- Приветствую вас здесь, воители и государственные мужья. Мы собрали вас для конкретной цели, поэтому буду краток. С сегодняшнего дня в Верхнем и Нижнем Аркане водится военное положение, все границы будут закрыты.

       По залу пронесся удивленный шепот, но быстро стих, все-таки люди, собравшиеся здесь были не из той породы, которая могла себе позволить долго говорить, тем более когда король стоит перед ними.

       - Офицерам привести в полную боеготовность войска и ждать моих непосредственных приказов. Все, мы подчеркиваем все дальнейшие разъяснения, вы получите потом. Приказы в письменном виде вас будут ждать по выходу из этого зала. У кого-то есть к нам вопросы?

       Зал безмолвствовал.

       - Хорошо, тогда мы не смеем больше задерживать здесь боевых офицеров. Вам нужно как можно скорее заняться своими непосредственными делами. Все остальные пусть останутся.

       Когда закрылись двери в троном зале остались только вольные охотники и мы с Гансом , да еще пара чиновников, личные советники правителя. Король продолжил, уже обращаясь к охотникам:

       - Вы были позваны только с одной целью. Вы должны разъехаться по королевству и уничтожать любые противоестественные проявления на ваше усмотрение. Для этого вам будут предоставлены разрешительные грамоты от нашего имени, скрепленные печатью и подписанные нами лично. Оплата стандартная, по предъявлению.

       Я мысленно присвистнул. Разрешительная грамота, мечта любого наемника или охотника, твори что хочешь, не выходя за рамки абсолютизма и тебе все будет спускаться с рук. А оплата по стандарту, это вообще что-то с чем-то, платят за каждого убитого полновесным серебром в процентном соотношении к весу убитого. На моей памяти такого не было ни разу, только из рассказов Деда я знал, что это такое. В аккурат после четвертой эпохи войн, когда вырезали весь мой клан и на арене тогдашнего мира появились наемники, за деньги предлагающие свои услуги, бледная копия моего клана. Вот как раз тогда и поднялись такие как мой учитель, на волне насилия и вспышек тьмы по всем граням платили тогда стандартно по предъявлению. Так сказать время было жаркое и денег в руки молодой гильдии сыпалось немеряно. Но, а что сейчас подтолкнуло короля Александра на такой шаг, я даже и предположил не мог.

       - У вас есть к нам вопросы? - голос монарха чуточку потеплел, по слухам охотники пользовались у Александра хорошим расположением.

       Вперед от охотников вышел Степан:

       - Да, у меня есть один, ваше величество.

       - Говори.

       - Какие ограничения.

       - Только одно, вам нельзя покидать пределы королевства.

       Охотники зароптали, но Степан глядя в глаза правителю, твердо сказал:

       - Хорошо, мы согласны.. - ропот стих.

       Значит все-таки Степан, глава гильдии охотников или очень близко к нему стоит, подумалось мне, а это совершенно другое дело, информация любопытная и требующая осмысления.

       - Можете идти, ваши разрешительные грамоты ждут вас на выходе.

       Степан, а за ним и другие предводители покинули зал. Король тяжело опустился на трон, махнул нам с Гансом рукой, мол подойдите поближе. Мне стало одновременно любопытно и слегка боязно, откуда такое панибратство? Хотя... Ганса знают все.

       - Мастер Ганс, пусть твой парень снимет капюшон, мы не любим, когда перед нами стоят с закрытыми лицами.

       - Но, ваше величество, мой телохранитель, принадлежит племени, которое...

       - Хватит. - оборвал король Деда: - Мы прекрасно знаем, кто твой телохранитель, мастер. Так что пусть твой горячо любимый ученик снимет этот нелепый капюшон, а то эта тряпка действует нам на нервы.

       Я снял, а что еще делать. По магическому напряжению в зале, я мог предположить, что нас с Дедом могли стереть в порошок просто по щелчку пальцев правителя, сидящего перед нами, а по его сузившимся глазам легко было догадаться, что такой щелчок может быть им произведен в любой момент.

