Тварь замерла прямо напротив лифтовой шахты. Металлические створки дверей смяты как пластилин, в глубине виднеются плетеные тросы подъемника. Словно кто-то изо всех сил вцепился в проем, когда его вытягивали наружу. Глубокие борозды на полу подтверждали мою теорию. Это какой силой надо обладать, чтобы сотворить такое? Ответ один - нечеловеческой. Тварь поужинала чем-то сверхъестественным.

  Медленно тянулись секунды, а мы продолжали изучать друг друга. Ставлю всю свою зарплату, эта мерзость сейчас прикидывает, как забраться под мою броню. Не удивлюсь, если оно воспринимает меня как один большой, хрустящий бутерброд. С мясом.

  Я. Не. Добыча. Тело рвануло вперед раньше, чем я додумал мысль. Зверь внутри меня не мог смириться, что его воспринимают в качестве главного блюда. Челюсти сомкнулись, перекусывая щупальце пополам. Пасть обожгло кислотой. Плевать! Словно копье, хвост устремился вперед... чтобы поразить пустоту. Уходя из-под удара, тварь сместилась в сторону. Она двигалась быстрее ветра, взгляд не успевал следить за ней. А уже в следующую секунду я горько пожалел о своих необдуманных действиях. У моего врага оставалось слишком много конечностей, потерю одной он даже не заметил. Удар остальных был страшен. Меня едва не освежевали. Острые кинжалы его конечностей прошлись против шерсти, вспарывая броню словно консервным ножом. Поднимая и выламывая чешую, он встопорщил мою защиту, сделав меня уязвимей. Боль вызвала такую ярость, что я без оглядки рванул вперед, надеясь стоптать, смять эту мерзость.

  Ближний бой. Подмять и уничтожить. Но все оказалось гораздо сложнее. Существо прыжком скрылось в лифтовой шахте, и шустро перебирая конечностями, начало взбираться наверх.

  - Врешь, не уйдешь! - Зашипел я, бросаясь в погоню.

  Если враг бежит - он слаб, верно? Но не в моем случае. Он заманивает в ловушку, уводит от помощи и готовится сожрать. Кабинка лифта, зависшая под крышей дома, преградила нам дорогу. Чудесно, здесь все и закончится. Я гнался за тварью, не обращая внимания на боль. Вонзал когти глубоко в стены, уверенный в скорой победе. И совершенно напрасно! В пылу битвы, я слишком поздно почувствовал распространяющийся от ран холод. Он сковывал, не давал набрать скорость, мешал двигаться. Яд, от проникших в тело шипов, действовал очень быстро. В какой-то момент, я просто понял, что больше не могу двигаться. И ощущение, как меня нежно обхватывают десятки щупалец, осторожно проникающих вглубь - оно не было приятным. Полная беспомощность и чувство, что тебя пожирают заживо - вот что я испытал в тот момент.

  Тварь висела, прицепившись к лифту, и питалась. На ее теле проклевывались десятки новых отростков, они множились прямо на глазах. Перерабатывая меня, существо росло. Ценой неимоверных усилий мне удалось вонзить лапу в ее тело, но оно даже не обратило внимания на мои действия. Лишь плотнее прижало меня к себе, теперь у меня осталась только одна свободная конечность. Яд продолжал действовать. Я плавал в тумане, сознавая что начинаю терять сознание - уплывать куда-то далеко-далеко. Туда, откуда не возвращаются.

  - Врешь! - Медленное движение. Пальцы на лапах дрожат от напряжения, но воля зверя сильнее наркотика в моих жилах. Когти щелкают, словно ножницы и стальной трос рвется с басовитым гудением. Сначала медленно, а потом все быстрее, кабинка лифта начинает скользить вниз. Перед моим затуманенным взором проносятся этажи и двери, ошметки проводов. Балки старого здания повело от времени, и аварийные тормоза не остановили кабинку. Выскочив из пазов, она со скрежетом встала набок. Сильнейшим ударом нас оторвало от лифта и бросило вниз. Вместе со мной, тварь било о стены, отрывая щупальца и размазывая по стенам. Сознание отстраненно наблюдало, как мое тело вопило от боли, когда из него выламывало питательные иглы. Ударами их выворачивало вместе с кусками мяса. Лапа, запущенная глубоко внутрь моего врага проникала все глубже, вспарывая его тело. Моей заслуги в том не было, но это все равно было приятно. Из-за действия яда, болевой порог отодвинулся очень далеко, и ощущения притупились. Словно со стороны я наблюдал, как ломает мои кости, столкновения выталкивали их прямо сквозь чешую.

