Усевшись сам и усадив своего гостя, старый аптекарь, видимо, хотел прежде всего расспросить о gnadige Frau.

- Госпожа Сверстова где же теперь живет? - сказал он.

- У Егора Егорыча Марфина, у которого муж ее служит врачом, - объяснил Аггей Никитич.

- Понимаю! - произнес не без глубокомыслия Вибель. - Я слыхал о господине Марфине!.. Это богатый русский помещик?

- Очень богатый и при этом масон.

- Так! - подтвердил Вибель. - Эмма Карловна, - продолжал он затем медленно, - рекомендует мне вас, как человека, ищущего и еще не обретшего истинного пути.

- Совершенно не обретшего! - подхватил Аггей Никитич, закидывая голову немного назад от напора разнообразных чувствований и от сознания, что если он искал в настоящие минуты, то не того, чего искал прежде.

- И вы находите меня способным подвести вас к этому пути? - спросил Вибель.

- Вполне! - отрезал ему Аггей Никитич.

- Но из чего же вы заключили это? - допытывался Вибель.

- Из того, что вы были под присмотром полиции! - снова отрезал Аггей Никитич.

- И теперь даже нахожусь! - воскликнул Вибель с явной гордостью. - А поэтому вы понимаете, как тут нужно поступать?

- Понимаю, - отвечал Аггей Никитич.

- Прежде всего надобно быть молчаливым, как рыба, - так?

- Так! - произнес Аггей Никитич.

Вибель после того погрузился в соображения.

- Значит, нашу работу мы должны разделить на значительное число уроков.

- Непременно-с! - воскликнул Аггей Никитич, обрадованный таким намерением Вибеля.

- А в настоящий вечер вам угодно будет выслушать мое первое вступление?

- С величайшей радостью! - произнес Аггей Никитич, уже струхнувший, чтобы не чересчур долго его наставник затянул свое вступление.

- Если так, то... - сказал Вибель и, встав с кресла, поспешил поплотнее притворить дверь, что он, наученный, вероятно, прежним опытом, сделал весьма предусмотрительно, ибо в эту дверь подсматривала и подслушивала его молодая супруга, которой он сделал свой обычный повелительный жест, после чего она, кокетливо высунув ему немного язык, удалилась, а Вибель запер дверь на замок.

- Вам, может быть, известно, - начал он, снова усевшись в кресло, - что франкмасонство есть союз?

- Известно, - отвечал Аггей Никитич.

- Но почему же это союз? - вопросил его Вибель.

Аггей Никитич не сумел объяснить, почему.

- Потому, - продолжал Вибель, - что проявлением стремления людей к религии, к добру, к божественной жизни не может быть единичное существо, но только сонм существ, кои сливаются в желании не личного, но общего блага.

Проговорив это, Вибель взглянул на Аггея Никитича, как бы желая изведать, понимает ли неофит[99], что ему говорится, и, убедившись, что тот понимает, продолжал с еще большим одушевлением:

- Это стремление любить, соединяться создает целый ряд союзов, из коих одни тесны, каковы союзы: дружественные, любовные, брачные, семейные, корпоративные; другие, как, например, союзы сословные, государственные и церковные, более всеобъемлющи. Но самым широким союзом является тот, который ставит для себя лишь предел человеческого чувствования и мышления. Из этого союза не изгоняются те, которые веруют иначе, но только те, которые хотят не того и поступают не так; этот-то союз союзов и есть франкмасонство! Кроме сего союза, нет ни одного, в основе которого лежало бы понятное лишь добрым людям. В масонстве связываются все контрасты человечества и человеческой истории. Оно собирает в свой храм из рассеяния всех добрых, имея своей целию обмен мыслей, дабы сравнять все враждебные шероховатости. Совершается это и будет совершаться дотоле, пока человечество не проникнется чувством любви и не сольется в общей гармонии.

Аггей Никитич слушал Вибеля все с более и более возрастающим утомлением, потому что когда поучали его Егор Егорыч и Мартын Степаныч, то они старались снисходить к уровню понятий Аггея Никитича, тогда как добродушный немец сразу втащил его на высоту отвлеченностей и не спускал оттуда ни на минуту.

