-- Нет, Эйлард. Я знаю, что ты не желаешь мне зла, но это не одно и то же. И ответь на мой вопрос, пожалуйста. Если ковен тебе прикажет -- ты должен будешь подчиниться?

-- Д-да, -- после минутной паузы выдавил он и сжал зубы так, что кожа на скулах натянулась.

-- И что мы будем с этим делать? Я никогда не просила с тебя обещаний или клятв, как со всех прочих жильцов дома. Но сейчас...

-- Ты мне не веришь? -- он вскинул на меня глаза, а Эрилив притаился и не мешал нашему разговору.

-- Эйлард, ты не обижайся, я не хочу сказать, что не доверяю тебе. Я не верю твоему официальному начальству. Поэтому... Ты готов дать мне такую же клятву о непричинении вреда, как все остальные? Такую, что ты не сможешь нарушить, даже если твои маги прикажут обратное?

И опять светловолосый маг молчал почти две минуты, а я, не глядя на него и не мешая ему размышлять, думала о своем, о девичьем.

-- Я клянусь, что не причиню тебе, Виктория, вреда ни делом, ни бездействием, ни словом, ни молчанием... -- заговорил без всякого предупреждения Эйлард. Произнес полностью все слова клятвы и, уколов палец кинжалом, стряхнул капельку крови вниз, но она испарилась, не долетев до пола. -- И пусть кровь моя закрепит эту клятву. И никто, и ничто не сможет заставить меня нарушить ее, ибо кровные клятвы нерушимы.

-- Я принимаю твою клятву, Эйлард. И спасибо, -- я грустно улыбнулась магу. -- Спасибо, что понимаешь и не обижаешься.

-- А неплохо маги устроились? -- мы сидели в комнате, которая в здании ковена магов заменяла гостиную. -- Нарядно, богато, только очень старомодно.

-- Так здесь обстановка веками не меняется, -- пожал плечами Эйлард. -- Здесь все так же, как и тогда, когда я только закончил академию и пришел сюда в первый раз.

-- Стабильность и неизменность? -- я хмыкнула.

-- Хороший бы получился девиз для мага, -- вставил слово Эрилив.

Мы уже минут десять сидели в этой комнате и ожидали приглашения. Уж не знаю, с какой целью нас тут выдерживали маги. Может, хотели, чтобы я начала сердиться или нервничать от ожидания, а может, еще не все они собрались. Хотя последнее сомнительно. Ведь это же не я настаивала на этой встрече, они мне не нужны. Да и нервничать я не собиралась. Ха! Да что такое десять-пятнадцать минут ожидания тому, кто на Земле в обычном универсаме по полчаса стоял в очереди в кассу, чтобы оплатить одну буханку хлеба, или сидел в коридоре в каком-то государственном учреждении, типа паспортного стола или налоговой инспекции? Так что я, удобно устроившись в кресле, лениво оглядывала помещение.

-- Лучше бы: мудрость, надежность, честность и развитие, -- ответила я лиреллу. -- Стабильность хороша только в том, что уже достигло своего максимума и больше не может развиваться и улучшаться. Но для тех, кто занимается магией и наукой, динамика и рост были бы предпочтительнее.

-- Какое интересное мнение, -- в комнату вошел мужчина лет сорока, одетый в темно-синюю мантию с кучей амулетов на груди. Точнее, я думаю, что амулетов. Ведь вряд ли бы нормальный мужчина повесил себе на грудь сразу несколько кулонов в качестве украшения. -- Леди Виктория, господа, -- он приветливо кивнул нам, и мы тоже поздоровались. Эрилив тут же лениво и ненавязчиво переместился к моему креслу, встав в обманчиво расслабленной позе, а Эйлард устроился чуть сбоку.

-- А разве я не права? Маги -- это своего рода ученые, ведь так? -- я с интересом уставилась на вошедшего.

-- Безусловно.

-- Ну вот. Значит, нужно постоянно двигаться дальше, открывать что-то новое, менять в лучшую сторону старое. Верно?

-- Верно, -- маг рассмеялся. -- Прошу прощения за задержку и вынужденное ваше ожидание. Не желаете пока выпить чего-нибудь? Нужно подождать еще пару минут, и я провожу вас в зал.

-- Нет, спасибо, -- я качнула головой. -- Мы недавно плотно позавтракали. А вы не желаете представиться?

-- Член совета магов Морарил.

