-Вся охраннаяэлектроникавыжжена, - сообщилФилатов, глядяна данные браслета,считывавшегодаже слабейшуютехническуюактивностьв радиусе двухкилометров.

- А реактор?- взволнованноспросил Сомов.

-Реактор покадействует вштатном режиме.Интересно, онуже там?

-Там, - заверилСомов с незыблемойуверенностью.Он знал, что ихпротивниксейчас находитсяоколо сердцевиныреактора.

Первыеворота с ярко-краснойэмблемой Управлениятехнологийбыли недавнопросто выворочены,прутья изогнуты,стальные листыпорваны. Такоеощущение, чтоздесь прошларота тяжелыхтанков. Околоворот валялосьчетверо «замороженных»в форме офицеровохраны Управлениятехнологий.Вторые воротабыли аккуратнооткрыты. Тамлежало еще двое«замороженных».Палец одногоиз них застылна спусковомкрючке автомата,и магазин былопустошен.

Набетонной полосе,окаймлявшейреактор, «замороженных»в форме обслуживающегоперсонала былочеловек пятнадцать.Скорее всего,когда все началось,волна ужаса,обрушивавшаясяна них, быланастолькосильна, что онирвались наружуиз помещенияэнергостанции,как обезумевшиелисы рвутсяиз нор, которыеподпаливаютохотники.

Широкиетяжелый дверивнешней стеклокерамитовойгалереи, охватывающейкупол реактора,были раздвинуты.Вход чернел,будто вратав преисподнюю.

-Вперед, - голосФилатова былсдавленный.

-Да, конечно, -госпитальерс облегчениемпривычно свалилвсю тяжестьпринятия тактическихрешений насвоего друга.

Разведчикосторожношагнул на пружинящийпол.

Вгалерее частьавтоматикиработала. Припоявлении людеймоментальнозагорелся яркийсвет, которыйизгнал темнотуиз самых дальнихзакутков, ноуверенностине прибавил.Это был светоперационной,где орудуетхирург-маньякс виброскальпелем.

«Тьфу,ну и мысли!» -одернул себяСомов.

Вгалерее располагалосьпериферийноеоборудованиереактора. Здесьбыли причудливыхформ механизмы- устаревшие,такие уже сотнюлет не производят.Тускло светилисьплоские экраныс диаграммами.Слабо вибрировалипереплетениятруб и силовыхмагистралей,кабелей, проваливающихсякуда-то в покрытыйсиней плиткойпол. Ручки массивныхметаллическихлюков и крышекбыли отполированыбесчисленнымиприкосновениями.Перед несколькимивогнутымипультами, усеяннымикнопками, огоньками,пустоваликресла – тесамые кресла,в которых ещенедавно сиделилюди, волнойужаса вынесенныеза пределыгалереи и«Замороженные»на бетоннойплощадке.

Филатовподошел к пульту.Пробежалсяпальцами поклавиатуре,на голографическийэкран щедропосыпалисьзеленые и красныецифры.

-Реактор в рабочемсостоянии, -произнес разведчик,потом вызвалследующиеданные. - И онразгоняется!

- Что?- не понял госпитальер.

-Мощность напротяжениипоследнегополучаса растетскачкообразно!..Через пятьминут при такомразвитии событийреактор выйдетна опасныйрежим.

При«перегреве»реакторы этоготипа не взрываются,а просто ломаютпространственно-временнойконтинуум,сердечникиих схлопываютсяв точку, равнуюкварку, вываливаютсякуда-то в другиеизмерения -куда, точноникто не знал.Так что онисчиталисьотносительнобезопасными.Но известенслучай, когдасхлопывающийсяреактор увлекза собой материюв радиусе пятнадцатикилометров– а это огромноеколичествогрунта, образоваввмятину в планетнойкоре.

-Снежный корольразгоняетреактор, - сказалФилатов.

- Зачем?

- Емунужна энергия...

- Энергия...Энергия, - повторилСомов. - Энергия.

-Энергия, - в тактему произнесФилатов, хмыкая.– Где это чудовище?

-Где? - Сомов прикрылглаза, и вспышкойв его сознаниивозникла яркаясиреневаякартина - работающийсердечникреактора ичерная фигурана его фоне.

- Гдеего искать?

-Он там, - госпитальеркивнул туда,где располагаласьсердцевина«Антея».

- Тыуверен?

- Я знаю.

-Верю на слово,колдун ты наш…Пошли, потолкуемс этим хваленымСнежным Королем,- Филатов вытащилпистолет, провелпальцем по егостволу и кивнул:

Сомовнемеющимипальцами коснулсярукоятки своегопистолета,зная, что в егоруках это оружиеобладает совершенноиной ценностью,чем в опытныхруках разведчика.

