- Так ты и есть знаменитый Ящер? Наслышан. Покажи, а? Ни разу не видел чешуйчатых. - Пришлось снять перчатку и продемонстрировать ладонь. - Нормально, и цвет нейтральный. Я боялся, ты как зеленый попугай будешь. Только этого в нашем цирке не хватает.

  - А вы вообще в курсе, что мне предстоит? А то все спешат, никто толком не объяснил.

  Волков почесал за ухом.

  - Знаю, как не знать. У тебя, судя по чешуе, инициация повисла на межфазе. Ни туда, ни назад. Процесс надо подтолкнуть.

  - Как подтолкнуть?

  - Да придумают что-нибудь. Там затейников хватает. - Я с подозрением посмотрел на собеседника. Мне показалось, или он как-то слишком быстро закруглил разговор?

  - Ладно. Нам ехать долго еще? Может расскажешь пока что-нибудь?

  - Ну, думаю, часа за два доберемся, если пробки успеем проскочить. - Похоже, с Московским движением даже магией бороться бесполезно. Хотя мы все же проскочили. Выехав на трассу, микроавтобус прибавил газу. Все это время Павел травил байки. Кстати, Волков оказался не только оборотнем, но и майором. Правда армейским. Эдакий оборотень в погонах. Только обращался не в волка, а в медведя. И это несовпадение его сильно расстраивало.

  - Такая непруха, представляешь? Нет, ты не думай, у моего мишки габариты хорошие, вес за восемьсот и ростом под трешку. Полуформа тоже жуткая, скорость и сила - танк отдыхает. Тут я доволен. А с фамилией не повезло, был бы Медведевым - совсем другое дело. - Рассмеялся Волков. - Знаешь, Санек, оборотней в России хватает. Городских мало, но это понятно, какому зверю захочется в кирпичной коробке жить? Даже мне неуютно, а я москвич коренной, всю жизнь в каменных джунглях. Пришлось даже дачу за городом купить. По уму, нашего брата в селах искать надо и в лесах. Там нам конкурентов нет, и атмосфера для оборотня - самая подходящая. В лесу мы даже с вампирами и магами на равных.

  - Опа! Вампиры тоже существуют? Я думал Граф шутит.

  - Куда ж без них. Особенно в последнее время расплодилось. Хотя церковники их крепко прижали - упыри пачками горят. По мне, туда им и дорога. С вампирами конечно сложнее. Маги все-таки, хоть и покореженные. Обычную силу они не принимают, работают через кровь. И колдунство у них поганое, поверь. Короче, у них свои проблемы, у нас - свои. Стараемся не пересекаться. Вот разгребемся - прижмем их к ногтю.

  - А к нам церковь как относится?

  - Как тебе сказать. У нас тоже с инициацией не все ладно, почти как у вампиров. И человеческое мясо для оборотня - сильный допинг, очень сильный. В общем, людоеды встречаются. А назад дороги нет, это как наркотик. Только вместо ломки - мы, да Церковь. Вампир может надкусить и отпустить, а оборотень что? Отгрыз ногу, и беги, парень, дальше? Короче, с перевертышами кресты не церемонятся, там же фанатик на фанатике. Меня на шубу пустят, тебя на сапоги. - Волков ощерился. - Держи с ними ухо востро.

  За разговорами время пролетело незаметно, майор оказался хорошим рассказчиком и психологом. Наверное, именно он и помог мне окончательно принять изменившуюся реальность. В его рассказах все было как-то обыденно и мало похоже на сказку. Отдел, как мог, старался удержать мир от падения в пропасть. Люди собрались разные, многие без специальной подготовки. Инженеры, художники, певцы и программисты - кого только не было. С бору по сосенке. И всю эту пеструю толпу кинули на амбразуру. Учить было некогда и некому. Многие гибли. Но те, кто выживал - становились мастерами. Новообращенный такому профи на один зуб. Сейчас легче стало, но навалилось множество других проблем: обучение, контроль, система наказания, отношения между людьми и сверхами. Я попытался представить свое будущее, и голова пошла кругом.

  - Сашка, ты башку себе не засоряй пока. Расслабься. - Майор по моему виду понял, что я перегрелся. - Само со временем устаканится. Мы приехали кстати, вон за тем поворотом начинается полигон. Пять минут и на месте.

  Полигон был открытым. У меня чуть челюсть на землю не упала. Магистральная дорога федерального значения в десяти минутах езды. Там, между прочим, вертолеты МЧС регулярно патрулируют, и вдруг магическая учебка. Я думал меня опять под землю спрячут, а тут даже колючей проволоки нет. Десяток ангаров и асфальтированный выезд к трассе.

  - Майор, ты куда меня привез? Где секретность? Где пулеметные вышки, рвы, колючка и мины-ловушки? Вы бы еще указатель на трассе поставили - 'магический полигон - 10км. Посторонним вход воспрещен!'.

  - А зачем прятаться? Правительство в курсе, гражданских пугнет заклинанием, а сверхам тут рады. Одного кстати так и нашли. К друзьям на дачу ехал и свернул не туда, у охраны дорогу остановился спросить. - Волков притормозил возле охранника. Двадцатилетний парень в мешковатой форме лениво махнул рукой приветствуя.

  - Привет, командир. Мы к Золушке. - Парень молча указал в сторону дальнего строения.

  - Что за Золушка? - Меня разобрало любопытство.

  - Да полигоном командует. Девчонка ураган, но под горячую руку лучше не лезть. Один недоумок ее из лужи окатил и нахамил в придачу. Так она ему машину в шарик скатала - вылитая тыква получилась. С тех пор - Золушка.

  Мы остановились возле здания, и майор заглушил машину. На полигоне было тихо. Неудивительно, на часах - полвосьмого. Хотя небольшие группы, по десять-пятнадцать человек, уже сидели на траве и медитировали. Как и я, все в белых штанах и футболках. За каждой группой присматривает человек. Костюм такой же, только черный.

  - Паш, а в черном - это инструкторы?

  - Почти. Старшие ученики. Черная одежда - закончил обучение, вышел на первый уровень. Дальше уже циферки меняют.

  - Ну вы блин даете! Прям каратисты. Черная футболка, пятый дан. - Настроение улучшилось.

  - А по-другому нельзя, иначе можно с катушек слететь. Ладно, подопытный, вылезай. Успеешь насмотреться, пойдем знакомиться.

  В длинном, похожем на ангар, помещении было зябко. Толстые металлические стены еще хранили ночную прохладу, хотя днем тут должно быть пекло. Сначала я подумал, что попал в стрелковый тир. Бронелисты, установленные на подставках в конце зала, местами погнуты. Некоторые явно обгорели или раскололись. Много оружия, от пистолета до противотанкового гранатомета. И штабеля ящиков с боеприпасами. Все без охраны.

  - Паш, это что, гранатомет?

  - Не, РПО. Гранатометы дальше.

  - РПО?

  - Реактивный пехотный огнемет 'Шмель', 'шайтан-труба'. Армейцы на магах тренируются. Один заряд почти ...

  - Волков, ты что лекцию сюда читать приехал? - Голос раздался из-за спины.

  - Золушка! Ну что ты вечно подкрадываешься? - Паша обернулся и сграбастал девушку в объятия. Раздался протестующий писк. - Привет солнышко, а я тебе кролика привез.

  - Разводить? - Девушка вырвалась из объятий Волкова, и окинула меня оценивающим взглядом.

  - Не. Пока только для опытов. - Хохотнул майор.

  - Ну-у, так не интересно. - Протянула она, и представилась: - Ольга Крестова. Можно просто Оля, можно просто Золушка.

  Волосы у нее были рыжие, сама - вся в веснушках. Высокая. Возраст - слегка за двадцать. Разноцветная футболка с диснеевскими героями, джинсы и озорные зеленые глаза. Вылитая ведьма.

  - Александр.

  - Ну раздевайся, Саша. Пока до пояса. Буду тебя смотреть. Кроссовки тоже сними. - Ольга профессионально ощупала мою чешую, развернулась и зашагала в конец ангара. - Идемте. Надеюсь, ты не успел позавтракать?

  Волков ободряюще хлопнул по плечу. Пришлось догонять девушку, по пути она успевала пояснять:

  - Значит так, оборотни нам попадаются редко. Руку еще не набили, поэтому делаем все на общий страх и риск. Почему на общий - объяснять нужно? Тебе это необходимо не меньше чем нам, а может и больше. К тому же Граф сказал, что времени мало. Работать будем через страх, боль и агрессию. С вами, лохматыми, так быстрей всего получается. Это понятно? - Золушка посмотрела мне в глаза.