- Тебе-то какое дело? Нужен и все…

- Я могу сказать где он. Так зачем он тебе?..

- Ты что его телохранитель?.. – последнее слово мальчик вложил максимум иронии. После этой фразы собеседник должен был почувствовать себя довольно глупо.

Видимо так и произошло.

- Пойдем… - коротко ответил он и направился вглубь зала.

Славик последовал за ним. Протискиваясь между танцующими, он старался не отстать от своего проводника, хотя это было нелегко. Наконец, они добрались до той части зала, где танцующих не было. Здесь, вдоль стены, как и у бара, стояли столики.  За одним из них сидели шесть человек. Одного из них Славик сразу узнал по его белой футболке.

- Кришна… - крикнул идущий впереди.

Женька обернулся.

- Тут тебя твой новый знакомый ищет…

Славик подошел к столику.

- А, это ты… - парнишка был серьезно удивлен. – Уже протрезвел?

- Да… - Славик пододвинул стул от соседнего столика и сел рядом с Женькой. – Хотел вот тебя пивом угостить.

- Правда?.. – парнишка засмеялся. – Не стану отказываться.

- Сейчас принесу…

Славик подошел к стойке бара. Бармен, увидев его, широко улыбнулся.

- Тебе что, мало?..

Мальчик пропустил высказывание мимо ушей и, достав деньги, положил их на стойку.

- Семь бутылок пива…

Бармен выполнил заказ. Семь бутылок выстроились в один ряд перед мальчиком. Он взял четыре из них в одну руку и три в другую.

- Сдачу оставь себе.

Вернувшись к столику, он составил бутылки. Одну подал Женьке, одну оставил себе, остальные пять поочередно подвинул каждому из сидящих.

- Спасибо. – поблагодарил Женька и отпил глоток из своей бутылки.

- Я вам не мешаю?

- Нисколько…

Он пытался сообразить, о чем завести разговор, но ничего подходящего в голову не приходило.

- Как ты относишься к прогулкам на природе? – спросил вдруг Женька.

- Я? – мальчик был удивлен вопросом. – Нормально…

- Мы скоро идем в поход на три дня к озеру. Если хочешь, можешь пойти с нами.

Славик растерялся. Второй раз за этот вечер судьба делала ему подарок. Хотя он и не мог понять, почему Женька решил пригласить его, не смотря на то, что знакомы они чуть больше часа.

- Так ты идешь? – повторил парнишка свой вопрос.

- Конечно. Кто же откажется отдохнуть на природе?..

- Хорошо. – Женька достал из кармана маленький листок бумаги ручку. Что-то написал на нем и протянул Славику. – Собираемся в среду, у меня дома в семь утра. Вот адрес.

Славик спрятал бумажку в карман и поднялся со стула.

- Пойду отсыпаться. До завтра.

- Счастливо. – Женька протянул руку и, пожав ее, Славик направился к выходу.

* 12 *

Сгустившиеся сумерки постепенно отступили к западу, оттесняемые первыми лучами утренней зари. Восточная часть небосвода стала немного светлее, предвещая скорый восход солнца. Обычная для этого времени тишина лишь изредка нарушалась шелестом травы, которая медленно раскачивалась, словно пытаясь уклониться от внезапных порывов ветра.

Славик свернул с аллеи в ночной парк. В мыслях его, вновь и вновь, всплывали события минувшего вечера. До этого дня он приучал себя к тому, что может рассчитывать лишь на природную силу своих уникальных способностей. Но что-то в последнее время изменилось. Появилось Нечто, оберегающее мальчика, помогающее ему в трудные минуты; чье незримое присутствие он ощущал каждое мгновение. Кто-то, властный и всесильный, своей могущественной рукой управлял судьбой Славика. И почему-то, его это вовсе не радовало. Прежнее ощущение значимости исчезло, уступая место возникшему чувству подчиненности чьей-то грубой тотальной власти. Почти осязаемая доселе свобода вмиг превратилась в сказочный мираж.

Зачем стремиться к своей заветной мечте, если все твои старания могут быть перечеркнуты вмиг одним лишь желанием кого-то, чья сила в неизмеримое количество раз превосходит твою. Что сможешь сделать ты против Судьбы?

