Боль была такой острой, что мысли выдуло. Никаких обдумываний, никаких размышлений - только инстинкты. Бесполезные инстинкты. Я боролся и с тьмой и с собой, стараясь найти выход, и не находил - мое тело сражалось. А тем временем давление нарастало.

  Первыми не выдержали пальцы на лапах. Сперва хрустнул один, а следом, словно барабанная дробь - застучали остальные. Задние, передние - все. Потом, по всей длине, затрещал хвост. Прах изгибал его в разные стороны, под невероятными углами. Боль скачком поднялась на новый уровень. Затем, медленно пульсируя, пошла на спад. Не выдержав нагрузок, начала отключаться нервная система. Финальную точку поставил резкий удар. Мельтешение перед глазами тут же прекратилось, словно отрубили свет в кинозале. И глухая тишина вокруг. Осталось только одно чувство. Странный выверт сознания или очередная насмешка судьбы? Не знаю, но чувствовал я только одно - по моим щекам бежала влага. И это были не слезы. Прах выжигал мои глаза, стремясь проникнуть глубже.

  До этого мгновения я пытался барахтаться, боролся в надежде на спасение. Как в фильмах. В последний момент. Толпа героев с суперспособностями или навороченными пушками. Все херня - я сдался. Мерзко, противно, но правда. Не могу шевелиться, не могу сражаться, даже звать на помощь - не могу. Единственное, что мне оставалось - наблюдать за тьмой. Тело еще сопротивлялось. Следить за их поединком было даже интересно, и постепенно я увлекся. В отличие от меня - тело не сдалось. Выискивало резервы. Словно опытный генерал - бросало в бой куски своей силы, перемалывая себя. Оно боролось за каждый сантиметр, не давая праху проникнуть в сердца.

  Два сердца. Жар огня и холод камня. Этот тандем сражался из последних сил. Правое - яростное, словно пламя лесного пожара. И левое - холодное словно глыба, словно ихор древнего ящера. Огненный молот и каменный щит. Сил не было даже на то, чтобы удивляться. И все же, откуда у меня эти подарки. Уверен, обычным оборотнем тут и не пахнет. Тьма такого уровня раскатает любого мага в лепешку, а мое тело держится. Отступает, постепенно умирая, но держится. Жаль, я не знал про два сердца раньше. Интересно, второе появилось после путешествия на каменное плато? Или просто впитало силу моего предка? Судя по всему, мне этого уже не узнать. Слишком страшный противник вломился в меня. Слишком рано. Словно вспышка озарения мелькнула мысль - будь я постарше, и смерч меня не остановит. Я просто не успел. Не успел...

  Если бы на перепаханную поляну вышел посторонний человек - впечатлений ему бы хватило на всю оставшуюся жизнь. Несомненно короткую и болезненную. В огромной яме бился в припадке исполинский ящер. Двухметровый хвост, фактически оторванный от тела, извивался, пытаясь добраться до врага. С каждой секундой, рывки становились все судорожней и короче. Тело уменьшалось в размерах. Агония затянула обычно мгновенную трансформацию. Фигура менялась, извиваясь от боли, пока на земле не осталось человеческое тело. Парень.

  Выгнутая под неестественным углом шея, переломанные конечности, вмятая внутрь грудная клетка - все явно говорило, что он мертв. И тем не менее, то и дело его вздымало волной судорог. Огромное облако тьмы рывками втягивалось внутрь этой изломанной куклы, и та дрожала в такт. Стоило последним щупальцам втянуться внутрь, как парень задергался. Будто под разрядами тока, его выгнуло дугой. Выжженные глазницы невидяще уставились в затянутое облаками небо.

  - Не успел. - Раздался надрывный шепот, и фигура рухнула на землю.

Глава 14

  Саша еще только полз к поляне, а Василек уже принялась за дело. Отвлекаться на него было уже некогда. Пальцы извивались словно змеи, сплетая воедино жесты и вербальную магию. Тот случай, когда лишнего не бывает. Девушка выкладывалась по полной. В голове медленно отсчитывались секунды - в запасе две минуты, не больше. Дольше Ящер просто не продержится. Хотя не факт, что выдержит и их.

  - Должен. - Успокаивала себя девушка. - Шустрый парнишка.

  Успокаивала и не верила. Мощь смерча потрясала воображение. В отличие от Александра, Женя прекрасно видела всю заложенную в него мощь. Как раз тот случай, когда опыт решает. Потенциал заклинания огромен. В теории, напитавшись людскими жизнями, оно могло перебороть даже печати.

  Именно для подобной мерзости и создали сеть над городами. Защита от локального апокалипсиса куда страшней ядерной бомбы. Потому что та просто выжигает все на своем пути, а эта мерзость - инструмент. Сосет силу, высасывает жизнь. Слишком много сходного между смерчем и сетью. Лекарство породило болезнь. Женя с ужасом отмечала одинаковые куски в обоих плетениях. Тот же принцип. Только смерч под завязку напитан кровавой магией вампиров, той самой, что сейчас вплетается в их изделие. Сеть тринадцатого отдела не способна вытянуть из города все. Новая будет гораздо страшней. Она не оставит в столице ни единого живого организма. Пылесосом вытянет жизнь отовсюду. И отдаст единственной ключнице, породив мага совершенно нового уровня. Или уже Бога?

  - Вот сучка. - Восхищенно протянула Женя. Чужая хитрость ее восхитила. Грязное, мерзкое переплетение безумного гения.

  Ежедневная тренировка позволила плести несколько заклинаний одновременно. Без участия сознания. Мысли проносились со скоростью спортивного болида:

  - Суток не хватило. Еще пару щитов в клубок. Еще. Браслет туда же - вскрыть и еще несколько плетений. Дармовая сила. Ну кто так плетет? Дебилы-тестеры. И мы не лучше. Все слили этой стерве. Сами. Своими руками городу могилу вырыли. Вскрывать куколки надо одновременно. Как консервы. А церковники? Суки-недоумки. Пригрели змею на груди. Нео-инквизиция, твою мать.

  Внутренний диалог только набирал обороты, когда от поляны донесся оглушительный рев. Мгновения хватило чтобы оценить обстановку и вынести вердикт:

  - Идиот. - Припечатала Женя.

  Картина и вправду впечатляла. Подавшись вперед всем телом, Ящер словно вызывал врага на бой. Удивительно, но физическое воздействие нашло свое отражение и на магическом плане. Волна силы ударила в вихрь тараном, срывая тот с места. Парень лихо обращается с магией, вынуждено признала мастер-лекарь - ничего общего с обычными оборотнями.

  - Не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка. - Не удержавшись, процитировала девушка. Исковерканная за год психика уже не могла без черного юмора. - Выживет - точно препарирую.

  И больше не отвлекаясь, с головой ушла в работу. Словно у опытной пряхи, ее пальцы мелькали собирая воедино ткань заклинаний. Защитные, атакующие - Женя увязывала их в невероятную гирлянду. Ни один здравомыслящий маг не стал бы городить подобное - слишком велики шансы подорвать себя. Слишком много факторов приходилось учитывать. Ключница рисковала. Пожалуй, лишь у нее и могло получиться. Даже Граф спасовал бы в такой ситуации. Мастер расчетов и вычислений, он не потянул бы такую импровизацию. Женя смогла. Тренированное тысячами операций сознание сумело увязать все в единую конструкцию. Девушка много раз оказывалась в ситуациях, когда от принятых на интуиции решений зависит чья-то жизнь. Сейчас ей пригодился весь опыт, все хладнокровие до последней капли. Одна минута и пятьдесят шесть секунд.

  - Рекорд. - Девушка подняла голову, выдохнула и отпустила заклятье на свободу.

  Дрожащие пальцы прошлись по лицу, вытирая струйки холодного, липкого пота. Взгляд не отрывался от куколок с магами. Все ее внимание было сосредоточено на них. Даже раздавшийся в отдалении полукрик-полустон сознание отметило лишь мельком - помочь Саше в одиночку девушка не могла.

  - Ну же!

  И словно в ответ на беззвучные молитвы, прах начал осыпаться с шаров. Никаких спецэффектов, никакого звукового сопровождения. Все искусство Жени было направлено на эффективность, в ущерб эффектности. Когда решают секунды - не до файрболов и взрывов. Лекарь предпочитала точечные, микроскопически выверенные удары. Она словно работала скальпелем. Как в бытность студенткой медфака.