       - Валерий, давно вас не было в нашем городе. Я даже немного заскучал без ваших проделок.

       Я опешил, мало того, что правитель знал как меня зовут! Так он еще решил ко мне обратиться лично.

       - Ваше величество, я из-за всех сил постараюсь наверстать упущенное. - я поклонился.

       Александр рассмеялся.

       - А твой ученик ничего. - обратился он к Деду: - Мне нравится, не лишен чувства юмора, да и вообще боец хороший.

       Дед наклонил голову, принимая комплимент.

       - Ладно к делу. - из голоса короля исчезли веселые нотки: - Мастер, нас интересует следующий вопрос, сколько твоих парней на данный момент в городе и вообще на грани?

       Дед не мешкая ответил:

       - Только один и он стоит перед вами, ваше величество.

       - Плохо. - Александр угрюмо посмотрел на меня. - Тогда у нас еще один вопрос, скольких ты сможешь призвать к себе за ближайшие сутки. Все расходы мы возьмем на себя.

       Я лихорадочно думал, что могло случиться в Аркане, что монарх идет на такие отчаянные меры. Ведь вызвать с других граней всех наемников стоит бешеных денег, да и охотники, откуда они? Ведь их просто еще вчера не было в городе. Ну, может, Степан, тот считает столицу чем-то сродни своего дома и при любом случаи приводит своих ребят сюда, но остальные. А это значит дальний зов и вход. Ход моих мыслей прервал голос Деда:

       - Пять или шесть, остальные просто не успеют, они на другой стороне.

       Король задумчиво подпер подбородок, посмотрел на своих советников, один из них старый с мелкими чертами лица, чуть сутулый, слегка кивнул. Второй, высокий и очень худой, полностью его поддержал.

       - Ну что ж, приступай, мастер. Нам нужны твои парни.

       Ганс слегка покачал головой и, не замечая гневного взгляда монарха, твердо сказал, медленно подбирая слова:

       - Я не буду ничего делать, пока не узнаю причину, по которой я должен созвать своих парней.

       Монарх гневно хлопнул по подлокотнику рукой, сказал как прорычал:

       - Мы же ясно выразились, все подробности потом! А сейчас просто призови сюда своих наемников, забери тебя темный!

       - Нет. - в голосе моего учителя послышалась сталь. Я понял, что еще чуток и нас начнут убивать. Это было ясно, как день. И для этого мне совершенно не было никакой необходимости просчитывать варианты событий, достаточно было взглянуть на лицо Александра и все сразу вставало на свои места. Монарх гневался, его ноздри трепетали, глаза сузились, руки сжались в кулаки. Причем костяшки то пальцев сбиты по самое не хочу, с удивлением заметил я, внимательно осмотрев кулаки короля Аркана. Молодец мужик в форме себя держит.

       Король посмотрел на своих советников, рявкнул:

       - Вон!

       Двое ни в чем не виноватых мужика поспешно вышли из зала. Александр поднялся с трона, подошел к Деду, положил ему руку на плечо:

       - Ганс, ну почему ты всегда так? Ты что не мог мне подыграть? А то набычился, упрямый ты старикан!

       Я был поражен! Я ожидал чего угодно, но только не панибратских объятий. Но ни король, ни мой учитель не обращали на меня ровным счетом никакого внимания. А продолжали говорить.

       - Алекс, ты же меня знаешь, я такой, какой есть и меняться мне уже поздно. А вот ты по-моему заигрался, примеряя на себя шкуру всесильного монарха. - Ганс улыбнулся и потрепал в ответ короля по плечу.

       Тот в ответ сделал шаг назад, с прищуром посмотрел на Деда:

       - Ты думаешь?

       В ответ Ганс кивнул:

       - Да, однозначно. Чего только стоит твой разговор с нечистотниками. Да ребята, если бы не Степан, послали тебя подальше и все дела и дальше что?

       Король стушевался;

       - Как что, у меня гвардия, по шее накостылял и все дела.

       Ганс улыбнулся;