Пол под ногами ощутимо вздрогнул. Хагер охнул. Идущая перед ним Арагна взмахнула руками, стараясь сохранить равновесие.

- Что это?! - крикнул воин.

- Гора дрожит. Подземные духи не любят гостей, пугаются их и оттого начинают трясти гору - пытаются нас вниз сбросить, в свое логово, - как ни в чем не бывало ответил Ишилан. - Такое здесь бывает. Просто не подходите к краю тропы.

Спустя примерно полчаса они вышли на ровную каменную площадку, усеянную сталагмитами. Некоторые из образований были совсем молоды и в высоту не превышали нескольких сантиметров. Другие же успели вырасти огромными солевыми столбами, слившись с висящими над ними сталактитами.

- Дальше - ни слова, - сказал Ишилан.

- Мы кого-то опасаемся? - спросил Сарф.

- Нет, но шум может прогневить подземных духов, и они снова станут трясти гору.

Каменная площадка оказалась совсем небольшой - даже не площадка, а козырек перед сплошным скальным массивом, в котором темными кляксами угадывались три прохода.

- Налево пойдешь - коня потеряешь, - торжественно произнесла Арагна. - Направо пойдешь - жизнь потеряешь. Прямо пойдешь - жив будешь, да себя позабудешь.

- Идем налево, - усмехнулся Сарф.

- Я же сказал - ни слова, - обернулся Ишилан.

Лучник поднял руки: мол, сдаюсь и молчу.

Провожатый только головой покачал, вздохнул, а затем выбрал правый проход.

Хагер не понял опасений Ишилана. Туннель, в котором они оказались, тянулся на многие метры сквозь тело скалы. Стены, потолок, пол - сплошной камень. Кто их здесь может услышать? Но потолок начал подниматься. Сначала почти незаметно, но вскоре резко, уступами, пока не скрылся в сверкающем полумраке над головой. Зато воздух стал тяжелым, затхлым.

Под ногами что-то хрустнуло. Хагер приостановился, собрал в ладонь белые осколки. Похоже на череп какой-то небольшой твари. Все-таки какая-то живность здесь обитает. Вряд ли крупная, но все же стоит быть наготове. Он вытащил из вещевого мешка топор и щит.

Сарф уловил его движение, нахмурился. Явно хотел о чем-то спросить, но сдержался. Вместо этого в его руках появился лук и пара стрел. Лук - новый, слабо отсвечивающий зеленым, с тончайшей, почти невидимой тетивой. Ядовитый? Хагер хотел было заглянуть в инвентарь лучника и убедиться в своем предположении, когда впереди что-то прошелестело.

Ишилан замер на полшаге. Вскинул руку, призывая к тишине.

Шорох не повторился.

Хагер быстрым шагом поравнялся с проводником, молча указал топором под ноги.

- Это тут должно быть? - спросил тихим шепотом.

Ишилан опустился на корточки, поднял и повертел в пальцах несколько сухих костяшек.

- Да, кости были. А дышалось легче.

- Тогда идем дальше.

Но проводник не сдвинулся с места.

Хагер толкнул его в плечо.

- Надо уходить. Что-то изменилось, - покачал головой Ишилан. - Я не...

- Будем идти, пока сможем, - глядя проводнику в глаза, раздельно проговорил воин. - Веди!

Ишилан заозирался, будто искал поддержки своему нежеланию продолжать путь. На его лице отразился страх. Он было открыл рот что-то сказать, но передумал. Сделал сначала один шаг - неуверенный. Потом еще один. А потом зашагал, набирая ходу.

Вскоре он уже бежал.

Хагер старался не отставать. Ему это удавалось без труда: показатели собственной выносливости превосходили возможности обычного непися. А вот Арагне пришлось не столь сладко. Уже шагов через сто она начала отставать.

Воин пропустил вперед себя Руни и Сарфа, крикнул на ходу:"Не упустите его!" -а сам сбросил скорость, дождался ведьму.