- Мы, люди... - начал было он снова, но в это время послышался стук в дверь.

- Wer ist da?[208] - сердито отозвался на это Вибель.

- Позвольте мне ключ, достать medicamenta heroiса! - отвечал ему тоже по-немецки голос помощника.

- Какого именно? - спросил его на том же языке Вибель.

- Mercurius sublimaticus corrosivus, - пояснил помощник.

- Ah, ja, gleichviel![209] - проговорил Herr Вибель и, знаменательно качнув головой Аггею Никитичу, заметил: - Это вот свидетельствует о нравах здешних!

Аггей Никитич также ответил ему знаменательным кивком, поняв, что хотел сказать аптекарь.

А затем Herr Вибель, отперев дверь, сунул помощнику ключ и, снова заперев ее, принялся, не теряя минуты, за поучение:

- Нам, людям, не дано ангельства, и наши чувственные побуждения приравнивают нас к животным; но мы не должны сим побуждениям совершенно подчиняться, ибо иначе можем унизиться до зверства - чувства совершенно противоположного гуманности, каковую нам следует развивать в себе, отдавая нашей чувственности не более того, сколько нужно для нашего благоденствия.

На этих словах Вибеля раздался уже не легкий удар в дверь, а громкий стук, и вместе с тем послышался повелительный голос пани Вибель:

- Генрику, пора чай пить; пан Зверев, идите чай пить!

Вибель при этом развел руками.

- Мешают!.. Как тут быть? - произнес он.

- Мешают-с! - подтвердил Аггей Никитич как бы тоном сожаления и в то же время поднимаясь со стула.

- Подождите! - остановил его аптекарь. - Когда ж вы еще желаете прослушать меня?

Аггей Никитич затруднился несколько ответом.

- Завтра вечером? - решил за него Вибель.

- Будьте так добры, завтра! - подхватил вспыхнувший в лице от удовольствия Аггей Никитич.

После этого Вибель повел своего гостя в маленькую столовую, где за чисто вычищенным самоваром сидела пани Вибель, кажется, еще кое-что прибавившая к украшению своего туалета; глазами она указала Аггею Никитичу на место рядом с ней, а старый аптекарь поместился несколько вдали и закурил свою трубку с гнущимся волосяным чубуком, изображавшую турка в чалме. Табак, им куримый, оказался довольно благоухающим и, вероятно, не дешевым.

- Генрику, отчего ж ты не предложишь курить Аггею Никитичу? - сказала пани Вибель.

- А, извините! - произнес Генрик и, обтерев костяной мундштук трубки, хотел было предложить ее Аггею Никитичу.

- Нет, пожалуйста! - отказался тот, кланяясь. - Я курю Жуков табак.

- Да, это другой табак, это кнастер; а сигары вы?.. - спросил Вибель.

- Сигары я курю, - отвечал Аггей Никитич.

Услышав это, Вибель торопливо сходил в свой кабинет и принес оттуда ящик сигар.

- Рекомендую: суха и прекрасно свернута, - сказал он, подавая одну из них Аггею Никитичу, который довольно неумело закурил сигару, причем пани Вибель подавала ему свечку, и руки их прикоснулись одна к другой.

Herr Вибель вместе с сигарами захватил также и кота своего, которого, уложив на колени, стал незаметно для супруги гладить.

Пани Вибель пододвинула к Аггею Никитичу налитый стакан, а вместе с оным сливки, варенье, лимон обсахаренный и проговорила:

- Цо пан собе еще жычи?[210]

- Дзенкуен, опручь гербаты ниц венцей[211], - отвечал Аггей Никитич, и все потом занялись чаем, который, как известно, вызывает несколько к разговорчивости, что немедля же и обнаружила пани Вибель.

- Скажите, вам нравится, как его?.. Пан, пан... ну, не знаю! Пан откупщик? - сказала она.

Аггей Никитич пожал плечами.

- По-моему, - ответил он, - господин Рамзаев... человек очень странный.