"Ничего себе, неужели в армии научился". — Элен складывает руки на груди. Считать Пятого относительно умным бабником и солдафоном становится труднее. Девушка некоторое время обучалась искусству танца, достигнув немалых вершин, поэтому Георг значительно поднимается в ее глазах.

— Служил со мной в параллельном мире один хореограф, его потом враги повесили на армейском ремне, так он такие движения знал загляденье. — Пятый обреченно машет рукой. — Классный был парень, добровольцем пошел служить, наслушался дурачок агиток…

Увлекшись рассказом, парень не замечает ничего вокруг. Кружка с хорошим пивом в руках и благодарные слушатели вокруг общего костра, что еще нужно для счастья.

Элен понимает, если хочет адекватного разговора, действовать нужно прямо сейчас, пока алкоголь не затуманил мозги герцога окончательно. Девушка не хочет терять время и прийти с Пятым к единой позиции относительно Анастасии как можно скорее. Желательно негативной позиции!

— Не помешаю, — Элен шагает в круг света, приковав взгляды. Тень Зорга придает девушке величественности.

— Присоединяйся, — Пятый сдвигается в сторону, освобождая место подле себя.

— Я бы с удовольствием, вот только одежда неподходящая, — девушка разводит руками, пристально рассматривая парня.

Георг, чуть прищурившись, вздыхает. Подниматься с нагретого места не хочется, но Элен ясно намекнула на желание приватной беседы.

"И что же мы надумали, солнце мое?"

— Хотела подышать воздухом на сон грядущий, надеялась, вы составите мне компанию?! — девушка добавляет в голос настойчивости.

"Блин, не могла другого времени найти. Дура расфуфыренная. Придется идти".

— С превеликим удовольствием. — Пятый машинально поправляет мундир, поднимаясь на ноги. В обществе девушки следует выглядеть опрятно. — Куда гуляем?

— Куда угодно, но только по дороге. Не хочу споткнуться обо что-нибудь в темноте.

— Пожалуй, — Пятый, оторванный от костра и пива, уже перестает жалеть о них, экономя нервные клетки и намереваясь получить от общения с Элен определенные дивиденды. Парень не верит, что девушка пригласила его просто так.

— Чудесный вечер, правда?! Небо такое звездное, — Элен глубоко вдыхает чистый степной воздух и поднимает глаза к небу. Запах полыни раздражавший совсем недавно уже не чувствуется.

— Да, — Пятый лихорадочно соображает, как бы нетривиально ответить на высказывание, но как назло ничего толкового на ум не приходит. Почему-то вспомнились длинные ночи в развалинах ресторана, когда на поверхность приходилось выбираться по миллиметру, а звезды, едва видимые сквозь неширокую щель дразнили свободой, и казалось, смеялись над изнывающим от жажды узником.

— Да, это так романтично, — наконец находится герцог. — "Неужели охмурить хочет?"

— Для романтики нужна влюбленность, а в этом мире так тяжело найти родственную душу, — Элен пристально смотрит на Пятого. Этот взгляд, когда глаза раскрыты чуть шире, чем обычно, а лунный свет придает им необычайную глубину и чистоту, считается одним из самых убойных в арсенале Элен, против него не может устоять практически никто.

"Симпатичная зараза".

Парень машинально потирает ладонью шею, Элен зеркально повторяет движение, мягко улыбаясь.

— Ты права, хотя мне кажется, что я уже нашел то, что искал. — губы Пятого невольно растягиваются в ответной улыбке. — "Если она в меня влюбится, это будет идеально. Главное самому не втрескаться. Судя по всему опыта девчонке не занимать".

— Спасибо за комплимент, пусть он не совсем искренний. С тобой я чувствую себя спокойно, в отличие от остальных, — камень, брошенный в огород герцогского семейства, предназначается, прежде всего, Анастасии.

— Пожалуй из всех правителей Альфы ты единственная кому я могу доверять, — обдумав слова герцогини, Георг решает развить тему. — Анастасия с ее прошлым ходячая угроза, а Эдуард хоть и прикидывается простачком, на самом деле не так глуп и похоже влюблен в ее светлость.

