- Такой - точно один.

  - Ну слава богу. - Рассмеялись мы одновременно. Женя все правильно поняла, своей болтовней мы стремились забить дурные предчувствия Александра.

  Москва выглядела печально. Вечер, горят фонари, а город совершенно пустой. Дома стоят темные, окна зашторены. Люди как в детстве стремятся забраться под одеяло с головой, в надежде, что монстр из шкафа уйдет к кому-нибудь другому. Грустно, но этот монстр никуда уходить не собирается. Наоборот, до заката осталось не больше часа. Телевизоры, радио и электронные билборды настоятельно советуют воздержаться от прогулок. Уверен, народ поголовно сидит в интернете.

  - Нам бы ночь простоять, а днем - продержимся. - Тоскливая обстановка подействовала и на Женю. - Большую часть гулей уничтожили, новых создать не успеют.

  - Что мешает этим тварям снова уйти в канализацию?

  - Перекрыли завалами, заминировали и ловушек понаставили. Спускаться туда сейчас опасно не только вампирам, но и нам. Делали на скорую руку, разминировать замучаемся. Главное выдавить этот гнойник, если печать поставят - будет легче.

   - Что за печать? - Вмешался в разговор мой тезка.

  - Да так - бухгалтерия.

  - Понял, не дурак. Мы кстати приехали. Вы в машине посидите, я быстро. Заберу своих и назад.

  - Пусть Ящер с тобой сходит, проводит. Обидно будет, если что-то случится.

  Армеец особо не возражал, поэтому я пошел с ним. Подъезд оказался стареньким, но опрятным. Лифта не было, пришлось подниматься на шестой этаж пешком. Спешили мы кстати напрасно, сборы были в самом разгаре. Обилие вещей поражало воображение, такое чувство, что в доме устроили обыск. Причем в средствах особо не стеснялись. Кучи вещей на полу, крики и рев. Ребенок категорически отказывался уходить от телевизора, через пятнадцать минут начинались ее любимые мультики. Поэтому мы с тезкой разделились - он разбирался с женой, а я с девочкой.

  - Привет, меня Саша зовут. А тебя?

  - Оксана. - Ребенок смотрел на меня подозрительно, предчувствуя подвох. Надо сказать, не без основания.

  - Очень приятно. Оксана, давай заключим сделку?

  - Я никуда не поеду, мне обещали 'Смешариков'.

  - Хм... а если я предложу кое-что получше?

  - Лучше 'Смешариков' ничего нет. - Отрезала девочка.

  - Максималистка ты, прям как моя сестренка. Милый ребенок, ты волшебников видела когда-нибудь? Всамделишных.

  - Я не маленькая, и знаю что таких не бывает.

  - А вот и бывают. Ты мультик про Шрека смотрела? Там еще принцесса после заката превращалась в огра. - Судя по блестящим глазам, Оксана знала мультик наизусть. - Так вот, этот же злой волшебник меня и заколдовал. После заката я тоже превращаюсь.

  - В огра? - Радостно засмеялась девочка.

  - Нет. Пока только в ящерицу. Но в ОЧЕНЬ большую. - Я рассмеялся, и демонстративно осмотрел настенные часы. - До заката осталось всего ничего, так что ты вполне можешь успеть меня рассмотреть.

  - И покататься? - Хитро прищурилась девочка.

  - Нет. Меня недавно заколдовали, я еще неловкий. Покататься - потом. Договорились?

  Девочка серьезно протянула ладошку, которую я с удовольствием пожал. Честно признаюсь, она мне понравилась. И даже мысль покатать ее не показалась кощунственной. Оксана убежала в комнату родителей, откуда раздался ее требовательный голос:

  - Вы чего так долго? Едем быстрей, мне Саша обещал ящерицу показать.

  Ответ родителей я не расслышал. С улицы донеслись едва слышные хлопки. Едва слышные, они сильно встревожили меня. Никогда таких не слышал. Саша как раз зашел в комнату, может он знает, что это такое?

  - Слышал?

  - Ты о чем?

  - Звук. Будто ладошкой по воде хлопают. Вот, еще два раза.

  - Вроде тихо все.

  - Ладно, вы поторопитесь, а я пока спущусь - проверю.

  Прятаться было не от кого, дом словно вымер. Без всякого стеснения выпустил когти и нарастил броню. С каждым разом это получается все быстрей - организм приспосабливается. И все же, вооружиться стоит заранее, секунда может спасти жизнь. Хотя предчувствия молчали, я все рвано держался настороже, напрягая чувства сканировал дом. Пусто, все замерли. Нехорошее предчувствие моего тезки нас обмануло?