Горькое осознание обреченности лишает нас интереса к жизни. Доверив свое существование течению реки, мы с надеждой ждем, когда оно вынесет нас к заветным берегам. И каждый раз, проплывая мимо них, мы с той же надеждой произносим: «Что ж., быть может в другой раз?..».

Славик хотел бороться. Его свободолюбивая душа не желала мириться с подобной безысходностью.

Размышления мальчика прервал визг тормозов. Он резко развернулся. В нескольких шагах от него остановился автомобиль. Из раскрывшейся задней двери вывалились двое парней характерной внешности, чья криминальная принадлежность не вызывала сомнений.

Славик не успел ничего сообразить, как в руках одного из них появился газовый баллончик. Через пару секунд мальчик потерял сознание. Уложив его на заднее сидение, они заняли свои места и один скомандовал.

- Поехали.

Машина тронулась с места и менее чем через десять минут, оказавшись за городом, свернула на проселочную дорогу.

От начавшейся тряски Славик пришел в себя. Неприятная тяжесть в голове не прошла, и ему понадобилось какое-то время, чтобы понять, что произошло. В то, что это было похищение, Славик не сомневался. Вот только кому и зачем это понадобилось? Ответ напрашивался сам собой – Женька… Видимо, поняв намерения Славика, тот решил от него избавиться. Но что-то слишком уж все наиграно. Для чего было устраивать эту сцену с похищением, оставляя множество следов? Все можно было сделать гораздо аккуратнее, прострелив Славику голову в темно переулке. Тот факт, что мальчик был еще жив, мог говорить только об одном – похитителя надеялись от него что-то узнать.

Автомобиль свернул с дороги и остановился. Один из похитителей открыл дверцу и, вытолкнув Славика, вылез следом за ним. Мальчик огляделся. Вокруг темной стеной возвышался лес. Сквозь макушки деревьев пробивались первые лучи восходящего солнца. Сладковатый запах лесных цветов, смешавшийся со свежей прохладой утренней росы и далекое пение птиц заставили Славика улыбнуться. Видимо, похитителя не случайно выбрали это время. Возможно, они знали, что горячие лучи восхода ослабят мальчика, заставят его силу скрыться в холодных глубинах потустороннего мира, лишив его возможности защищаться.

Один из похитителей приблизился к Славику и, размахнувшись, наотмашь ударил его по лицу. Мальчик упал на землю. Стерев ладонью кровь с разбитого лица, он вновь поднялся и произнес сквозь зубы.

- Заказывай себе местно на кладбище…

Истязатель ошарашено уставился на Славика. На какое-то время их взгляды встретились. Электрический ток… Холод… Страх… Похититель съежился от мерзкого ощущения, словно его тела коснулась холодная и костлявая рука смерти. В глазах мальчика он прочитал усмешку.

К Славику приблизился второй. Взяв мальчика за плечи, он тряхнул его с такой силой, что тот едва удержался на ногах.

- Где контейнер?..

Славик попытался улыбнуться, но боль в слегка припухшей губе не позволила ему этого сделать.

Рука гориллы скользнула в карман, и через секунду мальчик почувствовал прикосновение холодного и острого как бритва лезвия.

- Ты подумай, как следует…

Славик покачал головой.

- Ты что-то напутал…

- Тебе лучше все рассказать. – горилла сильнее надавил на нож, и кровь мальчика закапала на землю.

- Мне нечего тебе рассказать…

- Тогда я убью тебя.

- Ты сделаешь это в любом случае.

Похититель от неожиданности замер.

- Дерзкий… Не боишься умирать?

Славик пожал плечами.

- Такая уж видно судьба. – он посмотрел на небо. – За нас все решают там.

- Мы все равно выйдем на твоих дружков. Если уж тебя нашли, то и до остальных доберемся. Для тебя разница состоит лишь в том, как умереть – быстро и безболезненно, или долго и мучительно.

Славик посмотрел на похитителя.

- Мне все равно.

- Тогда скажи, где контейнер, и может быть, мы тебя отпустим.

- Я ничего не знаю про ваш контейнер….

Похититель покачал головой. Краем глаз Славик уловил едва заметное движение его руки. Через мгновение он ощутил удар. Мальчику показалось, что он услышал хруст собственных костей. Боль пришла намного позже, когда он уже лежал на земле. Первые секунды он смотрел вслед своему убийце, пока затуманившееся сознание не начало искажать окружающую реальность.