Элен машинально морщит носик. В ее присутствии говорить, что кому-то из парней может нравиться не только она, кажется непристойностью.

— Но все-таки с ним можно договориться, а с девчонкой нет. Когда захочешь от нее избавится, естественно после окончания войны, можешь на меня рассчитывать, — в глазах Элен горит столько серьезной решимости, что Пятый на мгновение начинает сомневаться, там ли стоит искать врагов. Такая слабая и беззащитная пай девочка в начале похода, сейчас Элен откровенно пытается играть сольную партию, отведя парню роль инструмента.

— Надеюсь, до этого не дойдет, — Георг, опасаясь гнева Анастасии, тем не менее, чувствует в ней родственную душу, не желая смерти девушки. — Хотя стоит быть готовыми ко всему.

— Да, — герцогиня согласно вздыхает, — а теперь если ты не против, давай посидим где-нибудь вдвоем и просто посмотрим на звезды.

Предложение в свете вышесказанного выглядит нелепо. Сговор с целью уничтожения противника и романтика сочетаются плохо и в то же время Пятый не в силах отказать. Парень отчетливо осознает, что девчонка играет, но как раз это и притягивает. Хочется принять игру и выйти победителем.

Кондо уже затемно по размашистой дуге пикирует на палубу "Герцогини". Более восьми часов потребовалось золотым орланам для детальной разведки. Выполнение задания по выявлению хорошо закамуфлированных мобильных отрядов врага требует полной самоотдачи.

Орес, разбуженный по случаю прибытия командира разведчиков, без промедлений прибывает для беседы. Орлана ничуть не волнуют помятый мундир и не выспавшееся лицо человека. Дождавшись жеста, подтверждающего готовность слушать, Кондо без промедлений начинает доклад.

Враг, судя по данным орлана, успевает основательно подготовиться к вторжению. Подвижные отряды, пользуясь спецификой скалистой местности, занимают все наиболее удобные позиции по ходу возможного продвижения сухопутно отряда альфийцев. Справится с бетанцами малой кровью, не представляется возможным даже по самым смелым прогнозам. Эльфы в укрытии способны существенно осложнить жизнь воинам Анастасии, превратив поход к городу в аналог минного поля.

— Итак, — взяв первое слово на экстренном совещании, Грейс озвучивает основной вывод по данным разведки. — Сухопутная операция, как вариант, теряет для нас всяческий интерес. Я не говорю о потере времени, связанной с высадкой, снятием корабельных орудий и движением по сложной, плохо знакомой местности, хотя это важно. Гораздо более существенно, что мы можем попросту не дойти до пункта назначения. Магам придется работать на износ, ее светлости, в том числе, каждый следующий километр будет труднее предыдущего, и даже добравшись до стены, мы не сможем выставить войска достаточной мощи для штурма. Исходя из этого, предлагаю рассмотреть план лобовой атаки на порт под номером 3.

Грейс деловито шуршит бумагами, извлекая из вороха необходимые заметки.

— Вам не кажется он, — Орес откашливается, — слишком банальным?

Капитан "Герцогини" с честью выдерживает пристальный взгляд нескольких пар глаз.

— Пожалуй, — Грейс кивает, — но мы знаем, сколько войск бетанцы отправили на борьбу с сухопутными отрядами и, исходя из этого, можем предполагать относительно небольшую численность защитного контингента. Третий план самый простой, но самый надежный…

Капитан завершает монолог многоточием, собравшиеся вокруг офицеры достаточно умны, чтобы понять, чем обусловлен выбор.

— Я согласна с Грейсом, — ставит точку Анастасия, обводя присутствующих взглядом.

План N3 (краткая версия):

Этап 1. Ее светлость герцогиня Анастасия, воспользовавшись магией, поднимает в заливе максимально высокую волну. Основная группировка кораблей располагается в относительном отдалении.

Волна выполняет две практические задачи, сметает легкие береговые укрепления перед городской стеной и кратковременно снижает уровень воды в заливе, что позволяет зафиксировать наличие искусственно созданных рифов.