А гибель уже приближалась. Каждый из нас ощущал ее поступь, тьма нажралась и спускалась к нам. Густые, маслянистые щупальца дыма появились из проемов. Стелясь по земле, не в силах подняться выше, эта гадость ползла к нам. Медленно и неотвратимо.

  - Спрут! - Осенило меня.

  Она похожа на спрута. Есть нечто схожее в этом осторожном ощупывании. Голодном. Я ошибся, тьма все еще голодна. И сомневаюсь, что кто-либо в состоянии удовлетворить ее запросы. Ненасытная тварь.

  - Иди к нам. - Я манил ее изо всех сил. Сосредоточившись на дыхании я мог только уговаривать ее. - Не сворачивай.

  Одно из щупалец достигло щита и отдернулось. Разводы побежали во все стороны, отдаваясь болью в каждом из нас. Пуповина силы ослабила чужие ощущения, но до конца не убрала. Побочный эффект заставил меня скрипнуть зубами.

  - Иди сюда, тварь! - Мою мысль озвучил Коста. Голос корейца звенел от ярости. Не думал, что в нем есть это чувство. На удивление хладнокровная личность, в тихом омуте - черти водятся.

  Может это совпадение, но мне кажется, что она услышала нас. Клубящиеся отростки одновременно рванули вперед, сливаясь в единое целое. Вонзившись, подобно штопору, тьма принялась расшатывать, вкручиваться вглубь. От ее вращения наша защита ходила ходуном. Нескольких магов бросило на колени, двое просто потеряли сознание. Мне было легче, я уже давно распластался по полу. Лежал с закрытыми глазами, лишь время от времени подергиваясь от боли.

  Копье дрожит от напряжения, защита прогибается под напором, а координатор бездействует. Ждет, когда появится основная часть? Не хочет бить в щупальце? Бесполезно. У этой твари есть инстинкт самосохранения. Зачатки разума. Или ей управляют. В любом случае, свои уязвимые места она держит под защитой, предпочитая бить издалека. Изматывающее противостояние длится уже несколько минут, но они тянуться вечностью.

  - Граф. Защита трещит по швам. Она не выйдет. Бей. - Голос корейца разносится по разрушенному залу. Крупные капли пота заливают лицо каждого из магов. Держимся из последних сил.

  - Нельзя. Ждем. Терпите.

  Вся моя работа в дыхании. Вдох. Выдох. Порция за порцией, сила отправляется по кишке в сторону мага. Силы поступает все меньше, выдавливают по капле. От щупальца во все стороны идут волны гниения, но и ему приходится тяжко. Оно постепенно истончается, стачивается. Никакого изящества. Сила силу ломит. Бей, Граф, бей. Мы сейчас все подохнем.

  С лица координатора пропали все краски. Бледный, как сама смерть, он прикрывает глаза. Поднимаю взгляд - так и есть. Копье, приняв форму серпа отвесно рухнуло вниз. Набрав разгон, оно с силой вонзается в истерзанный пол, отсекая тьму у самого основания. Во все стороны летит бетонная крошка. Стальная балка переламывается словно спичка, несколько плит проваливается внутрь подвала. Черные кляксы разлетаются во все стороны, прожигая метал словно бумагу. Дым и едкая вонь распространяются по залу, а в глубине здания раздается визг. По сравнению с ним скрип пенопласта по стеклу звучит прекрасной мелодией.

  Ошметки ядовитой тьмы проедают в нашей защите огромную дыру. Граф ударил в последнюю секунду, когда все держалось на честном слове. Не теряя не секунды, оставшиеся на ногах начинают затыкать дыру крохами своей силы. Отдают последнее, но этого мало. Из проема выдвигается второе щупальце, не меньше первого. Какая-то часть меня дрожит от страха и шепчет:

  - Беги. Ей не угнаться за тобой. Беги. Оставь их.

  Паника так притягательна, что на секунду я сбиваюсь с дыхания. От спазма, очередная порция магии застревает в жгуте, вызывая почти физическую боль. Это отрезвляет, помогает прогнать страх. Запихать его глубже. Потом, все потом. Дыши, Саша. Дыши. От злости на самого себя, источники разгораются сильней. Но этого мало. Крохи. Я слишком устал. Да и остальные не лучше, держаться на одной воле.

  - Ну что, помираем с музыкой? - Кореец. Веселый псих.

