— Морской народ так делает, — пояснил он, — прыгает в океан. Чем ты храбрее, тем более высокую скалу выбираешь. И ты опять сменила тему разговора, Певара Седай. В этом тебе нет равных.

— Спасибо.

— Я же предложил, — сказал Андрол, подняв палец, — помочь тебе выбраться отсюда потому, что это не твоя битва. Потому, что ты не должна здесь погибнуть.

— Уверен, что это вовсе не потому, что ты хочешь поскорей отослать Айз Седай, не дав вмешаться в ваши дела?

— Я пришёл к ‘тебе’ за помощью, — произнёс Андрол. — Я не хочу от тебя избавляться. Я бы охотно тебя использовал. Однако если ты тут погибнешь, то из-за сражения, к которому не имеешь отношения. Это не честно.

— Позволь объяснить тебе кое-что, Аша'ман, — сказала Певара, откинувшись на спинку стула. — Это ‘моя’ битва. Захват Чёрной Башни Тенью приведёт к множеству ужасных последствий для Последней битвы. Я приняла на себя ответственность за тебя и твоих людей. Так просто я не отступлю.

— Ты…взяла на себя ‘ответственность’ за нас? В смысле?

«Ох. Возможно, я не должна была этим делиться.» Тем не менее, если они собираются стать союзниками, ему, наверно, надо узнать.

— Чёрной Башне необходим руководитель, — объяснила она.

— Значит вот в этом цель связывания нас узами? — спросил Андрол. — Так нас можно…загнать в загон…как жеребцов, чтобы там объезжать?

— Не глупи. Разумеется, ты должен признать ценность опыта Белой Башни.

— Сомневаюсь, что я так сделаю, — ответил Андрол. — С опытом приходит стремление придерживаться вашего образа действий и избегать новых впечатлений. Вы, Айз Седай, все считаете, что есть только один способ, которым можно делать те или иные вещи. Что ж, Чёрная Башня не будет вашей заботой. Мы можем позаботиться о себе.

— И вы тут до сих пор прекрасно справлялись, да?

— Это было несправедливо, — тихо сказал он.

— Скорее всего, — согласилась Певара. — Прости.

— Меня не удивляют твои мотивы, — сказал Андрол. — То, чем вы тут занимались, было очевидно даже для слабейших Солдат. У меня возник вопрос — почему из всех женщин Белая Башня послала именно Красных, чтобы связать нас?

— Кто бы подошёл лучше? Вся наша жизнь была посвящена тому, чтобы иметь дело с мужчинами, способными направлять.

— Ваша Айя обречена!

— Вот как?

— Вы существуете, чтобы выслеживать мужчин-направляющих, — сказал он. — Чтобы усмирить их и убедиться, что они…больше не являются проблемой. Ну так Источник был очищен!

— Как вы утверждаете.

— Он ‘был’ очищен, Певара. Всё приходит и уходит, и Колесо вращается. Когда-то Источник был чист, поэтому когда-нибудь он опять должен стать чистым. Что и произошло.

— А то, как ты смотришь на тени, Андрол? Это признак чистоты? То, как Налаам бормочет на неизвестных языках? Думаешь, мы не замечаем такие вещи?

— У вашей Айя есть два варианта, — продолжал Андрол. — Вы можете по-прежнему охотиться на нас — игнорируя доказательство чистоты Источника, которое мы предлагаем, — или вы можете отказаться от того, чтобы быть Красными.

— Вздор. Из всех Айя Красная должна быть вашими величайшим союзником.

— Вы существуете, чтобы уничтожить нас!

— Мы существуем, чтобы удостовериться, что способные направлять мужчины не навредят случайно себе или окружающим людям. Разве ты не согласен с тем, что это также цель и Чёрной Башни?

— Полагаю, это может быть её частью. Единственная цель, о которой мне говорили, заключалась в том, что мы должны быть оружием для Дракона Возрождённого. Но не дать поранить себя хорошим людям, которые не подготовлены должным образом, тоже важно.

— Тогда мы можем объединиться вокруг этой идеи, не так ли?

— Мне бы хотелось поверить в это, Певара. Но я видел, как ты и твои сёстры смотрят на нас. Вы видите нас…как какие-то пятна, которые нужно отчистить, или как яд, разлитый по бутылкам.

Певара покачала головой.

