Снежок закивал с самой умильной мордой. Ага, мы всё знаем и понимаем, вот только кое-что сказать некоторым олухам не можем.
Видимо, рассудив, что, если сказать нельзя, то надо показать, тигр прыгнул.
Его гибкое грациозное тело распласталось в воздухе. Зверь словно воспарил над камнями — и плавно опустился на дно.
Эет отошёл чуть назад, разбежался — и тоже прыгнул.
Раскинув руки, юноша перевернулся в полёте — и, даже не покачнувшись, встал рядом со зверем. Снежок смотрел серьёзно и с уважением.
— Ну хорошо, — сказал Эет. — А обратно как выбираться? Я должен хранить Храм, да и время от времени мне нужно охотиться.
Тигр смешливо фыркнул.
— Точно выберусь? — рассмеялся Эет. — Ну ладно, тебе я верю.
На лице… морде… Снежка отобразилась пылкая благодарность, смешанная с таким ехидством, что юноша покраснел.
— Что ты за зверь такой… в смысле, откуда у тебя такой характер?… — проворчал зомби.
Снежок вновь закатил глаза.
Эет снова рассмеялся и, опустившись на колени, обнял зверя за шею.
— Как ты мне нравишься, Снежок, если бы только ты мог представить! Ты словно человек…
Тигр фыркнул от смеха, а потом взгляд его посерьёзнел, и зверь толкнул лбом Эета в плечо.
— Я тоже ничего, да? — улыбнулся юноша. — Знаешь, когда-то очень давно мне так сказал один вампир. И я безумно жалею, что расстались мы глупо. Из-за моих необдуманных слов… Иногда мне кажется, что… мы могли бы с ним подружиться.
Эет замолчал. Снежок молчал тоже, глядя умно и печально, прямо в глаза. Выражение этого взгляда молодой немёртвый не взялся бы определить… Сожаление? Понимание? Тень вины? Потом тигр осторожно, словно бы ободряюще, боднул Эета в щёку. И мотнул головой в сторону руин, напоминая о цели их прихода сюда.
Эет упруго поднялся и огляделся вокруг.
Город… Юноша узнавал эти места. Землетрясение действительно сместило столицу, обрушив на её место часть горной породы кряжа, что высился к западу. Но эти улицы уцелели каким-то чудом…не иначе, волей богини. Эет смотрел на развалины домов, поросшие кое-где молодыми деревцами, на корни, изнутри раздвигавшие брусчатку мостовой — и понимал, что, если время тут не текло каким-то особым образом, то с гибели Атариды прошло не так уж много лет.
Меньше, чем ему казалось.
Главная улица теперь упиралась в скалистую стену долины, но Снежок вёл в другую сторону. Всё верно… налево…
Университетский сад, большей частью засыпанный камнями, наступал на бесформенные груды булыжников и земли, в которых зомби с трудом узнал учебные корпуса.
Снежок повернул голову и грустно посмотрел на Эета.
— Да, это было прекрасное место, — вздохнул юноша. — Наверное, студенты и преподаватели по-настоящему любили его.
Тигр отвернулся.
Ветер шелестел в листве деревьев, и золотой свет вечернего солнца скользил по стволам и камням.
— Скоро ночь, — заметил Эет. — Интересно, мы найдём до темноты какой-нибудь лаз внутрь?
Снежок коротко рыкнул и легко вскочил на ближайшую насыпь. Подойдя, Эет увидел, что тигр стоит над глубокой ямой, уводившей под осыпавшуюся стену.
Молодой человек, не раздумывая, лёг на живот и протиснулся внутрь, в чернильную темень. Снежок, сопя, полз следом, брезгливо фыркая на пыль и паутину.
С той стороны оказался невысокий карниз, и Эет легко спрыгнул с него на каменный пол, заваленный мелким сором и обломками кирпича. Тигр встал рядом.
Из норы сверху сочился слабый свет.
— А теперь куда, Снежок?
Снежок с брезгливой гримасой вылизывал свою белоснежную шкуру, которая после знакомства с лазом приобрела серый оттенок.
Эет рассмеялся.
— Снежок, ну что ты как…тигрица? Я тоже весь перепачкался, но это же мелочи.
Тигр одарил его полным презрения взглядом и продолжил свой туалет.
— Снежок, ты до ночи собираешься вылизываться?
Никакой реакции.
