Да-а, финиш вышел знатный. Взрыв накопителя дал такого пинка перемещаемому объему, что захрустели литые чугунные тюбинги тоннелей, а преднапряженные железобетонные перекрытия в ряде мест полопались, словно от дикого мороза. Саом собой, Установка полностью расплавилась, и три офицера из ненужного более зала управления поднялись наверх, до поры скрывшись у секретчиков.

Горченко уже почти сорвал голос, наводя порядок среди подчиненных. Следовало еще решить вопрос со старшинством. Он был лишь полковником, на прочих КП имелись еще два генерала, впрочем, они не претендовали пока ни на что, также занятые тактическими вопросами. Он думал предложить генералу Седых, ПКО-шнику, принять командование — но с эти можно было и повременить. Умер Горчаков. Только умер ли? Он лично видел его еще теплое тело, когда по сигналу дежурного примчался к отдельному терминалу командующего, но вот запечатанный белый конверт с надписью его почерком 'Горченко лично в руки' порождал боязливую надежду, смешанную с рационалистическим сомнением.

'Иван Терентьевич, я жив, не надейтесь. Спросить лича на Джардии. Удачи в странствиях.' Вопросы, вопросы… Откуда он узнал, что они финишируют не на пункте назначения? Когда поступили первые доклады после Перехода, у всех встали волосы дыбом. Они были… где-то. Вокруг была планетарная твердь, и это было уже хорошо, но три мелких луны в ночном небе наводили на странные мысли, равно как и совершенно незнакомый рисунок созвездий. Телескопы не могли привязаться ни к одному небесному объекту. Активность эфира — ноль, на орбите пусто, радиоактивность — фоновая, и вообще, полное впечатление первозданной свежести нетронутого мира.

Впрочем, это всяко было лучше того, что они оставили позади. Горченко то и дело ежился, вспоминая выраставшую на горизонте волну рельефа. Но долго рефлексировать было некогда, дел было выше макушки, и все они были совершенно неотложны. Полковник вздохнул и выбросил лишние мысли из головы.

Под холодным светом колючих звезд на изломанном уступе серого камня сидела одинокая светлая фигурка, замершая в исполненной невероятной тоски и грусти позе. Это была по-настоящему ирреальная картина — живая, теплая, прекрасная, как сон, девушка, грустящая под звездами, сидя на краю небольшого астероида и покачивая ногами над бездной без верха и низа. Полностью развернутые крылья медленно шевелили светящимися лентами, намекая на то, что отсутствие воздуха и почти абсолютный холод пустоты, подогреваемой лишь реликтовым излучением, нимало не досаждают задумавшейся о чем-то незнакомке.

Живинка внезапно тряхнула головой, отчего долгие золотые волосы пошли идеальной — залюбуешься, — волной, и решительно встала на камне. Отсутствие гравитации ее также не смущало.

'Он жив — и это главное. Можно было бы впасть в спячку, дожидаясь, пока он вспомнит, но это не по мне. В конце концов, Владеющая я, или погулять вышла?'

Она топнула ногой, отчего камень под пяткой взялся текучей рябью, усердно подтверждая, что, мол, да, конечно, Владеющая, — гневно взмахнула огненными крылами и с беззвучным хлопком исчезла.

Отдача от перемещения не была скомпенсирована, поэтому очертания астероида странно исказились, и через миг он рассыпался быстро расширяющимся облаком мельчайшей пыли.

Улан-Удэ, май — октябрь 2011 г.