Я так и сообщил своему командиру.

«Отлично, тогда вперед», - тут же распорядился он и его мехр пошел в сторону портала.

Следом двинулись машины с десантом внутри.

«Стас», - неожиданно раздался голос Феникс по выделенной линии.

«Да?».

«Пока ты будешь там, я не смогу связываться с тобой».

«Я знаю».

«Я просто», - она замялась, но все-таки сказала. - «Береги себя».

«Обязательно. Тебе какой-нибудь сувенирчик привезти?».

«Угу, Князя на блюдечке фаршированного специями. Ты вообще думаешь, что говоришь? Нафига мне сувениры?! Ты сам вернись. Слышишь меня шестеренка ржавая?».

«Слышу, слышу», - ответил я, подходя к порталу, и добавил на прощание. - «Пиксель битый».

«Ах, ты…», - я вступил в портал и вскоре появился в другом мире. - «…Вернешься, лично четвертую».

«Ага, и как же ты это себе представляешь, без ручек-то? Неужели вырастила себе механические щупальца?».

«Я тебе покажу щупальца», - начала распыляться она, но тут же успокоилась. - «Ты главное вернись».

«Вернусь, куда же я денусь», - ответил я, но врата уже закрылись.

Батальон окапывался основательно, заняв все прилегавшие высоты, и уже возводился переносной форт. Это была конструкция из переносных блоков, с помощью которых, даже на равнинной местности, можно было возвести хоть какое-то укрепление. За время войны с демонами люди смогли по достоинству оценить возможности таких сооружений. Особенно распространенно их использовали в Казахстанских степях. Но все же, основной защитой до сих пор оставались линии траншей, огневые точки, блиндажи и другие фортификационные сооружения. Форт - это всего лишь центр всего комплекса защиты и последнее прибежище.

Нитрионновый генератор запустили в первый же день и теперь, помимо двух лун в небе, ночную тьму освещали множество прожекторов. Так же от него протянули кабели для подключения турелей.

Мы недолго пробыли на территории базы и вскоре мои дроны устремились вперед, в сплошную снежную завесу, разведывая местность. Я отослал почти всех своих подопечных, оставив при себе только двух, которые крепились к моему телу.

Снег проваливался под тяжелой поступью моего мехра. Из-за сильного ветра, снегопада и ночи видимость оставляла желать лучшего. Положение спасала современная оптика, да шныряющие повсюду дроны, с их помощью я сразу же составлял карту местности.

Следом за мной ехал один из «Терминаторов», используя сигнал моего передатчика, в качестве ориентира. Сразу за ним пристроился БРМ, со спецназовцами в их недрах. Следом в конвое шли БРЭМ, еще один «Терминатор», вездеход и последний БРМ. Замыкающим шел Первый.

Я постоянно транслировал ему изображения со своей оптики и все, что поступало от дронов, так что, не смотря на то, что он двигался последним, Первый был в курсе происходящего в режиме он-лайн.

А местность, надо сказать, была прелюбопытная: холмистая, с редкими чащами из хвойных деревьев. Самое интересное, что нигде не было ни одного признака живности. Нет, конечно, можно понять, что в такую погоду зверье прячется в своих убежищах, но у меня все равно была какая-то уверенность, что животные не просто так прячутся, а их попросту нет.

Но самое любопытным было небо. Из-за бури было невозможно разглядеть звездный небосвод, но две луны и пояс астероидов оказались хорошо заметны даже сейчас.

И тут чуткая аппаратура одного из дронов уловила далекий вой. Это был первый признак какой-то жизни в новом мире. Вот только что-то было странное в нем.

«Командир?», - обратился я тут же по закрытой линии к Первому. Общая была объединена с десантом и экипажами машин.

«Да, слышал», - тут же ответил он. - «Тональность звука какая-то странная. Это явно не волки».

«Что-то у меня плохое предчувствие».

Он помолчал, прежде чем ответить.

«Мне тоже это не нравится. По существу мы идем в слепую, не зная окружающего мира. Увеличь-ка радиус обхвата дронами на всякий случай».