— Если ваши слова — правда, и Источник чист, тогда изменения ‘будут’ происходить, Андрол. Красная Айя и Аша'маны со временем сблизятся ради общей цели. Я готова работать с вами здесь и сейчас.

— Сдерживать нас.

– ‘Вести’ вас. Пожалуйста, доверься мне.

Он изучал её в свете множества ламп, находившихся в комнате. Андрол 'на самом деле' обладал искреннем лицом. Она понимала, почему остальные последовали за ним, хоть и слабейшим среди них. В нём была странная смесь страсти и смирения. Если бы только он не был одним из…ну, тем, кем он являлся.

— Хотел бы я поверить тебе, — отвёл взгляд Андрол. — Должен признать, ты отличаешься от остальных. Совсем не похожа на Красную.

— Думаю, ты ещё узнаешь, что мы не похожи друг на друга сильней, чем тебе кажется, — сказала Певара. — Есть множество причин, по которым женщина выбирает Красную Айа.

— Помимо ненависти к мужчинам.

— Если бы мы ненавидели их, пришли бы сюда, рассчитывая связать вас узами? — По правде говоря, это была уловка. Хотя сама Певара не испытывала ненависти к мужчинам, многие Красные ненавидели их. Как минимум, относились с подозрением. Она надеялась это изменить.

— У Айз Седай иногда странные мотивы, — сказал Андрол. — Все об этом знают. В любом случае, в твоих глазах я вижу различие между тобой и многими другими сёстрами. — Он покачал головой. — Я поверю в то, что вы здесь ради помощи нам, не больше чем в то, что Айз Седай, которые охотились на мужчин-направляющих, действительно думали, что так им помогают. Не более, чем я верю в палача, который думает, что оказывает услугу преступнику, убивая его. Просто из-за того, что есть вещь, которую необходимо сделать, люди, которые ею занимаются, не станут друзьями, Певара Седай. Прошу прощения.

Он вернулся к своей коже, работая в свете стоявшей рядом лампы.

Певара поняла, что ней нарастает раздражение. Она почти заполучила его. Ей 'нравились' мужчины! Она частенько думала, что полезно было бы иметь Стражей. Неужели дурак не мог узнать протянутую через пропасть руку, увидев её? «Успокойся, Певара, — подумала она. — Ты ничего не добьёшься, если позволить гневу управлять тобой.» Этот мужчина ей был нужен на её стороне.

— Это будет седло, так? — спросила она.

— Да.

— У тебя поразительные стежки.

— Мой собственный метод, — сказал он. — Помогает предотвратить расползание прорех. Думаю, они ещё и красиво выглядят.

— Хорошая льняная нить, полагаю. Вощёная? Ты используешь одинарный резец для этих отверстий под шнуровку или двойной? Я плохо рассмотрела.

Он настороженно взглянул на неё.

— Ты знаешь кожевенное дело?

— От моего дяди, — ответила Певара. — Он научил меня некоторым вещам и позволил работать в лавке, когда я была маленькой.

— Возможно, я встречал его.

Она замерла. Из всех комментариев Андрола, с помощью которых Певара так ловко управляла разговором, именно с этим она допустила ошибку, коснувшись темы, которую ей не хотелось обсуждать.

— Ну так где он живёт? — спросил Андрол.

— На окраине Кандора.

— Так ты кандорка? — удивился он.

— Конечно. Разве по мне не видно?

— Просто мне казалось, что я могу на слух определить любой акцент, — сказал он, туго затягивая пару стежков. — Я бывал там. Может быть, мы с твоим дядей знакомы.

— Он мёртв, — ответила Певара. — Убит Друзьями Тёмного.

Андрол замолчал.

— Мне жаль.

— Это случилось более ста лет назад. Я скучаю по своей семье, но сейчас они были бы уже мертвы, даже если б Друзья Тёмного их не тронули. Все, кого я знала дома, умерли.

— В самом деле, прими мои глубочайшие сожаления.

— Это давно в прошлом, — произнесла Певара. — Я вспоминаю их с нежностью, не омрачённой болью. А что с твоей семьёй? Братья, сёстры? Племянницы и племянники?

— Всех понемногу, — ответил Андрол.

— Ты с ними видишься?

— Ты пытешься увлечь меня дружеской беседой, чтобы доказать, что не чувствуешь рядом со мной неудобства. Но я видел, как вы, Айз Седай, смотрите на людей вроде меня.

— Я…