе я пришел, потому что, несмотря на то, что твою лицензию сейчас отозвали, и ты официально не имеешь права взяться за работу, на тебе до сих пор должен висеть запрет на разглашение конфиденциальной информации. К тебе и не подумают придти, так как сейчас ты не часть Гильдии.

Ильта задумалась.

- Как я попаду в дом мэра?

Сантор развел руками.

- Это уж на твое усмотрение. Есть еще одно "но"... Кристалл нужен мне до послезавтра. Его надо будет спрятать на главной площади, в фонтане. Он в воде совершенно не различим, только оправа слегка заметна будет.

Ильта прищурилась.

- Если ты, недоумок, меня вновь подставить решил, я тебя потом найду и освежую. Притом знай, что за те годы, которые я провела в Гильдии - мне показали способ как это провернуть так, что ты после этого будешь еще долго жить и любоваться на свою кожу.

Сантор поднял руки.

- Никаких подстав, слово офицера.

- Офицера?

- Да, я теперь в Восьмой Эскадрилье служу... Точнее ей командую.

- Неплохо ты поднялся.

Он поморщился.

- Семейные связи. Сам-то я еще только на пятом уровне силы работать могу, а там шестой требуется. Ну что, по рукам?

- Деньги вперед. Всю сумму. Ты знаешь правила. И еще одно...

- Что?

- Ты перед директором Университета публично принесешь извинения мне за то, что терроризировал меня в процессе учебы. Мне, знаешь ли, тогда не верили. Слишком уж на хорошем счету ты был...

Сантор долго смотрел на Ильту, которая спокойно натягивала на руку браслет.

- Если ты его достанешь и спрячешь в фонтане - я это сделаю.

Девушка удивленно приподняла бровь. Браслет не показал лжи, и этого она не ожидала.

- Приготовь наличные. Сам понимаешь, что мелкими купюрами. Принесешь вечером - тогда возьмусь.

- Спасибо... Ты меня просто спасаешь.

И вновь слова были правдивы.

Махнув рукой, Ильта отправилась обедать, а после этого решила потратить немного времени на разговор с Боунсом.

Незнакомому с ним человеку могло показаться, что Боунс Дигг страдает слабоумием, которое компенсирует своим кулинарным талантом, но на самом деле это было совсем не так. Причудливая манера общения, которую избрал для себя Боунс, была следствием его таланта, а вовсе не его причиной. Дело было скорее в том, что отдавая всю свою душу процессу приготовления пищи, он ухитрялся запоминать всех, с кем его сводила судьба, исключительно по блюдам, которые он для них готовил, а все места - по качеству продуктов и размерам кухонь.

Он был скорее оригиналом, чем слабоумным, и Ильта это прекрасно знала. Именно по этой причине она была одной из немногих людей, кто мог беседовать с ним больше пяти минут и не нарваться на предложение выметаться из кухни.

- Боунс. Ты же бываешь в домах важных особ? Ну, я к тому, что тебя же иногда приглашают готовить для всяческих мероприятий?

Предчувствуя подвох, Боунс отделался легким кивком.

- А для мэра ты когда-нибудь готовил?

- Мэр... Ничего содержащего лайр, или гессон, у него на них аллергия. У его жены аллергия на рыбу. Да, готовил.

- То есть ты бывал у них в доме?

- Просторная кухня. Пять человек мнящих себя поварами. Постоянно два охранника. Был, конечно.

- И как тебе их дом?

- Богатый дом. Много разных, качественных, продуктов. Много охраны. Проход только по "артонам". Мне понравился, но жить бы я там не хотел.

- Ясно... Спасибо, что поговорил со мной.

- Не за что. Ильта, хочешь на ужин "кловицу"? Я помню, что ты ее любила.

- Я сегодня вряд ли буду ужинать здесь, но все равно спасибо.

- Меньше готовить сегодня. Качественнее приготовлю все у мэра.

Ильта застыла.

- Ты сегодня идешь к мэру готовить?

- Да. Прием у мэра. День рождения. Высшие маги и их протеже. Мэр с женой. Их родня. Еще двенадцать приглашенных.

- Высшие? Все?

- Дайрус Клауд. Любит далахасское вино и стейк с кровью. Артус Шеон. Любит маринованного даммара и бренди. Мнит себя знатоком в бренди, но на самом деле совсем не разбирается. Алекс Тейлон. Любит морепродукты. Пьет только воду. Арс Парос. Вообще не ест на приемах. И не пьет.

- Спасибо, Боунс... Это было довольно важно.

- Не за что.

Ильта направилась к выходу, попутно обдумывая услышанное.

В дом мэра было необходимо попасть сегодня, и для того, чтобы забрать кристалл, и для того, чтобы посмотреть на своих противников. Особенно, ей хотелось пообщаться с Дайрусом.

Глава 14

Получив плату от Сантора, Ильта потратила часть ее на то, чтобы купить себе платье, в котором будет не стыдно появиться на дне рождения мэра, и, взяв машину напрокат, отправилась на празднество. Ее нисколько не смущало то, что вход осуществлялся только по приглашениям, и то, что присутствовать на вечере было для нее куда опасней, чем сунуть руку в корзину со змеями.

Конечно, было слегка неэтично приходить на праздник для того, чтобы обокрасть хозяина, и куда спокойнее было бы провернуть работу в следующий вечер, но если Сантор действительно готовил ей подставу, то уж на празднике гостью хватать не будет никто, а то, чтобы ее считали гостьей, девушка была намерена устроить.

Прибыв на место, она увидела кортеж машин стремящихся въехать на территорию охраняемого дома, и абсолютно бесцеремонно, веруя в то, что наглость - это второе счастье, всунулась между готовящейся въехать машиной и воротами.

- Извините, леди, - сказал безупречно вежливый охранник - но даже по приглашению вам придется подождать очереди наравне со всеми. Вы не можете просто так въехать.

- Вы правы, - ослепительно улыбнулась Ильта - я не въеду. Я войду.

Она вышла из машины и направилась к воротам, у которых мигом нарисовалось еще человек пять.

- И что вы собираетесь сделать? - поинтересовалась она у них.

- Вернитесь, пожалуйста, в машину.

- Вот еще...

Сзади раздался голос Дайруса.

- Моя дорогая Ильта, вы как всегда пунктуальны... Простите этих ребят, они не предупреждены, что вы со мной. Забирайтесь сюда.

Дверь машины, перед которой вклинилась Ильта, открылась, и она с гордым видом села в нее, бросив напоследок ключ охраннику, который поспешил ликвидировать затор и убрать ее машину с дороги.