- Привет, ушастый, я к тебе в гости, - немного хрипло проговорил демон, вяло махнув рукой - в отсвете факела мрачно блеснули серебряные кандалы с какими-то странными тускло-светящимися рунами. Чую, не простая это железяка... - А то сбежал от главного веселья, да в такие чудные хоромы...

Вопреки плачевному положению и кучи... нехороших людей за своей спиной, зубоскаливших и готовых пнуть за лишнее слово, говорил парень так, словно это не он тут пленник, а они. В голосе слышался неподдельный сарказм, заставивший волей-неволей улыбнуться в ответ.

"Как же хорошо, что мы на одной стороне!" - с задором подумала я, и даже мрачная обстановка в темнице не помешала мне громко расхохотаться: от глупости и безнадежности ситуации, от нелепости происходящего, от странной перепутанности и ещё бог знает чего. Просто казалось, что произошла какая-то глупая ошибка, исправлением которой мы все дружно и занимались.

- А я уже заждался! - отсмеявшись, проговорила я. - Без тебя тут как-то не весело... Кругом одни истерички да жертвы комиксов - никто даже сострить толком не может! Либо в крик, либо за оружие! Никакого уважения к искусству.

- Как я тебя понимаю, - ответил в том же духе парень, когда его толкнули внутрь камеры ко мне же.

Я удивилась: будь на их месте, я бы нас ни за что бы в одно место не посадила, да что там! Даже в соседние камеры, и то, при условии, что они отгорожены глухими стенами без возможности сообщения. Самый идеальный вариант - меня в подвал, а Рю - на чердак. И то не факт, что поможет - мы ребята головастые, что-нибудь сообразим сделать для общего "удовольствия".

Пару минут мы переругивались и хохмили, заставляя гильдийцев зубоскалить и хмыкать: мол, какие же "дружные"! И, поглядев на нас ещё пару минут, как на мартышек в зоопарке, ребята неспешно побрели в сторону выхода.

Дождавшись, когда шаги стихнут, а дверь тюрьмы прощально хлопнет, мы облегченно выдохнули. Наши препирательства и переругивания тут же прекратились, мы просто молча оглядывали друг друга, словно пытаясь удостовериться, что все в норме.

- Ты как? - первым заговорил Рю, впервые обошедшись без привычных ехидств и насмешек. Хотя, ситуация не располагала к смеху. Даже самому натянутому.

- Порядок, - кивнула я, оглядываясь на горевший в коридоре факел. - Ты сам, как?

- Неплохо, если не считать того, что эта проклятая цепочка начинает активироваться... - пробормотал демон, показывая на кандалы.

С недоумением я наблюдала, как цепь заставляет парня плотно прижать руки по швам, а потом обматывает их сверху. Для надежности.

- Да уж, постарались гады, чтоб я не вылез! Ничего не пожалели! - с насмешкой выдал парень, посмотрев на алчно поблескивающую цепочку. - А с другой стороны, оно и хорошо.

Но меня больше волновало другое: не сомневаюсь, Рю - парень головастый, он бы просто так сюда не попал! Значит, случилось что-то неординарное, раз он здесь.

- Как ты сюда попал? - решилась-таки задать самый неприятный на сегодня вопрос. - Что с остальными?

Демон повел плечами - звенья цепи угрожающе заскрипели, но рваться не торопились.

- Очень просто - сдался.

Мне показалось, что он шутит - в уме не укладывалось, что Рю - РЮ! - может добровольно, не положив половину вражеского отряда, сдаться в плен! Да что там - половину! Весь отряд! Но тогда бы он и в плен не попал.

Повисло молчание, прерываемое лишь потрескиванием пламени, да скрипом металла.

- Почему? - в голове новость не укладывалась.

Демон снова поскрипел цепью, попытался погреметь кандалами в духе приведения, но, увы, цепь не была рассчитана ещё и на роль погремушки. Отвечать не торопился - собирался с мыслями.

- Знаешь, - со вздохом проговорил парень. - Это прозвучит глупо, но я тебя просто не смог бросить.

Я молчала, ожидая конца речи.

- Да и другого выхода все равно не было: либо я сдался и отвел внимание от отряда, либо нас заловили бы всех... - откинувшись назад, он уперся спиной в стену. - А так хоть шанс есть, что их в это дело не втравят.