-- Очень приятно. Меня вы уже знаете, виконта Хельдена, я полагаю, тоже? -- Морарил кивнул. -- А это Эрилив ле Соррель, -- после глупой ситуации с виконтом Каланен я решила больше не представлять Эрилива ни как телохранителя, ни как друга. Не хочется опять сделать что-то не так, так что пусть сам решает, как он будет объяснять свой статус при мне.

-- Позвольте узнать, господин ле Соррель, откуда вы? Не могу вспомнить ни одного рода с такой фамилией в Ферине.

-- Я родом из Лилирейи, -- лирелл чуть поклонился.

-- Лилирейя... Лилирейя... Простите, а где это место?

-- Так называется мой мир. Я, как и леди Виктория, не являюсь жителем Ферина.

-- Вот как? -- глаза мага заинтригованно заблестели. -- С удовольствием послушал бы о вашем мире. Что-то я не припомню, чтобы в наших источниках упоминалось что-либо о нем.

Морарил замер, прислушиваясь к чему-то, и приглашающе махнул в сторону двери.

-- Леди Виктория, прошу, все собрались и ждут только вас.

-- Как скажете, -- встав, я прошла к дверям.

-- Господа, а вас я попрошу подождать леди здесь. Если пожелаете, вам принесут чаю и выпечки. Не думаю, что леди задержится дольше, чем на один час.

-- Нет, господин Морарил, -- я повернулась и вежливо улыбнулась. -- Я пойду только вместе с ними.

-- Боюсь, что так не выйдет, -- маг поджал губы. -- Совет ждет только вас.

-- Боюсь, что без них ничего не выйдет, -- я пожала плечами, повторив его же слова. -- Я никуда не хожу без господина ле Соррель. А виконт Хельден, как Хранитель Источника, должен присутствовать при беседе. Ведь вас интересуют не просто моя личная жизнь, и какого цвета вышивку я предпочитаю. Значит, раз беседа будет о чем-то серьезном, они оба должны присутствовать.

-- Ну, хорошо. Виконт, пройдите, пожалуйста, к архимагу и объясните ему ситуацию. А мы будем ждать вас в зале переговоров.

Эйлард помедлил, вопросительно глянув на нас с лиреллом, и с явной неохотой вышел.

-- Леди, можно уточнить статус господина ле Соррель? Он ваш жених? -- дождавшись его ухода, уточнил Морарил.

-- Нет. Он мой телохранитель, -- суше, чем хотелось бы, ответила я.

-- Но вам ничего не угрожает, -- почти возмутился, или сделал вид, что возмутился, маг. -- А в его присутствии беседы не выйдет.

-- Как знаете, -- я флегматично пожала плечами. -- Тогда мы дождемся возвращения виконта, и отправимся по своим делам. Я и так потеряла впустую почти полчаса, пока ожидала вас. Можете сообщить мне письменно все интересующие вас вопросы.

Маг продолжал вежливо улыбаться, только вот глаза его стали колючими.

-- А вы совсем не такая мягкая и покладистая, как нам докладывали, -- произнес он через минуту, в течение которой пытался просверлить во мне взглядом дырку.

-- Я вообще не мягкая, и совершенно не покладистая, -- снова пожала я плечами. -- Ваши шпионы ввели вас в заблуждение. Хуже того -- я вспыльчивая, своенравная, обидчивая, и не всегда спокойно реагирующая на некоторые действия в свой адрес, -- и улыбнулась.

А что? Не соврала ведь ни капельки. Будь у меня в руках сковородка в момент с принцем Гесилом, он вполне возможно обзавелся бы не рогами, а дыркой в черепе. Как говорится, нужно пользоваться тем оружием, которое имеешь. И что сгодилось с Тимаром и водяным, не подходило для принца, да и под рукой не было. О да, он обзавелся королевскими рогами. Не выдержав, я хихикнула, и маг как-то напрягся, а Эрилив приподнял одну бровь, наблюдая за моей мимикой.

-- Учтем. Проследуйте за мной.

Мы поднялись на третий этаж и дошли до высокой двухстворчатой двери.

-- Прошу подождать меня пару секунд, я доложу о вашем приходе, -- маг оставил нас и вошел в дверь один.

За дверью раздался его тихий голос. Слов разобрать было нельзя, но это было явно не сообщение о том, что вот она я, жду под дверью. Похоже, Морарил вкратце обрисовывал совету магов ситуацию. Странно, что не мысленно. До этого он явно с кем-то общался ментально.

-- Леди Виктория Лисовская, -- представил он меня через какое-то время ожидающим меня магам. -- Эрилив ле Соррель, телохранитель леди Виктории.