Едва придя к власти, Моле потребовал неукоснительного соблюдения всех правил устава и навел в Ордене суровую дисциплину. Сам полностью неграмотный, он приказал другим рыцарям не тратить время на чтение и предоставить это занятие клирикам.

Тамплиеры подчинялись непосредственно папе римскому, но поскольку в Орден входили по преимуществу французы, он был тесно связан с жизнью этой страны. В то время Францией правил чрезвычайно самолюбивый и амбициозный король Филипп IV по прозвищу Красивый. Он пытался использовать папу римского в своих целях, но сладить с Бонифацием VIII было нелегко. Отношения короля и папы испортились, когда Бонифаций отказался позволить Филиппу собирать налоги с французской церкви. В 1302 г. он объявил, что “духовное выше мирского” и что “перечащий папе перечит Богу”. Тогда Филипп раззвонил на весь свет, что Бонифаций не имеет права сидеть на “троне Петра”, обвинил понтифика во всех мыслимых и немыслимых грехах включая богохульство, ересь, убийства и даже содомию. Желание Филиппа избавиться от соперника не знало границ; вскоре он испытал предел доверчивости жителей Средневековья, обвинив Бонифация в тайной сексуальной связи с демоном, живущим в перстне папы. Естественно, папа оскорбился, предал лично Филиппа анафеме и пригрозил интердиктом его королевству. Безусловно, отлучение от церкви целой страны менее страшно, чем отлучение какой-либо нации, но все же приятного в этом чрезвычайно мало. Во время интердикта никто во Франции не смог бы пройти обряд крещения, вступить в брак, получить отпущение грехов и даже быть похороненным по христианскому обряду.

Филипп, знавший, чем ему грозит такой поворот событий, послал к папе своих людей, чтобы они сделали тому “такое предложение, которое он не сможет отвергнуть”. 8 сентября 1303 г. Гийом де Ногаре и его команда вошли в папскую резиденцию в итальянском городке Ананьи, схватили престарелого Бонифация, обругали его и пригрозили великой опасностью. Бежать с папой они не могли, убить его значило подписать себе смертный приговор, поэтому прихвостни Филиппа ушли, ограничившись леденящими душу угрозами. Бонифаций так и не оправился от этого испытания и через пять недель умер от сердечного приступа. Многие открыто заявляли, что его смерть - дело рук Филиппа.

Новый папа, Бенедикт XI, поначалу установил дружеские отношения с Филиппом, но когда тот начал предъявлять свои требования, дружба быстро прервалась. Дошло до того, что Бенедикт публично обвинил Филиппа в нападении на Бонифация в Ананьи. Вскоре по приказу французского короля он был отравлен. Филипп быстро нашел замену Бенедикту, посадив на его место некоего Бернара де Гота, архиепископа Бордо. Тот был заклятым врагом короля, но желание занять трон Петра оказалось сильнее ненависти к Филиппу. В 1305 г. страдавший манией величия французский король приобрел карманного папу, а вместе с ним - власть над всем христианским Западом. Испытывая катастрофическую нехватку денег, он тут же обложил громадные доходы французской церкви десятипроцентным налогом. Четыре года спустя папа, ставший марионеткой в руках Филиппа, перенес свою резиденцию из Рима в Авиньон; этот период, называвшийся “авиньонским пленением пап”, продолжался три четверти века.

Заручившись поддержкой Климента V, Филипп Красивый получил столь желанную им власть, но теперь он нуждался в деньгах. Преданный Филиппу Гийом де Ногаре, человек очень ловкий, придумал злобный и хитроумный план. После тщательно проведенных тайных приготовлений солдаты короля, разбившись на небольшие группы, рассредоточились по всей стране и утром 22 июля 1306 г. арестовали каждого проживавшего во Франции еврея. Вскоре после этого несчастные евреи были отправлены в изгнание - естественно, без всякого имущества, которое тут же стало собственностью короны.

Ничего удивительного, что следующим человеком, который привлек к себе внимание алчного короля, стал Великий Магистр тамплиеров Жак де Моле, хозяин огромных богатств парижского Храма, обширных земельных владений и крупнейшего торгово-банковского капитала всей тогдашней Европы. Тем не менее даже у Филиппа не хватило смелости на открытый акт пиратства по отношению к лицу такого высокого ранга. Тамплиеры подчинялись только папе, поэтому французские законы на них не распространялись. Однако когда дело касалось денег и власти, находчивость короля Франции не знала себе равных. Филипп тут же принялся создавать условия, необходимые для реализации составленного им плана.

Тамплиеров с самого начала подозревали в том, что они совершают у себя не совсем обычные обряды, но поскольку Орден был самой значительной и самой уважаемой силой в христианском мире, никто не осмеливался следить за его членами. К несчастью, сам тайный характер их ритуалов давал отличный повод для фальшивых обвинений, выглядевших вполне правдоподобно. Все тот же хитроумный Гийом де Ногаре придумал, каким образом можно уничтожить тамплиеров и овладеть их богатствами. Должно быть, он внедрил в Орден по крайней мере одного шпиона, который сообщил ему о природе тайных ритуалов храмовников. И все же эти сведения не были достаточно сенсационными, чтобы с их помощью уничтожить самый знаменитый рыцарский орден на свете и конфисковать его имущество. Тогда Ногаре, не желая утруждать себя поиском настоящих улик, просто сфабриковал их. Появились лжесвидетели, сообщавшие о неблаговидных делах Ордена, и Филипп счел себя “обязанным” сообщить о щекотливой ситуации папе.

Зная о старом и остром соперничестве между двумя важнейшими рыцарскими орденами тамплиеров и госпитальеров, король предложил папе Клименту, чтобы тот написал Великим Магистрам обоих орденов и вызвал их на встречу под предлогом обсуждения помощи царю Армении и королю Кипра. Все знали о том, что у папы есть замысел объединить рыцарей Храма Соломонова и рыцарей Госпиталя святого Иоанна Иерусалимского в один орден, который должен был называться “Рыцарями Иерусалима”, и де Моле был уверен, что на встрече пойдет речь именно об этом объединении. Для Великого Магистра это было совершенно неприемлемо, однако он надеялся, что богатство и влиятельность тамплиеров помогут ему избежать угрозы. С другой стороны, папа не скрывал, что благоволит к госпитальерам и собирается отдать им главенство в новом ордене. Король Филипп попытался убедить всех, что наилучшим решением проблемы будет, если он сам возглавит объединенный орден, однако его предложение было отвергнуто.

Вильям де Вилларе, Великий Магистр госпитальеров, на встречу прибыть не смог, поскольку руководил штурмом принадлежавшего сарацинам острова Родос. Де Моле, получивший папский приказ в кипрском городе Лимасол, собрал свиту в шестьдесят рыцарей, взял с собой 150 000 золотых флоринов и отплыл в Марсель. Он имел право ожидать от короля Филиппа теплого приема, потому что тамплиеры оказали этому человеку множество услуг. Они одолжили Филиппу Красивому денег на приданое для его дочери, принцессы Изабеллы, а во время вспыхнувшего в Париже мятежа на несколько дней предоставили королю убежище в своем Храме. Более того, Великий Магистр имел причины считать Филиппа своим личным другом, поскольку король попросил де Моле быть крестным отцом его сына Робера.

Ожидая, что папа заведет речь об объединении с госпитальерами, де Моле прихватил с собой заранее составленный документ с аргументами в пользу сохранения независимости Ордена. Этот документ с длинным латинским названием “De Unione Templi et Hospitalis Ordinum ad Clementem Papam Jacobi de Molayo Relentio” (“Обращение Жака де Моле к папе Клименту об объединении орденов Храма и Госпиталя”). Вручив этот документ папе в Пуатье, де Моле отправился в Париж. Король принял его с почетом, но вскоре Великий Магистр сильно встревожился: до него начали доходить слухи о “злодействах” тамплиеров.

Согласно тайному плану де Ногаре, всех тамплиеров должны были бросить в темницу одновременно. Учитывая, что в то время во Франции присутствовало около пятнадцати тысяч членов Ордена, задача была нелегкая. Однако де Ногаре имел по этой части богатый опыт: вся еврейская община была арестована в течение одного дня не далее как в прошлом году. День ареста был назначен на пятницу, 13 октября 1307 г. За три недели до этого дня всем королевским сенешалям были направлены запечатанные пакеты со строгим приказом не вскрывать их до четверга, 12 октября. Каждый приказ начинался несколько длинноватым, но весьма выразительным предложением, которое должно было преодолеть нежелание сенешалей арестовывать столь именитых рыцарей: