Дальше было проще. Правда, Черный тоже долго не отвечал. А когда, наконец, ответил - ругался так же виртуозно, как и его отец.

  - Черный, это Саня, - я попытался вклиниться в его монолог. Голос Сергея резко оборвался.

  - Санек, ты как? Я тут твоей маме звонил, пришлось ей соврать. Тренер сказал, что с тобой все будет хорошо.

  - Нормально все, не по телефону. Потом расскажу. Серега, можешь меня забрать?

  - Ну дык! Куда подъехать?

  - Коттеджный поселок 'Южные Озера', шестьдесят километров от Москвы.

  - Ни хрена себе, ты что там делаешь?

  - Стою в краденых джинсах и разговариваю по краденой мобиле. Серж, давай подробности потом. Я тут окоченею скоро!

  - Ладно, выезжаю. Но запомни, Альке сам будешь объяснять, куда сорвал меня на ночь глядя! Она, вон, привет передает.

  - Как она? - Только сейчас я вспомнил, с чего все началось. Блин, вот свинья, даже не спросил что с друзьями. Стало стыдно.

  - Нормально, почти ничего не помнит.

  - Ну и хорошо. Через сколько будешь?

  - Час, не меньше. И это, - Черный замолчал, пытаясь подобрать слова, - Санек, спасибо тебе.

  - Сочтемся. Жду! - Я положил трубку.

  Телефон решил пока не возвращать. Если придется убегать, даже позвонить не смогу. Хорошо, что про холод я приукрасил. Прохладно конечно, но вполне терпимо. Сев на корточки, я спиной оперся о дорожный указатель у въезда в поселок и приготовился ждать. Кажется, даже задремал. Разбудил меня звук остановившейся машины. Шустро Серега управился, подумал я, и поднял голову. Перевесившись наружу, из окна автомобиля на меня смотрел Волков. Улыбаясь во все тридцать два зуба, он махнул рукой:

  - Карета подана, залезай. Серегу мы завернули.

  Настроение испортилось мгновенно, меня опять переиграли в сухую. Глядя на улыбающегося Волкова, хотелось сделать какую-нибудь гадость. Но не убегать же мне, в самом деле? Усевшись на пассажирское сиденье, я закрыл дверь и пристегнулся. Разговаривать не хотелось, пришлось отвернуться и смотреть в окно. Некоторое время мы ехали молча. Майор, не зажигая фар, крутил баранку, а мои мысли вращались вокруг полигона. Неужели там всех так учат?

  - Напрасно дуешься. - Тихо сказал Волков. - Понимаю, тебе обидно, что не предупредили, но по-другому нельзя.

  - Почему!? - Даже самому себе я не хотел признаваться, что он угадал. Я ничего не решал, и это было хуже всего.

  - Тссс. - Майор приложил палец к губам. - Олю разбудишь. Устала, пусть поспит.

  - Почему нельзя по-другому? - На этот раз, я уже не кричал. Я только сейчас заметил, что на заднем сиденье, свернувшись калачиком, спала девушка.

  - Да не полез бы ты в эту коробку. И никто бы не полез. Хочешь расскажу, как я перекинулся?

  Я промолчал, слушать очередную байку настроения не было. Тем не менее, майор продолжил.

  - В том году, я решил отдохнуть - съездить на Алтай. Дикая природа, охота, рыбалка. Город стал угнетать и надо было развеяться. Первый день прошел неплохо. Друзья помогли - вертолетом забросили далеко от тех мест, куда водят туристов. Обещали прилететь за мной через недельку. Только через неделю меня там уже не было. - Волков тяжело вздохнул.

  - Ты же в курсе, что луна на оборотня действует как катализатор? Вот мне и подфартило, остался наедине с природой в полнолуние. В отличие от тебя, очухался только через две недели, в пятистах километрах от лагеря. К цивилизации месяц выбирался. Да, я стал быстрее и сильнее, лучше видел по ночам. Даже хищник меня обходил десятой дорогой. Вот только спереть штаны мне было не у кого. - Майор хлопнул меня по колену и тихонько хохотнул. - И поверь, скакать голяком по Алтаю - совсем невесело. Честно говоря, я думал, что свихнулся. Мне ж никто не сказал, что я оборотень. Да я и сам долго не мог понять. Проснулся на поляне, вокруг - куча медвежьих следов. Ух, как я оттуда дернул. Только к концу прогулки начало доходить, слишком много несостыковок оказалось. Ничего, справился! Вышел к людям, поднял на уши друзей - поиски к тому времени прекратили. Уже в Барнауле прочитал местные газеты. Пока я там мишкой гулял, пропало две группы туристов. Четырнадцать человек. Саш, я до сих пор не знаю, моя это работа или нет. Но свечку все равно поставил.

