Весь путь был заполнен темными фигурами. Черные волки размером с небольшую лошадь. Они быстро пересекали скалу, и хотя были вне пределов её видимости, Авиенда знала, что их лапы оставляют расплавленные следы на камне.

Сотни волков атаковали темные фигуры, нападая на них с тыла, но были легко отброшены. Похоже, им мало что удавалось сделать.

Человек с волками зарычал.

— Гончие Тьмы? — крикнула Авиенда.

— Да, — вернул он, рыча, чтобы перекричать бурю. — Это Дикая Охота, худшие из них. Они не подвержены оружию смертных. Укусы обычных волков им не навредят, не навсегда.

— Тогда почему они сражаются?

Волчий брат засмеялся.

— Почему сражается любой из нас? Потому что мы должны попытаться как-то победить! Иди! Приведи Айз Седай, кого-то из Аша'манов, если сможешь их найти! Эти твари пройдут сквозь ваши армии также легко, как волна сквозь гальку!

Мужчина потрусил вниз по склону, его волки присоединились к нему. Она поняла почему они сражались. Они возможно не могли убить Гончих Тьмы, но они могли замедлить тварей. И это была их победа здесь — покупая Ранду достаточное время для того, что он должен был сделать.

Она повернулась, встревоженная, собираясь бежать, чтобы собрать других и почувствовала поблизости мощного направляющего, обнимающего саидар. Это спасло её от смерти. Она крутанулась на месте, чтобы увидеть источник своего ощущения.

Там была Грендаль, прямо над ней — едва видимая. Она спокойно направляла смертоносные плетения в шеренги Защитников Твердыни. Она собрала небольшую группу женщин — Айз Седай, Хранительниц Мудрости — и несколько стражей. Женщины стояли вокруг неё на коленях, питая её своими силами, учитывая силу плетений, которые она выпускала.

Её стражами было четверо Айильцев с чёрными вуалями, а не красными. Определённо под Принуждением. Авиенда заколебалась в нерешительности. Что с Гончими Тьмы?

Я должна использовать этот шанс, подумала она. Она сплела, луч синего света выпустив его в небо, это был знак, Эмис и Кадсуане знали его.

Это, конечно, была Грендаль. Отрёкшаяся развернулась к Авиенде и атаковала огнем. Авиенда перекатился в сторону. Щит продвинулся дальше, пытаясь отрезать Авиенду от источника. Она отчаянно потянула в себя столько Единой Силы, сколько могла удержать, используя брошь в виде черепахи. Со стороны женщины с щитом это было похоже на попытку отрезать веревку ножницами, чем толще веревка, тем труднее было резать. Однако сейчас, Авиенда зачерпнула достаточно саидар чтобы дать отпор щиту.

Она стиснула зубы, создавая собственные плетения. Свет, она не понимала до этого, как она устала. Она чуть не поскользнулась, и нити Единой Силы грозили выскользнуть из-под ее контроля.

Она собрала всю свою силу воли и направила переплетение Воздуха и Огня, хотя она и знала, что среди пленных её друзья и союзники.

Они скорей умрут, чем позволят Тени использовать себя, сказала она себе пока уворачивалась от ещё одной атаки. Земля вокруг неё взорвалась и ей пришлось опуститься на землю.

Нет. Продолжай двигаться.

Авиенда вскочила на ноги и побежала. Это спасло ей жизнь, позади нее посыпались молнии, и это снова заставило её распластаться на земле.

Она поднялась, истекая кровью от нескольких порезов на её руке, и начала создавать плетения. Ей пришлось бросить их, так как сложное плетение прошло совсем рядом от неё. Принуждение. Если оно достигнет её, Авиенда превратится в еще одну женщину-раба, принуждаемую отдавать свою силу, чтобы одолеть Свет.

Авиенда направила Землю перед собой, разбрасывая обломки скалы, пыль, дым. Затем она откатилась в сторону, ища укрытие в земле, внимательно осматриваясь. Она затаила дыхание и перестала направлять.

Хлестающие ветры очистили созданное её для отвлечения внимания. В центре поля Грендаль колебалась. Они не могла ощутить Авиенду, которая ранее наложила на себя плетение, маскирующее способность направлять. Если она направит, то Грендаль тут же узнает, но если не станет, то будет в безопасности.