- Я не спринтер, - тяжело дыша, прохрипела та.

- Держись, отставать нельзя. Потеряемся.

Шорох послышался снова. И звучал он откуда-то сверху, точно высоко на стенах имеются галереи. Или же тварь, издающая шум, летает.

Приятного мало в любом случае. Если позволяют себе роскошь шуметь - значит, не боятся незваных гостей.

Твари напали сразу с двух сторон, отрезав путникам дорогу и вперед, и назад. Они проворно спускались по выщербленным стенам, выскакивали из неожиданно открывающихся в полу дыр. Человекоподобные, небольшие, ростом не больше метра. Их голую, усыпанную язвами кожу покрывал слой блестящей слизи. Тонкие руки и ноги, казалось, вот-вот переломятся, а на фоне бочкообразного тела и вовсе выглядели точно спичечные. Наготу тварей прикрывали грязные набедренные повязки. В длинные редкие волосы были вплетены какие-то камни и обломки костей. В лицах сквозили черты собак. В руках твари держали короткие мечи из ржавого металла.

Хагер быстро просмотрел профиль тварей. Гноллы-воины. Слабая атака, почти полностью отсутствующая броня, но зато высокие выносливость и ловкость. Ночное видение и почти полный иммунитет к ядам завершали картину предстоящего противника. Такие будут драться целые сутки и только немного вспотеют. А потому - затягивать схватку нельзя.

Нападение позволило Хагеру и Арагне догнать убежавших вперед спутников. Появление врага будто добавило ведьме сил. Но прежде она ощерилась, каркающим голосом выкрикнула какое-то заклинание и вместе с ним развернулась, махнула рукой, точно что-то разбрасывала.

В воздухе тут же появились угловатые полупрозрачные образования, которые начали стремительно расти.

- Прочь! - закричала ведьма.

Объяснений Хагеру не требовалось - заклинание способно ранить своих.

Вот и пригодились закупленные накануне свитки!

Они успели отбежать шагов на пять, когда выросшие до размеров баскетбольного мяча образования взорвались ледяными брызгами. Все твари, кто попал под смертоносный ливень, либо сдохли на месте, либо обратились ледяными статуями.

- Отлично! - поддержал ведьму Хагер.

А между тем, впереди уже вовсю шла схватка.

Руни просто исчезла, скрывшись в многочисленных тенях. Ловкачка появлялась всего на мгновение, чтобы нанести удар в спину очередной твари, - и тут же снова исчезала. Один удар - один труп. Сарф стрелял настолько быстро, что глаз воина с трудом мог уследить за его движениями. А вот Ишилан скукожился на дороге, прикрыл голову руками и просто сидел.

- Не дайте убить проводника! - что было сил заорал Хагер.

Твари напирали, не ведая страха. Они стелились по полу, резко выпрыгивали сбоку, норовили ударить снизу или попросту укусить - вцепиться мелкими острыми зубами в руку или ногу.

Хагер толкнул Арагну к Ишилану, а сам ударил "мельницей". В воздухе зажглась и осыпалась искрами огненная дуга. Сразу четыре твари отпрянули, завывая и источая смрад горящей плоти.

Отлично! Накладываемые заклинателями эффекты поднимали характеристики и настроение.

Тварей становилось все больше. Но что хуже - сверху, из темноты, упали и с силой ударились о пол первые камни. Небольшие, но выпущенные с высокой скоростью.

"Беда..."

- Сарф! - выкрикнул Хагер. - Сверху! Сними ублюдков!

Лучник извернулся, пару секунд вглядывался в темноту, а потом выстрелил. Вниз свалилось тело.

Под ноги Хагеру бросился низкорослый уродец, попытался пырнуть ножом в живот. Воин отбросил его ударом щита. Но на место одного встали трое. Один снова бросился в ноги, двое других изловчились повиснуть на руке с топором, цепляясь зубами и когтями. Хагер с силой пнул того, что оказался снизу. Сапог с чавкающим звуком расколол ублюдку череп.