— И??? Где же этот чудо боец? Надеюсь это не Анастасия?! Я уже имел удовольствие оценить ее способности.

— О нет. Герцогиня здесь не причем, — полковник улыбается, указывая на двустворчатую дверь. — Если не ошибаюсь, достойный вас соперник должен находиться в соседнем зале.

— Интересно, — Ацтеку не терпится познакомиться с оппонентом. — Пойдем, посмотрим.

Прислужник, отреагировав на движение герцога, торопливо размыкает створки, открывая взору арену под стать подземному рингу дракона.

Великан пятиметрового роста с торчащими вверх клыками, не обращая внимания на окружающих, монотонно крушит массивные камни ударами кувалдоподобных кулаков.

— Готовим снаряды для катапульт. Порода слишком плотная, валуны выходят крупными и тяжелыми, приходится дробить "подручными средствами", — сделав акцент на слове "подручными", замечает полковник.

— Кто это?

— Горрр. Горный тролль, представитель противостоящего нам вида. Мы захватили его три года назад, при попытке пересечь границу. Трения с вожаком горного племени вынудили великана покинуть родные места. — Йорн пожимает плечами. — Убивать в мирное время было жалко. Нашли ему работу и оставили в столице. Продуктов он потребляет немеренно, но вполне их окупает.

— Здорово, — Эдуард, приблизившись к Горрру задирает голову, чтобы видеть морду великана. — Я так понимаю, именно с ним ты предлагаешь устроить показательный поединок?!

— Более достойного соперника не найти, — с гордостью в голосе подтверждает полковник.

— Что есть, то есть, — окинув тролля изучающим взглядом, Ацтек слабо представляет, какой рисунок боя следует избрать. — Рад знакомству! Начнем?!

Выбравшись на белый свет из темноты храмовых катакомб, Элен счастливо запрокидывает голову, наслаждаясь мягкими лучами солнца. Погода волшебным образом подстраивается под настроение. От недавно нависавших грозной ордой туч не остается и следа. Страхи недавних часов улетучиваются, уступив место чувству полного всеобъемлющего счастья которым хочется поделиться с окружающими.

Герцогиня оборачивается, чтобы при дневном свете лучше разглядеть верфольфа, сопящего неподалеку.

— О-о-ооо, — девушка с трудом справляется с эмоциями, пораженная заменой.

Вместо волка-исполина перед ней крупный мужчина в набедренной повязке, за спиной молодого человека сверкает рукоять двуручного меча. От волка остаются только глаза, одновременно пугающие и завораживающие.

— Ты Зорг? — не веря собственным глазам, останавливается герцогиня, ладонь, машинально пробегает по волосам, проверяя состояние прически.

Мужчина, молча, склоняет голову.

— Так ты оборотень?!

От необычности чувств перемешавшихся в душе девушка чувствует легкое головокружение. Вера в происходящее пугает иррациональностью, обладающей странной притягательной силой.

— Пойдем в замок, думаю, мне следует отдохнуть, прежде чем предпринимать какие-то действия, — Элен глубокомысленно вздыхает, стараясь скрыть улыбку блаженства.

За калиткой герцогиню ждет Кати. Служанка относительно спокойно воспринимает появление вервольфа, словно ожидая чего-то подобного. Лишь в самой в глубине глаз искушенный наблюдатель может заметить некоторую напряженность. Кати знает, что перед ней не обычный мужчина.

— Познакомься, это Зорг, — Элен, с любопытством исследователя ставящего опыт, следит за девчонкой. — Он вервольф!!!

Кати слегка склоняет голову, приветствуя оборотня. Выражение лица служанки к разочарованию герцогини совершенно не меняется. В глубине голубых глаз появляется непривычный блеск, но ожидаемого страха нет.

— А это Кати, моя служанка, — сообщает Элен оборотню, без особого энтузиазма.

Зорг не проявляет к новой знакомой никакого интереса, предупреждающе сверкнув в ее сторону глазами, мужчина переводит взгляд на госпожу.

— Ладно, — так и не дождавшись от спутников сколь-нибудь интересной реакции, меняет направление мыслей герцогиня. — Пошли в замок. Надо встретиться с Анастасией и показать Зорга. Думаю, она будет в восторге.