«Понял, сейчас сделаю! Сколько там еще до района падения беспилотника?».

«Если этим же темпом, то еще часа три».

Чем дальше мы продвигались на север, тем сильнее дул ветер. Хорошо, что наша техника была на гусеничном ходу, иначе конвой застрял бы где-нибудь.

Примерно на пятом часу движения один из моих дронов взбирался на очередной заснеженный холм, когда снег возле него вздыбился. Из-под него выскочило что-то массивное и лохматое, после чего кинулось на робота. Его спасла только скорость реакции. Пулемет на спине повернулся в сторону неожиданно возникшего противника и «Корд» выпустил короткую очередь, которая отбросила его назад.

Дрон отбежал в ожидании новых врагов, и это было верное решение. Из-под снега, как подснежники, стали выбираться другие разнообразные монстры. Еще пара коротких очередей и мне пришлось идти на прорыв, чтобы дрона не зажали. У него хоть и имеются выкидные лезвия на лапах, но в ближнем бою он не соперник этим мутантам. А как их еще назвать, если ни одного, сколько бы похожего друг на друга монстра. Твари демонов и те были как на одно лицо.

«Корд» выдал длинную очередь, пробивая путь, и дрон устремился в образовавшуюся брешь. За ним устремилось где-то не больше десятка монстров, но робот оказался быстрее благодаря снегоступам, установленным еще на Земле. Он отбежал от них подальше и развернулся, чтобы дать пулемету шанс выпустить очередную порцию свинцового дождя. Мутанты оказались довольно живучими и, каждый раз поднимались с земли, после того, как их прошивали пули. Это происходило два раза, пока из сплошной завесы снега не вылетели еще два дрона и открыли кинжальный огонь с фланга. Пули рвали плоть и отбрасывали монстров назад. За считанные секунды они расправились с этими «подснежниками» и на снегу остались лежать окровавленные тушки.

Пока два дрона страховали, я подвел третьего к останкам и рассмотрел, кто же собственно это был такой. Из того, что мне удалось разобрать в том, что от них осталось, когда-то они были представителями разных рас, но мутация или что-то наподобие этого их изрядно изменило. Особенно меня удивило то, что, судя по всему, большая часть противников напоминали тех самых тварей, что используют демоны в качестве пушечного мяса. Вот только с этими явно не все было в порядке. И тут уже дело не в лишних панцирных наростах или же в костяных шипах на спине. Дело в том, что некоторые из них имели явное отсутствие тех или иных конечностей, что им совсем не мешало как-то существовать. При этом потеряли они их не из-за работы дронов, а задолго до этого.

Да хотя бы вот взять одного из этих живчиков, которому удачным попаданием снесло полбашки. Он явно был когда-то гуманоидом. Но какой гуманоид может жить с выступающими наружу из огромной раны ребрами? Больше всего они напоминали…

«Зомби?», - высказал предположение Первый, который тоже видел все, что транслировалось с дронов.

«Похоже на то», - согласился я, отдавая приказ дронам отрубить головы и вернуться к своим обязанностям по охране колонны. - «Что делать будем?».

«Ничего. У нас есть задание и мы его должны выполнить. Я отправил на базу сообщение о столкновении, так что они будут знать, что на них может напасть».

«Понял!».

Пока все это происходило конвой, не останавливаясь, продолжал двигаться на север. До точки назначения оставалось совсем немного, и мы спешили, ибо снегопад начал усиливаться и была угроза того, что сбитый беспилотник занесет снегом.

Невидимый для простого взора, отряд спешно двигался по Северной пустоши. Они не оставляли за собой следов, ступая по снегу, как по воздуху и только все усиливающийся снегопад мог выдать месторасположение рейнджеров.

- Госпожа! - раздался голос одной из невидимок.

- Четвертая, если не по делу, то лучше молчи, - тут же ответила Валесента, не прерывая бега.

Они бежали в тишине еще час, пока не приблизились к опушке леса.

- Стоп, привал на пять минут, - тут же распорядилась командир отряда. - Маскировку не снимать. Четвертая, Третья, проверить опушку.