  Как бы то ни было, на улицу я вышел спокойно. Спрятанные за спину когти не привлекали внимания, правда от чешуи пришлось избавиться. Женя успокаивающе махнула рукой, она облокотилась о машину и демонстративно зевала. Ей я доверяю - опасности нет. Одно непонятно, откуда на асфальте взялись маслянистые пятна? Когда мы заходили их не было. На мой вопросительный взгляд, Василек тихо шепнула:

  - Вампиры. - И оттопырила четыре пальца. - Подранки. Хотели спрятаться и восстановится. У твоего нового друга хорошее чутье.

  Я пожал плечами:

  - У него хорошая семья, я бы тоже переживал.

  - Дело не в этом. Узнав, что мы отправимся с ним, он мгновенно успокоился. Это уже не переживание, больше похоже на неосознанное знание. Новорожденный, он еще не доверяет своей интуиции. Из Александра получится отличный аналитик. - Василек кивнула на пятна. - Хорошо, что мы его не потеряли.

  Тезка появился через несколько минут. Беспокойство пропало с его лица, что лишний раз подтверждало нашу теорию. Быстро рассевшись, мы лихо рванули с места. По дороге зашло солнце, пришлось мне выполнять свое обещание. Ребенок сидел у мамы на коленях и громко требовал шоу. Все прошло удачней, чем я думал. Полностью оборачиваться не пришлось, хватило чешуи по всему телу. Спустя мгновение Оксана с визгом устроилась на моих коленях. Я переживал за Сашину жену, но женщина отреагировала нормально. Наверное, свою роль сыграла близость Александра к сверхам. По долгу службы он часто пересекался с конторой, не мог не насмотреться. И все же я еще долго ловил на себе их изучающие взгляды. Они очень переживали.

  - Слушай, принцесса, а ты не хочешь меня расколдовать?

  - Да! - Визг оглушил всех в машине. Всем своим видом девочка показала - ради моего спасения она готова меня поцеловать. В щечку. Театр удался, и я с чистой совестью убрал лишнее, снова став человеком. Все вздохнули свободней. Тема для разговора определилась до конца поездки.

  - Идем. Я вас провожу, и быстренько назад. - Сказал я когда мы приехали.

  Машина у моего тезки была старенькая, без кондиционера. Скрыться от духоты под предлогом охраны было очень соблазнительно, а как известно, соблазны до добра не доводят. Неладное я почувствовал, едва за нами закрылась дверь, отсекая от уличного света. В подъезде было темно. Органы обоняния оборотня превосходят человеческие во много раз, но в этот раз они мне не пригодились. Запах вишни. Самый обычный, но такой насыщенный, что Оксана закашлялась. А вот привкус крови, скрывшийся за ним, никто кроме меня не почувствовал.

  - Тезка, - негромко шепнул я, привлекая внимание, - бери своих в охапку, и дуй на улицу. И Василька сюда. Живо.

  Уровень адреналина в крови резко подпрыгнул, тело начало принимать боевую ипостась раньше, чем я успел подумать. Не прошло и нескольких секунд, как мои спутники оказались лицом к лицу с огромным ящером.

  Странный запах поставил мои инстинкты дыбом. Сейчас мне было плевать, что обо мне подумают. Хвост дернулся в раздражении, срывая пласт штукатурки. Из горла рвануло раздраженное шипение - вы еще здесь!? Первым стряхнул оцепенение Александр. Схватив в охапку жену и дочку, мужчина сломя голову выскочил из подъезда. И вовремя.

  Я хотел дождаться Евгению, но обстоятельства сложились по-другому. Меня ждали. Стоило мне завернуть к лифту, как меня отшвырнуло в сторону. Всю мою тонну живого веса непринужденно подняли и швырнули в стену. Как результат: оглушенный ящер, внушительная вмятина в бетоне и клубящийся в воздухе цемент.

  В клубах пыли мелькнуло что-то очень быстрое. Противник двигался с такой скоростью, что сквозняком тянул за собой повисшую в воздухе муть. Именно это спасло мне жизнь. Ориентируясь по движению облака, я практически наугад ударил хвостом. Тело изогнулось, добавляя инерцию разворота, но замах ушел впустую. Удалось лишь отогнать противника. Чтобы увернуться, ему пришлось остановиться. Мой взгляд прилип к мерзкой твари, глаза отказывались верить увиденному. На ум приходило одно - передо мной распластался клубок длинных белых червей. Мерзкие отростки шевелились, без остановки ощупывая все вокруг. Ни головы, ни рук, только десятки щупалец с острыми когтями на концах. И одуряющий, сладковатый запах вишни.