  Боли больше не было, лишь туман и странное ощущение забытья. Даже удар о землю, не смог погасить сознание, хоть и практически выбил жизнь из моего тела. Тварь лежала рядом, ее конечности подергивались в судорогах. На них не осталось ни единой целой иглы. Живучая мерзость шарила своими обрубками по моему телу, но проникнуть внутрь ей было уже нечем.

  У меня не хватало сил даже на злорадство. Я мог только наблюдать за существом и ждать прихода Василька, она не могла не появится. И все же девушка едва не опоздала. Я слишком поздно заметил, что обрывки щупалец не просто тыкаются в меня, они слизывают капли крови с моего тела. Не в силах проникнуть вглубь, они собирали то, что было на поверхности. А крови было много. Ее хватило, чтобы из переплетения изломанных щупалец проклюнулось новое. С шипом. Словно кнутом, оно выстрелило мне в шею, легко проломив остатки моей защиты. Моя кровь побежала по бледному щупальцу, окрашивая его в темно-красное. Отросток был тонкий, в палец толщиной. Но даже такого хватит чтобы меня прикончить, сил на сопротивление уже не было. Падение обошлось мне слишком дорого.

  Кусок бетона размером с письменный стол упал точно на существо, размазав его по земле. Скосив глаз, я увидел в дверном проеме женскую фигуру. От истощения, зрение отказывалось работать как полагается. Темнота снова стала темнотой, я практически ничего не видел.

  - Женя. Пришла. Наконец. - Промелькнула вялая мысль. Сил не было даже на радость.

  Фигура скорее рухнула вниз, неловко приземлившись рядом и вскрикнув от боли. Это была не Василек. Рядом со мной, держась за лодыжку, сидела Елена. Я едва узнал ее. Бледное подобие цветущей девушки. С торчащими клыками и горящим взором, в истерзанных лохмотьях, она больше походила на привидение. Зато я понял, кто искорежил двери лифта.

  - Привет Ящер. - Сказала девушка, облизнув губы. Хищный взгляд, с которым она осматривала мое тело, мне совсем не понравился. Женя, мать твою, где ты? Не успел я додумать, как вампиршу отшвырнуло к стене и распяло на кладке.

  - Сашенька, ты как? Что эта мерзость с тобой сделала? - Голос Василька гулко ударил в стены. Действие яда начало проходить, и вместе с ним появилась дергающая боль. Легкий, едва уловимый ее призрак. Первый признак надвигающейся лавины. Мелкие вздохи подбрасывали грудную клетку, говорить получалось короткими фразами, в ритм дыхания. Иначе боль начинала захлестывать сознания. Так или иначе, я смог произнести:

  - Напала. Тварь. Под камнем. Вампирша. Помогла. Она. Ничего.

  - Все-все, успокойся. Поняла.

  Женя не зря получила свою должность мастер-лекаря. Никакого пафоса типа 'Держись, я тебя спасу'. Стоило ей увидеть мое состояние, как она спрыгнула вниз и принялась за работу. Молча и сосредоточено. Наблюдать за ее действиями было сплошным удовольствием. Во-первых, они прогоняли боль, а во-вторых - больше я все равно ничего делать не мог. Девушка управилась за пять минут. Хуже всего было, когда она сращивала кости. Собственная неподвижность убивала, хотелось кататься по полу и орать в голос. Сил хватало только на негромкое, булькающее шипение, потому что сглотнуть не получалось. В горле застрял ком, организм захлебывался в собственных слезах и соплях.

  - Держись, земноводное, осталось немного. Сейчас. - Меня дернуло в последний раз, и я обмяк на обломках. - Все. Расслабься. Лежи - регенерируй, а я пока займусь твоей зубастой.

  Женя повернулась к вампирше и смерила ее взглядом:

  - Будешь отвечать - выживешь. Это ясно? - Спросила ключница. Дождавшись кивка, она продолжила. - Умница. Как тебя звать? Очень приятно, а меня Женя.

  - Саш, - Девушка повернулась ко мне. - Это о ней ты Графу рассказывал? Моргни если я права.

  Правда в том, что я меня влечет к Ливиан. Это чувство - гремучая смесь секса, голода, желания и жажды. Мое сердце требует вступиться за нее, но я не верю, что она здесь случайно. А еще мне стыдно. Эту мысль я прячу даже от самого себя , но я рад, что не могу двигаться. С нашей последней встречи ничего не изменилось - я не смогу выбить из нее правду. Сможет Василек. Прости Лена, ты сама влезла в эту историю. Я прикрыл глаза.