-Сюда, - кивнулФилатов, подробноизучившийконструкцию«Антея».

Ониподнялись поступеням натретий уровеньгалереи. Сомоведва не стукнулсяголовой о свисающийс потолка кабель.Дверь былатяжелая, автоматикане работала.Филатов, кряхтя,отворил ее,открывая узкийтемный проход.Впрочем, тутже автоматиказажгла свет.

Задверью велавверх винтоваялесенка, ползущаяпо стене серой,унылой трубы.

- Давай!- кивнул разведчик.

ГоловаСомова шлаходуном. Оншел, будтопреодолеваярастущее вязкоесопротивлениесреды, навстречунеизвестной,враждебнойсиле, с которойу него установилсякакой-то тесныйконтакт. Онощущал себямухой, попавшейв варенье. Нодвигаться надобыло.

Стукподошв пометаллическимступенькамотдавалсячетко, щелчками,и возниклоощущение, будтонад ушами колотятмаленькиммолоточкомпо жестяномулисту. Это страшнораздражалогоспитальера.И голова у негокружилась всесильнее, приходилосьудерживатьсяза стальныепоручни, теплыеи гладкие наощупь.

- Немогу дышать!- Сомов остановился.- Не могу. Плохо.

Воздухане хватало.Муха тонулав сиропе.

Филатовсхватил егоза шиворот,встряхнул иповолок засобой. Он тожедвигался, какавтомат. Нодвигался.

Чемвыше, тем воздухабыло меньше.И уже знакомыйпотустороннийхолод поднималсяизнутри и сковывалдвижения.

Ступень.Еще ступень.Еще пять ступеней.Для Сомовавремя тянулосьрезиной, грозярастянутьсекунды в года.

Ещедесять ступенейпройдено. Ктомог подумать,что это в человеческихсилах?

Сомовоттолкнул рукудруга и прошепталедва слышно,жалко:

- Я сам.

Онсмог сделатьеще несколькошагов. Еще несколькоступенек оставилпозади...

И рукауткнулась вочто-то гладкое.

Вглазах просветлело.Они стояли наузкой длиннойплощадке, покрытойбугристой,местами прожженнойпластмассой.Сомов держалсяза ограждение,тупо глядя внизв пропастьтолько чтопреодоленнойтрубы с червякомвьющейся серебристойажурной лестницей.Слабый розовыйсвет стал гаснуть,и труба погружаласьво тьму.

- Соберись!- велел Филатов.

Онвозился с массивнойдверью, раскручиваяколесо. Сомовпопыталсяпомочь. Пальцысоскальзывалис истертогометалла. Колесос трудом провернулось.И дверь подаласьнеожиданнолегко, распахнулась,впуская сиреневыймягкий свет.

Вследза своим другомСомов шагнулв проход, резинопластмягко пружинилпод ногами.

И дыханиеперехватило.

Всебыло, как в недавнопривидевшейсяему картинке.

Сиреневыйсвет, исходящийот стометровойвысоты сердечникареактора, похожегона яйцо, поставленноена острый конец.И черная, какворон, фигурана его фоне...

***

- Двенадцатый,- прошепталСомов.

Онзнал наверняка,что это так.Пришел тот, чьеместо в двенадцатиугольникепустовало.

Онистояли на кругломпросторномбалконе, откудаоткрывалсявид на сердечникреактора. Вокругтревожно светящегося«яйца» беспорядочногромоздилисьзамысловатыеметаллическиеконструкции,противоестественноизогнутыеребристыечерные штангис прилипшими,как грибы поганки,разноцветными«тарелками»,мощные силовыекабели.

Сиреневыйсвет становилсявсе сильнее- реактор входилв режим разноса.

Двенадцатыйстоял на краюбалкона, скрестивруки на груди,и вглядывалсякак-то расслабленнои грустно вреактор. Онбудто не виделмосковитян.Но Сомов знал,что противниквидит и знаетвсе.

Филатов,набрав в легкиепобольше воздухаи задержавдыхание, сталподнимать вдругставший необычнотяжелым пистолет.С трудом разведчикпоймал чернуюфигуру в прицел.И вдавил спусковойкрючок...

Очередьзагрохоталаоглушительно.

НоДвенадцатыйза неуловимоемгновение доэтого ушел всторону, и теперьстоял метрахв пяти передмосковитянами,разглядываяих тем самымиврезавшимисяв память и всамую душуглазами, в которыхзастыла вселенскаяотрешенность.

-Зачем? - произнесДвенадцатыйжестянно. - Вычужие... Вы зряпришли сюда.

Налившаясвинцовойтяжестью рукаФилатова сзажатым в нейпистолетом«Гроза» опускалась.Разведчик, нев силах ничегоподелать сосвоим одеревеневшимтелом, безвольноразжал пальцы,и пистолетупал.