Кэтлин округлила глаза. Она смотрела на него и не понимала, что он задумал.

— Я хочу, чтобы ты была в том самолете, на который я спрыгну.

Кэтлин заморгала, чтобы смахнуть набежавшие слезы.

— Прости, я не могу.

— Ты хочешь сказать, что не придешь.

Перед глазами у нее все поплыло.

— Поверь мне, я бы хотела сделать это для тебя, но я…

— Мы все боимся, Кейт. Но иногда приходится рисковать.

— Я знаю, — прошептала она одними вдруг пересохшими губами. — А иногда человеку, как никогда в жизни, нужно чувствовать себя защищенным.

Глава 11

Кэтлин вздрогнула, когда у нее на столе зазвенел телефон. Рука потянулась к трубке. «Какая я дура! — сказала себе Кейт. — Это не Блейз, я же знаю. Наверняка он уже в аэропорту». И все же, когда она заговорила, в голосе ее звучала надежда.

— Алло?

— Кейт! — бодро поприветствовал ее Стив.

Кэтлин приказала себе успокоиться, чтобы не выдать разочарования.

— Привет, Стив. Как дела?

— Мне только что позвонили из полиции. Ты не представляешь, против кого они возбуждают дело.

Да уж, она-то хорошо представляла, кто это мог быть.

— И кого же они сцапали?

Кэтлин опустила глаза и только сейчас заметила, что чертит на листке самолетики.

— Твою Бетани.

— В самом деле?

Кэтлин выпрямилась и убрала с лица упавшую прядь. Никто, кроме Майка, не знал, что она сообщила в полицию о грязных делишках Бетани.

— В самом деле. Кажется, она вела маленький теневой бизнес.

— Это ужасно!

Кэтлин сказала это не просто, чтобы поддержать разговор. Ей действительно казалось чудовищным, что Бетани развращала молодых людей, обратившихся к ней за помощью.

— Вот и родители того же мнения. Представляешь, каково им узнать, что их чадо занималось весьма своеобразными «показами моделей»! А ведь многие из моделей Бетани — несовершеннолетние. Кейт? Ты меня слышишь?

— Да-да.

Кэтлин терла висок. Она должна была чувствовать себя довольной. Как же! Помогла остановить преступный промысел. Но у нее было тяжело на душе. Ведь и она, Кэтлин, позволила Бетани использовать себя. Соблазнилась обещаниями красивой жизни.

— Потрясена, да?

— Не то слово. Скорее мне просто тошно. Бетани посылала своих моделей ко мне. А я их одевала.

Стив понизил голос. Кэтлин понимала, о чем он сейчас думает.

— Но, Кейт, ты не могла об этом знать.

Кэтлин разозлилась. Не на Стива, а на себя.

— Да. Но почему-то мне ни разу не пришло в голову, что в таком городке, как наш, для моделей подросткового возраста едва ли найдется много работы. Я ни разу не спросила ни себя, ни ее, почему у нее в агентстве столько детей!

— Прекрати, Кейт.

— Прекратить что?

— Не бери на себя ответственность за все происходящее. Пока, Кейт. Мне давно пора ехать в аэропорт. Блейз уже там. Ты приедешь?

У Кэтлин кружилась голова.

— Нет. Да. Возможно. О, я не знаю!

Кэтлин положила трубку. Блейз не будет ждать вечно.

Кэтлин поставила машину на стоянку, а сама отправилась на летное поле. Охранник узнал ее и помахал рукой, приглашая пройти побыстрее. Возле аэропорта собралась толпа. Зрителей пока не пускали, только технический персонал и прессу.

Над зданием аэропорта развевался флаг. Ветер трепал его немилосердно. Кэтлин, вспомнив слова инженера, подумала о том, что «фактор ветра» наверняка будет присутствовать. Вот только насколько он благоприятен — кто знает.

Где-то возле самого входа она заметила несколько юных особ в шортах и коротеньких топах. Они кривлялись, всячески пытаясь привлечь внимание членов группы технической поддержки. Мужественные мужчины всегда привлекают такого сорта бабочек. Кэтлин замедлила шаг. Это картинка из прошлого. Менялись только детали. Суть оставалась прежней. Впрочем, все же она была немного другой. Сцена или сама Кэтлин? Кэтлин посмотрела себе под ноги. Ни разу она не побоялась споткнуться. Только сейчас в полной мере осознала, что сама стала другой.

Небольшие частные самолеты уже стояли на полосе. Она заметила Кея среди людей в униформе, окружавших летательные аппараты. И вдруг сердце ее подпрыгнуло. Она увидела Блейза. Он был одет в ярко-оранжевый нейлоновый комбинезон. В руке держал шлем, покрашенный зеленой светящейся краской.

Он шел к ней. И тут она увидела, что у него за спиной рюкзак.

Парашют.

Так, значит, он решил не рисковать! Она-то думала, что он будет лететь в свободном падении, чудесным образом сохраняя точь-в-точь ту же скорость, что и нижний самолет. Кэтлин молча, но от души помолилась о его безопасности.

Кэтлин смотрела на окружавших ее людей. Все были в приподнятом настроении, и их состояние быстро передавалось ей. Она почувствовала приятный холодок возбуждения. Мышцы живота сжались.

— Кейт!

Она обернулась, узнав голос Стива. Брат вопросительно посмотрел на нее:

— Как дела?

— Держусь.

Бросив взгляд на самолеты, Кэтлин внезапно вспомнила, что пилотировать машину будет не самый лучший летчик. Не тот, кого выбрал бы Кей.

— Стив, Кэтлин, как у вас дела? — Это был Кей Николсон.

— Спасибо, прекрасно. А на какой высоте будет выполняться трюк?

— Не говори ей, — ухмыльнулся Стив. — Кейт боится высоты.

— Я просто так спросила.

Кейт с напряженным вниманием смотрела на Кея и ждала ответа.

— Блейз не стал бы браться за что-то такое, что ему не по силам, — сказал главный инженер трюка. Кэтлин казалось, что он говорит с ней как взрослый с неразумным ребенком, стараясь приободрить и своим авторитетом внушить спокойствие. — У него есть чутье.

— А скажите, — начала Кейт, — Блейз… — Она замолчала, не зная, как закончить вопрос.

— Да. Он всегда перед трюком уединяется. Чтобы подготовить себя, очистить сознание от посторонних мыслей.

Кэтлин окинула взглядом взлетную полосу. Оба самолета уже прогревали двигатели. Один аппарат, тот самый, как догадалась Кэтлин, на крыло которого собрался прыгать Блейз, представлял собой современный биплан. Кэтлин увидела, как Блейз поднял руку в прощальном салюте, садясь в самолет.

Повинуясь внезапному импульсу, Кэтлин сказала Кею:

— Блейз пригласил меня в самолет.

— Да, он мне говорил.

— Еще не слишком поздно?

— Да нет, — сказал Кей, и лицо его расплылось в улыбке. — Пошли со мной.

Не прошло и нескольких секунд, как она сидела в кресле позади пилота со шлемом на голове и страховочными ремнями поперек груди. С упавшим сердцем она смотрела, как разгоняется тот самолет, с которого вот-вот спрыгнет Блейз. Еще мгновение, и машина взмыла в воздух. Настал их черед. Ветер с жуткой силой бил им в лицо: самолет разгонялся. Держась за поручни, Кэтлин вспомнила о езде на мотоцикле. Только ощущения чуть острее. В этот момент самолет оторвался от земли.

Кэтлин сосредоточила взгляд на самолете, в котором летел Блейз. Почему он кажется таким крохотным пятнышком? Как вообще возможно спрыгнуть с одного самолета на другой? Выглянув из окна, она увидела крохотные строения: здание аэропорта, ангары для самолетов. Все казалось игрушечным с большой высоты. А люди выглядели как муравьи.

Самолет начал делать круги, и Кэтлин закрыла глаза. Еще не хватало, чтобы ее начало тошнить. Открыв один глаз, она посмотрела на крыло. Чем оно крепится к корпусу? Со стороны казалось, что корпус и крыло держатся вместе только чудом.

Вот и с ними так. Что удерживает ее и Блейза вместе? Только чудо…

К горлу подкатил комок. На лбу выступил липкий пот. Как жаль, что нет бумажного пакета! Он бы ей пригодился. Вытянув руки и опустив голову, Кэтлин принялась мерно дышать, ожидая, когда пройдет тошнота.

«Ты сама сделала этот выбор, — напомнила она себе. — Верный выбор. Ты хотела быть с ним, а не ждать там, внизу, с остальными. Это было твое решение. Так действуй!»

Подняв голову, Кэтлин вдохнула свежего воздуха. Она услышала шум за спиной и обернулась как раз в тот момент, когда начал распускаться хвостовой парашют. Наверное, тот самый амортизатор, о котором говорил Кей. Кэтлин сглотнула вязкую слюну. Конструкция не казалась достаточно надежной, чтобы выдержать удар.