Порабощенные Айильцы Грендаль выдвинулись в поисках Авиенды, вуали подняты. Авиенду искушала мысль направить, дабы оборвать их жизни. Любой Айилец, которого она знала, поблагодарил бы её за это.

Но она сдержалась; он не желала выдать себя. Грендаль была слишком сильна. Она не может выступить против женщины в одиночку. Но если подождать…

Плетение из Воздуха и Духа атаковало Грендаль, пытаясь отсечь её от Источника. Женщина выругалась завертевшись. Прибыли Кадсуане и Эмис.

— Стоять! Стоять за Андор, за Королеву!

Илэйн галопом проскакала через беспорядочную группу копейщиков, крича усиленным голосом, ее волосы развивались за ней. Она взмахнула мечом, только Свет знает что бы она делала если бы пришлось драться им.

Люди оборачивались, когда она проезжала мимо. Некоторых срубили троллоки, когда они сделали это. Твари проталкивались через оборону, радуясь нарушенным линиям и резне.

«Мои люди слишком далеко зашли», подумала Илейн. О, Свет. Мои бедные солдаты. Андорские и Кайриенские формирования пикинеров распались после принятия ужасного известия; сейчас люди держались небольшими кучками, многие рассеялись, сражаясь за свои жизни.

— Стоять! — закричала Илейн. — Стоять с вашей королевой!

Многие воины остановились, но они не возвращались в бой. Что делать?

Сражаться.

Илэйн атаковала Троллока. Она использовала меч несмотря на то, что всего мгновение назад считала, что будет с ним бесполезна. В общем-то, так и было. Однако Троллок с кабаньей головой выглядел удивленным, когда она ударила его.

К счастью, Биргитте была уже здесь, и выстрелила твари в плечо, как только та замахнулась на Илэйн. Это спасло ей жизнь, но все еще на позволило прикончить треклятую тварь. Её стойка — позаимствованная в ходе наблюдения за одним из Гвардейцев — позволяла танцевать вокруг, не давая Троллоку сразить её в то время, как она пыталась нанести ему удар. Её меч двигался не в том направлении, что она желала. Единая Сила была гораздо более изысканным оружием. Она могла бы использовать её, если бы захотела, но в этот момент она хотела сражаться физически.

Ей не пришлось долго отбиваться. Солдаты окружили ее, прикончили зверя и защитили от четырех других которые начали на нее наступать. Илэйн вытерла свой лоб и повернула назад.

«Что это было?» спросила Бергитте, подъехав к ней на лошади, попутно уложив стрелой Троллока до того как он успел убить одного из ее солдат. «Крысиные ногти, Илэйн! Я не видела ничего глупее от тебя».

Илэйн подняла меч вверх. Поблизости, мужчины утирали слезы. «Королева жива!» кричали они. «За Свет за Андор! За королеву!»

— Как бы ты себя чувствовала, — мягко сказала Илэйн, — смотря на то, как твоя королева пытается убить Троллока мечом в то время, как ты бежишь с поля боя?

— Я бы почувствовала желание срочно перебраться жить в другую страну, — отрезала Бергитте, пуская еще одну стрелу, — «в ту, где у монархов не пудинг вместо мозгов».

Илэйн фыркнула. Бергитте могла говорить, что угодно, но маневр сработал. Как на дрожжах росла сила людей, которых она собрала, расширяясь в обе стороны от нее, и строясь в линию фронта. Она держала меч высоко поднятым, крича, и, после момента нерешительности, создала плетение, которое заставило величественное знамя Андора парить в воздухе над ней, красного льва на светлом фоне в ночи.

Это могло бы привлечь внимание Демандреда и его направляющих, но люди нуждаются в маяке. Она будет бороться с атаками, которые посыпятся на нее.

Но они не посыпались, и она поехала вниз по линии фронта, выкрикивая слова, которые давали надежду ей людям.

— За Свет и Андор! Ваша королева жива! Стойте и сражайтесь!

Мэт прорывался вперед сквозь вершину Высот с остатками некогда великой армии, направляясь на юго-запад. Полчища Троллоков были впереди по его левую сторону, Шарская армия — по правую. Врагу противостояли герои, Порубежники, Карид и его люди, Огир, Двуреченские лучники, Белоплащники, Гэалданцы и Майенцы, наемники, Тина и её Принявшие Дракона беженцы. И Отряд Красной Руки. Его собственные люди.