  - Нет. - За моей спиной раздался холодный голос. - Сила Господа нам поможет.

  Церковники. Про них забыли. Их негромкие молитвы уже давно воспринимались как звуковой мусор. Вот почему Граф ждал до последнего. Знал про резерв. Я вовремя перевел взгляд, что заметить как священники перекрестились. Как будто свежая волна прошла по залу, смывая гниль и запах падали. Сила в ней была соразмерна нашей, каждый из этой семерки был равен ключнику. Овеществленная молитва дробила тьму, отрывала кусок за куском и измельчала в труху. От визга звенело в ушах. Изо всех щелей в нашу сторону рванула чернота. Шутки закончились.

  Граф метал заклинания без остановки, словно вакуумные бомбы они откусывали кусок за куском. Кореец лепил заплатки, затыкая прорехи в защите. Остальные маги толкали силу к этим двоим. С каждым разом все меньше и меньше. Если бы не кресты, нас бы смяли в мгновение ока. Мы держались на зубовном скрежете, перемалывали врага и держались. Не дай бог, эта чертовщина вырвется в город.

  - Держите ее. - Вопль Графа выдернул меня из транса. Я уже давно не воспринимал ничего вокруг, только иногда шипел мантру, заставляя себя дышать.

  Тьма бежала. Одна ее часть продолжала давить на останки щита, в то время как остальная медленно втягивалась в пролом. Мы сами пробили ей путь для бегства в подвал. Крики координатора пропали втуне. Сил уже не было. Ни у кого. Даже церковники взмокли, рясы - хоть выжимай. Последние маслянистые клочки втянулись в яму.

  Спокойный голос координатора прогремел в тишине здания:

  - Коста. Передай вниз. Пусть пропустят. Шансов у них нет.

Глава 12

  Ливиан неслась по канализации. Татуировка тянула ее вперед, не давая передохнуть. Любое промедление, даже тень мысли о непокорности тотчас наказывались. После неудачи с оборотнем, сестра заподозрила ее в мягкотелости и решила простимулировать. Близкая развязка сделала ее параноиком. В ту же ночь, густая вязь символов, украшающий шею девушки, обрела другое, более страшное значение. Рабский ошейник.

  - Чокнутая тварь. - Шепнула вампирша и скривилась от боли. Шею сдавило так, что будь на ее месте простой человек - упал бы замертво. Заклинание не дремало, наказывая даже за такие мелочи. Мотнув головой, девушка рванула вперед. В ее памяти назойливо всплывали события вчерашнего дня.

  Нет, Елена отдавала себе отчет - мальчик ей интересен. Но не более. Даже его боевой танец уже поблек в воспоминаниях. Не в последнюю очередь благодаря коварному украшению. Чтобы не сломаться, приходилось контролировать себя в мелочах. Слова, действия, мысли - причиной боли могло послужить что угодно.

  Предательство неожиданно сильно ударило по очерствевшей, уже год как мертвой душе. Сестренка развязала в Москве настоящую бойню. И все ради власти. В безумной погоне за силой, она перешла черту. Даже немертвая не ожидала такой жестокости от той, что оставалась человеком. Идти к цели, сметая все на своем пути. Как так можно? Именно этот вопрос Лена задала сестре.

  - Только так и можно. - Холодный ответ ужаснул своей логичной беспощадностью.

  Глядя в ее безумные глаза, Елена в первый раз в жизни отказалась играть по ее правилам. Игра. Именно так она воспринимала реальность после обращения. Чужие смерть и страдания - только игра. Им не больно, она не умирают. Притворяются. Понарошку. Именно так на свет появилась Ливиан. К сожалению, реальность оказалась страшнее самой ужасной игры. Уничтожение миллионов жителей, даже ради такой цели - это слишком. Это не убийство, это почти геноцид.

  - Мы заигрались, Эль. Так нельзя. Не надо, сестренка. Я не буду помогать тебе. - И неживой смех в ответ. Смех, пробуждающий заклинание-ошейник.

  - Я знала, что ты меня предашь. У тебя нет выбора. Ты сделаешь то, что я прикажу.

  - Лучше умру.

  - Врешь. Ты будешь цепляться за жизнь всеми силами. Выцарапываться. Не забывай, я тебя очень хорошо знаю, Лив. Ты все сделаешь. Кроме тебя - некому. И может быть, только может быть, я тебя пощажу. За то, что ты меня почти предала.