Гессер полагал, что "значительное количество информации в связи с этими аппаратами было собрано разведкой ВВС, и в настоящее время проводятся обширные исследования на авиабазе «Райт-Филд». Он также сказал, что ВВС относится к делу очень серьезно и что исследования проводятся в режиме строгой секретности, поскольку командование не сочло целесообразным ознакомить его с предварительными выводами. Насколько ему известно, у ВВС не было частей или обломков летающих тарелок, пригодных для анализа. По его мнению, лучшим имеющимся на тот момент свидетельством были "телефотографии, которые сейчас находятся в распоряжении инженеров на базе «Райт-Филд», но он не знал, насколько четкими были эти фотографии.

Полковник Гессер сказал, что летающие тарелки, или «ракеты», могут лететь на определенной высоте, следуя изгибам рельефа, что указывало на их оснащенность "радиоальтиметром или другим контрольным устройством". (Здесь уместно вспомнить свидетельство А. К. Ури и двух его сыновей от 13 августа 1947 года, которые видели в каньоне Снейк-Ривер летающую тарелку, повторявшую контуры холмистой местности внизу.) Гессер также знал о нескольких наблюдениях инверсионного следа, оставленного неопознанными летающими аппаратами "на очень большой высоте". Он сам был очевидцем одного из подобных случаев, и больше всего его поразило то, что инверсионный след двигался "с невероятно большой скоростью".

Но наиболее зловещим было предположение Гессера о том, что НЛО являются советскими ракетами или реактивными аппаратами с ядерным двигателем. Он основывал свою догадку на содержании разговоров с ис следователями в «Райт-Филд» и изучении докладов, составленных агентами разведки в других странах. По его словам, "уже четыре года назад было известно, что русские экспериментируют с какими-то летающими дисками… Кроме того, представители ЦРУ в Центральной Европе и Южной Азии свидетельствуют, что русские проводили эксперименты с тарелкообразными летательными аппаратами или управляемыми снарядами, которые могут преодолевать огромные расстояния, а затем возвращаться на базу".

Для сравнения: военные эксперименты в США продвинулись лишь до стадии, "позволяющей с достаточной точностью послать управляемый снаряд к месту предполагаемого взрыва", без какой-либо возможности вернуть его обратно.

Гессер также утверждал, что "все объекты… обычно приближались к территории США с северного направления и улетали также на север", как если бы они прилетали в Америку через Северный полюс и возвращались обратно тем же путем. (Эта информация неточная, поскольку полеты «ракет», или летающих тарелок, наблюдались во всех направлениях. Однако Гессер явно верил в то, о чем говорил, поэтому ФБР тоже пришлось поверить ему на слово.)

Интересно отметить, что по словам Гессера появление неопознанных летающих объектов "дало толчок исследовательской программе ВВС по созданию летательных аппаратов с ядерным двигателем".[15] Он также утверждал, что "всеми службами были приложены огромные усилия с целью определить природу этих объ ектов… и принять решение о необходимости соответствующих защитных мероприятий".

Последние утверждения полковника Гессера свидетельствуют о том, что появление неопознанных летающих объектов действительно повлияло на ход исследований ВВС в области создания новых двигательных систем и оборонительных средств. Это решительно отличается от официальных заявлений представителей ВВС, которые в своих пресс-релизах постоянно подчеркивали, что большинство свидетельств можно объяснить, никакой "более совершенной технологии" не существует, а проблема летающих тарелок в целом не заслуживает серьезного внимания.

24 января 1949 года заместитель директора ФБР по безопасности Д. М. Лэдд резюмировал высказывания Гессера в двухстраничном меморандуме для Дж. Эдгара Гувера. Из меморандума явствует, что проблема летающих тарелок никуда не делась, что AFI собрало массу информации по этому предмету и что "обширные исследования в настоящее время проводятся на базе «РайтФилд». Там обсуждается возможность того, что тарелки являются "рукотворными летательными аппаратами с ядерным двигателем" и акцентируется предположение Гессера, что объекты могут быть "русскими управляемыми снарядами, которые способны преодолевать огромные расстояния, а затем возвращаться на базу". Сообщается также, что точная природа и происхождение объектов неизвестны, а большая часть доклада основана на выводах Гессера, изучившего много разведывательных сообщений по этому вопросу.