Несмотря на обретенную силу, противостояние в рукопашном бою выдается на удивление жарким.

Попытка молниеносного прохода с целью пробить колено тролля завершается провалом. Используя огромную правую ручищу наподобие косы, Горрр, склонившись вперед, ударом наотмашь буквально срубает герцога. Сила соприкосновения такова, что Эдуарда поднимает в воздух и отбрасывает к дальней стене. Каменная преграда с мраморным покрытием останавливает свободный полет, приняв Ацтека в жесткие объятья. В голове гуляет звон.

Великан с разочарованием пожимает могучими плечами, от чего кровь в жилах герцога, не привыкшего сдаваться, мгновенно закипает.

"Даже так. Ну, хорошо!" — стремительный рывок под атакующую ногу, перекат, с целью сближения, мощный удар на коротком замахе точно в сухожилие опорной ноги.

Горрр не в силах сдержать вопль неожиданной боли.

Ацтек едва успевает отскочить в сторону от падающей туши великана, полагая, что бой закончен. В крайнем случае, закончится следующим ударом на добивании, если тролль не захочет сдаваться.

Йорн начинает преждевременно аплодировать. Гулкий звук отражается от высокого свода. Горрр, тем временем, проявляет характер. Не закончив падение, тролль руками отталкивается от пола, моментально переходя в контрнаступление. Во всех смыслах этого слова. Разъяренный великан мощно переступает с ноги на ногу, каждый раз пытаясь зацепить герцога основанием стопы, желательно в голову. Ацтек с трудом успевает уворачиваться, ограниченное пространство ринга, сужает возможности для обходного маневра и контратаки. Горрр старательно загоняет Эдуарда в угол, пресекая все попытки выбраться из опасного положения.

"Черт, еще пару шагов и он меня задавит массой, — Ацтек, сосредоточенно выискивает лазейки. — Похоже придется идти вперед".

Выставленный кулак встречается с ногой. Будь пол песчаным герцог ушел бы под землю по самую макушку, а так хруст костей напряжение мышц и возможность для собственного удара. Ничего не выдумывая, Ацтек, что есть силы, поднимает атакующую ногу соперника вверх с одновременным сближением и ударом по опорному коленному суставу тролля. Не позволяя сопернику повторить маневр с мгновенным подъемом, герцог выворачивает стопу Горра. Падая, тролль вынужден переворачиваться спиной к полу. При этом великану хватает сообразительности, приземляясь на руки свободной ногой попытаться контратаковать в голову.

Эдуард, проявив чудеса реакции уворачивается, развивая атаку красивым прыжком с приземлением в область солнечного сплетения. Мощный выдох великана едва не сшибает с ног. Тролль явно не чистит по утрам зубы. Преодолевая отвращение Ацтек продолжает атаку ударом ноги в челюсть.

Полковник, используя гонг, останавливает поединок.

— Превосходный бой, — комментирует Йорн подавая герцогу очередное чистое полотенце.

— Спасибо Горрру, — Эдуард повернувшись к великану слегка склоняет голову в знак уважения,

— Горрру понравилось. Горрр как дома. — тролль смахивает с глаз ностальгическую слезинку.

— Тяжело парню, тоскует по родине, там каждый день драки, а здесь тишина и покой, — поясняет полковник. — Куда теперь ваша светлость?

Эдуард разыграв удивление приподнимает брови.

— У нас еще и варианты?

— Можно позаниматься на стрельбище. Сегодня ветер и командир лучников наверняка воспользуется возможностью промуштровать подопечных, если присоединимся, подполковник будет только рад. Или можно отправиться на конюшни. Вольный ветер, ваш скакун, к сожалению, не дожил до возвращения любимого хозяина, но его сын по кличке Хан, пожалуй, ничем не уступает родителю.

Герцог пожимает плечами.

— Ладно, давай, чтобы никого не обижать, всего понемногу. Но не сейчас. Сегодня еще совет. Стик выступает с докладом. Так что все-таки завтра, если не возражаешь.

Полковник улыбается.