— Скажи хоть, куда мне идти! И умывайся, сколько влезет…
Тигр нетерпеливым кивком указал Эету на двери впереди — и вернулся к своему занятию.
Эет подошёл к неприметной дверце и прочёл на треснутой табличке надпись «Учебный абонемент».
— Снежок, это то, что нужно! — с сияющими глазами обернулся юноша. — С этого и надо начинать! Ты молодчина… хотя и выпендрёжник, — строже добавил зомби.
Снежок негодующе фыркнул и никак более не соизволил отреагировать.
Эет пожал плечами и потянул на себя двери.
Они открылись с пронзительным скрипом, совсем не так мягко, как двери храмовых библиотек, и юноша прошёл в тесное помещение, где студенты когда-то получали книги.
Дальний угол обвалился, похоронив под собой часть библиотечной стойки и шкафчики каталогов, но большая часть комнаты сохранилась, в том числе и проход в хранилище.
Перепрыгнув через стойку, Эет зашёл в тёмный зал и движением руки зажёг над головой шарик белёсого света.
Покосившиеся, частью рухнувшие стеллажи, рассыпанные по полу учебники… Таблички на полу…
Тяжело ступая мягкими лапами, сзади подошёл Снежок. Шкура его вновь сияла серебряными искрами в неярком магическом освещении.
— С чего же мне начать? — задумчиво спросил Эет, не ожидая ответа.
Зверь скрылся среди накренившихся стеллажей и через некоторое время коротким рычанием позвал спутника.
Когда Эет пролез через завал, Снежок ударил лапой по полке и, когтем зацепив нужную книгу, уронил её на пол.
«Некромансия. I курс», — прочитал юноша.
Глава 11
Во времени и пространстве
Эет
Серый учебник в потрёпанном переплёте, с синими буквами заглавия… Эет с растерянной и радостной улыбкой взял в руки пыльный томик и тут же, не обращая более ни на что внимания, уселся прямо на замусоренный пол — и погрузился в чтение.
Снежок ходил по залу, перепрыгивал через упавшие стеллажи, иногда вставал на задние лапы, опираясь передними на полки, один раз, судя по звукам, вскакивал на стремянку… Эет не обращал внимания. Вокруг росли стопки из книг, которые приносил в зубах Снежок — зомби только благодарно кивал головой, не отрываясь от пожелтевших страниц. Наконец тигр улёгся рядом и, положив морду на колени Эету, уткнулся вместе с ним в текст. Правда, читал невнимательно, то и дело косился на своего подопечного, словно пытаясь оценить, понимает ли тот, о чём идёт речь в книге.
Эет понимал прекрасно. Он даже и предположить не мог, насколько легко будет даваться ему материал. Часа за два он проглотил четверть учебника.
— Смотри, Снежок! — прошептал вдруг он севшим голосом. — Формулы Ниграэля…
Тигр покосился на него понимающими глазами, на дне которых таился смех.
— Чёрт, это что же получается?… — Эет лихорадочно взлохматил шевелюру. — Это получается…
Палец юноши начал вычерчивать на пыльном полу цифры, подставляя их в стройное тело формулы.
— Смотри! Для пробуждения в зомби сознания человеческий мозг требуется… после десяти лет. Всего лишь?…
Тигр смешливо фыркнул и ткнул мордой в строчку ниже.
Эет начал вычерчивать новый ряд цифр.
— Не может быть… Скелетирование трупов полностью завершается после тридцати лет голода?… У меня оно только начиналось. Значит… я… сколько же я мог слопать? Тот первый хищник… и пять ночных тварей… Если их перевести в чистый вес… Подставим в уравнение… и найдём… время!
Формулы и цифры.
Формулы и цифры.
Бесстрастные и совершенные, как истина в последней инстанции.
— Слушай, Снежок… Так что, прошло… когда я восстановился… с гибели Атариды прошло… всего лишь…
Тигр вопросительно наклонил голову, с интересом глядя на собеседника. «Ну-ка, ну-ка, — говорил его взгляд. — Верно ли подсчитаешь?»
— Не более пятнадцати-двадцати лет?! — вскричал Эет.
Снежок одобрительно кивнул.
— Ну да… с погрешностью на то, что я мог ошибиться в количестве мяса, потребовавшегося мне на восстановление… Самое большее — двадцать пять лет. Это совсем уж по безумным подсчётам. Снежок… — он уронил голову на грудь.