Хотя в доступных архивных материалах нет никаких упоминаний о немедленной реакции Гувера на эту информацию, она должна была произвести на него определенное впечатление. В конце концов, мысль о том, что основной потенциальный противник может без помех запускать над территорией США управляемые снаряды, звучит пугающе.

Тот факт, что ВВС, по всей видимости, пыталось скрыть истинные масштабы проблемы, должен был произвести на Гувера удручающее впечатление. Возможно, информация, полученная от полковника Гессера, в сочетании с появлением странных огней над военными объектами (см. следующую главу) убедила Гувера в необходимости приоткрыть завесу секретности и сообщить американской общественности об угрозе, нависшей над страной. Это трудно доказать, но есть веские основания предполагать, что Гувер именно так и поступил несколько месяцев спустя.

Глава 7. Огненные шары

За месяц до разговора агента ФБР с полковником Гессером различные учреждения, отвечающие за безопасность ядерных объектов на юго-западе США, внезапно столкнулись с непонятным и пугающим ночным феноменом: неоднократным появлением зеленых огней, движущихся по небу на высокой скорости над территорией секретных объектов.

Огни начали появляться в конце ноября 1948 года, словно выполняя предсказание подполковника Эрламладшего о предстоящем всплеске активности НЛО (см. окончание главы 5). Это были очень яркие желтовато-зеленые огни, чем-то напоминающие крупные метеоры, которые обычно называют «болидами». (Болиды гораздо крупнее и ярче метеоров, которые представляют собой частицы межзвездной пыли, сгорающие в земной атмосфере. Они могут иметь поразительно чистый цвет и порой выдерживают в атмосфере более 10 секунд до полного распада. Болиды наблюдаются на всей территории земного шара, но очень редко появляются над одним местом чаще одного раза в год.)

Зеленоватые огни, появлявшиеся над секретными объектами, можно было бы считать болидами, если бы не три странных и пугающих характеристики: их цвет был необычным, их видели по многу раз в месяц поблизости от военного атомного полигона в Нью-Мексико, и больше они нигде не наблюдались. Хотя вскоре ста ло ясно, что это вовсе не болиды в обычном смысле слова, их по привычке продолжали называть "зелеными болидами".

Первые огни, появившиеся в небе над Нью-Мексико, были приняты наблюдателями за армейские осветительные ракеты зеленого цвета, поэтому на них не обратили особенного внимания. Однако после серии наблюдений 5 декабря от идеи об осветительных ракетах пришлось полностью отказаться. Охранники военных объектов в районе Альбукерка и Лас-Вегаса, штат НьюМексико, видели более десятка зеленых светящихся шаров, пролетевших в общем направлении с севера на юг в промежутке между 19.30 и 23.30. Некоторые свидетели были охранниками базы «Сандия» (ныне Национальная лаборатория «Сандия» возле Альбукерка), где хранились атомные бомбы. Эти наблюдения привлекли внимание разведки. На следующий день подполковник Доил Риз, командующий 17-м окружным отделом Управления специальных расследований ВВС (AFOS1) на авиабазе «Киртленд» в Альбукерке, приступил к активному расследованию, исходя из предположения, что огненные шары каким-то образом связаны с попыткой заговора и саботажа.

Как только началось расследование AFOSI, неопозт нанные летающие объекты снова напомнили о себе. 6 декабря в 22.55 охранник базы «Сандия» увидел зеленый огненный шар, летевший с севера на юг. Следующим вечером другой охранник в Лос-Аламосе, штат НьюМексико, видел огненный шар, двигавшийся в том же направлении.[16]