Горько усмехнувшись, я внимательно посмотрела на Рю.

- Сам-то ты в это веришь?

- Во что?

- В то, что они так легко сдадутся? - я готова была поспорить на свои парные клинки - увы, отобранные злыми дядями, - что упрямство в нашем отряде даже не распространенное явление и не диагноз, а девиз. Пожизненный.

Рю посмотрел на меня, на кандалы на руках, а потом на противоположную стену, и оскалился.

- Не-а!

Солидарно усмехнувшись, мы переглянулись: чем-то ситуация походила на ту, когда мы оказались в пустыне в локации для пятидесятого уровня, но тогда у нас не было одного немаловажного сплочающего фактора - общего недруга.

Думаю, что окажись мы в пустыне не по своей глупости (увы, против правды не пойдешь), а по вине, скажем, какого-нибудь героя, то ссор тогда между нами было бы куда меньше. Все-таки, людям необходимо иметь общую цель, желательно, чем труднее - тем лучше. Бесцельное существование быстро притупляет и стремления человека, и саму человечность в принципе.

- Слушай, - делать нам все равно нечего: связаны по рукам и ногам, даже размяться нельзя. - Ты можешь рассказать мне немного побольше об игре?

Рю заинтересованно и как-то вопросительно посмотрел на меня, ожидая объяснений.

- Просто я ведь уже давно играю и с тобой, и с остальными... И каждый раз какую-нибудь важную вещь пропускаю: то по середине боя узнаю о существовании особых умений, то монстра на хребте притащу...

-... То других спасать не жалея себя кинешься, - с толикой смеха закончил за меня демон, но смешинка в голосе к моему удивлению не была ни язвительной, ни саркастичной. Доброй и какой-то дружеской. - Цу, ты все-таки такой болван!

- Ч..чего?! - я аж воздухом подавилась, но это только сильнее насмешило парня.

- Да то, что ты такой неправильный игрок, что тебя чему-то учить - это самому учителю свихнуться! - попыталась от обиды надуться - не виновата я, что в вопросах игр начинаю тупить. Просто не понимаю я иной раз ребят, так фанатично играющих в эти вирту-игры (и тут же мысленно ударила себя по лбу - вот кто бы говорил!). - Играешь ты как новичок, действуешь как новичок.

- Но я новичок и есть!

- В этом вся соль, - хитро блеснул глазами Рю, и будь у него возможность - обязательно бы поднял палец к небу. - Новички действуют по шаблонам, по учебным программам, которые подкидывает игра.

"Странно, у меня ничего такого не было..." - но про это я решила промолчать, хотя нехорошее предчувствие остро кольнуло меня под лопатку. Странности начались со мной сразу по вхождению в игру - вспомнить стоит хотя бы незапланированную смену пола, когда вместо красивой брюнетки-эльфийки получился красивый эльф, но мужского пола.

- А ты точно нарочно не ищешь легких путей!

Я удивленно округлила глаза.

- В смысле? - честно говоря, не припомню, чтобы за мной водились какие-то особенные поступки, делавшие меня уникальной.

- В прямом! - Рю на до мной уже откровенно ржал, одно радовало - не обидно, по-дружески. - Вот давай возьмем хотя бы того же Пуську: что он есть по сути?

- Дракон, - но, немного подумав, добавила. - Маленький дракон.

- Вот именно, что не дракон! - тут демон хитро усмехнулся. - По сути - он просто программа, набор алгоритмов!

- Сам ты... Алгоритм! - буркнула я под нос, насупившись. - Пуська живее всех живых!

Демон победно улыбнулся.

- Вот и оно - ты думаешь о нем как о живом существе, не как о части игры, не как о каком-то бонусе, который за тобой постоянно следует...

- Ха, дай ему волю - он бы такого натворил, - в этом я почему-то была более чем уверена, но мое спокойствие ничуть не удивило парня - он его, судя по всему, как раз и ожидал.

- Ты все здесь очеловечиваешь, - неожиданно сказал Рю. - И, самое смешное, меня не покидает чувство, что без тебя здесь не было бы так весело.

Осторожно скосив взгляд на демона, я задумалась: а стоит ли доверять такому благодушному настроению парня. Мало ли. Вдруг это просто временное явление.