  Мы немного помолчали, когда сзади раздался нарочито бодрый голос:

  - Волков, хватит скулить. Все же обошлось. Саша, хочешь на себя посмотреть? Камеры твою ящерку во всех подробностях зафиксировали.

  - Ну вот, Золушку разбудили. - Майор обернулся назад. - Выспалась?

  - Покемарила немного, зато теперь хорошо себя чувствую. - Оля протянула мне папку с фотографиями. - Гляди, какой красавчик.

  Пока я рассматривал папку, грунтовка кончилась. Майор вырулил на трассу, включил дальний свет, и резко прибавил газу. Снимков было всего три, но хорошего качества. Первый - сделан в клетке. На стене, вцепившись когтями в стальную плиту, висит ящер. Антрацитовая броня резко выделяется на сером фоне. Странно, раньше чешуя была серой. Пасть ощерена прямо в сторону камеры, отчетливо видны зубы, каждый длиной в палец. Вытянутое как торпеда тело, c длинным сегментированным хвостом, занимало половину фотографии. Красивый.

  - Длина вместе с хвостом чуть больше четырех метров. - Сказала Золушка, обняв меня за шею и чмокнув в щеку. Улыбается до ушей, юная натуралистка. Гордится, будто это она на стене повисла. Я с фырканьем отодвинулся, но стало полегче.

  Следующая фотография впечатляла. Ящера на ней не было, но меня потряс вид комнаты. Две, попавшие в кадр, оружейные турели были смяты и вовсю искрили. Стена выглядела так, словно ее взрывом распустило на полосы и загнуло лепестками внутрь.

  - Такого, - палец Волкова ткнул в пролом на фото, - даже я не видел. Нам повезло, что ученики разошлись на завтрак, а те кто оставался, были далеко и медитировали. Направленной агрессии не было, и ты просто ушел.

  - Саш, ты пойми, других вариантов не было. Если бы мы так не торопились, все было бы гораздо проще. Походил бы в чешуе до полнолуния, и сам перекинулся. Думаешь, мы этого хотели? Кто ж знал, что ты нам клетку сломаешь?

  Только приглядевшись, я смог обнаружить ящера на последнем фото. Сменив цвет чешуи на светло-зеленый, он скользил по траве в сторону леса. Заметить его было очень сложно даже в движении.

  - Похоже он еще и хамелеон.

  - Стоп! - Волков чуть не ударил по тормозам. - Саша, слушай меня очень внимательно! Прекрати разделять себя и его. Прими как данность, этот ящер - ты. Это твоя ответственность, не его. Иначе последствия будут очень хреновые. Если зверь почувствует от тебя агрессию и недоверие, он попытается тебя убить. Рано или поздно, он вытеснит человеческую составляющую из тела. Я с таким уже сталкивался. Тварь размером с быка, а в башке - одни инстинкты. Поверь, это страшно. Прими его!

  - Ладно-ладно, набросился на парня. Не видишь, он уже не воспринимает, слишком много впечатлений на сегодня.

  Я и правда чувствовал себя опустошенно. Мысли бежали медленно, эмоции куда-то пропали. Сейчас бы домой, и наконец нормально выспаться.

  - Мы сейчас куда? А в ваш подземный муравейник я больше не полезу. У меня от него чуть крыша не поехала.

  - Успокойся. Сейчас Золушку забросим, - сказал Волков. - Потом тебя домой отвезу и поеду баиньки. Набегался я с вами.

  - И что мне делать?

  - Отдохни пару дней, приди в себя. Потом с тобой свяжутся. Вообще, у Графа на тебя планы, но подробностей я не знаю.

  Разговор постепенно сошел на нет. Майор следил за дорогой, а мы с Олей смотрели в окно. Трасса была совершенно пуста, даже удивительно. Хоть и не шоссе, а так - двухполоска для дачников, но все же. Тем неожиданней оказался пост ГИБДД. Две машины, по обе стороны от дороги, и пятеро гаишников. Один из них начал двигаться к нам навстречу. Еще трое, вооруженные автоматами Калашникова, стояли за машиной и, по-видимому, разговаривали. Спина последнего виднелась из открытого багажника. Середина ночи, пустая трасса и вдруг такое оживление. Волков весь подобрался, из голоса исчезли шутливые нотки: