Надев штаны и натянув сапоги, я схватил ножны с полуторником со стола и быстренько вышел из комнаты, тихонько закрыв за собой дверь. Спустился со второго этажа и выскочил на улицу. Задержался, чтобы так сказать отдать долг природе, вздохнул, почувствовав великое облегчение во всех смыслах этого слова, поспешил на звук лязганья стали.

       Подойдя к охотникам, я был встречен репликой от Кая:

       - Доброе утро, Валерий, как спалось?

       Я удивленно ответил:

       - Нормально, а что такой интерес к моей персоне?

       - Да так, спрашиваю, чтобы понять, как ты себя ощущаешь? А то ребята у меня горячие, могут чуток бока намять, да и я хорошим характером не отличаюсь и могу в ходе поединка переусердствовать. Вот и спрашиваю, как ты себя чувствуешь, а то если что, то давай с нами не будешь разминаться. - при последних словах Кая все охотники прекратили поединок и теперь молча смотрели на мою реакцию. Да, попал. Меня, конечно, натаскивали на работу с мечом, но больше уделяли внимание на скорость моего организма, на то, какое я могу оказать психологическое воздействие на человека, прибегнув к оскалу. А тут предстоит в тренировочном поединки сойтись с одними из лучших рубак на гранях. И самое неприятное они и меня считают хорошим мечником. Ведь среди наемников мальчиков тоже не встречается, работа к этому не располагает. Да мы берем меньше, чем охотники, мы работаем поодиночке, редко парами и никогда не собираемся в команды, но от этого, на мой взгляд, мы выигрываем, а не проигрываем по сравнению с охотниками. Но пора отбросить сомнения в сторону, а то ребята не поймут, почему это я тяну так долго с ответом, а то еще решат, что трушу или того хуже думаю.

       - Кай, ты не волнуйся, я то выспался, а вы, как посмотрю, вообще не спали, двигаетесь как беременные коровы, да еще железяками помахиваете.

       Народ одобрительно заржал. Предводитель отряда криво улыбнулся. Проницательный зараза. Но делать-то особенно и нечего.

       - С кем начнешь, Валер?

       Я пожал плечами, снял с плеча перевязь с полуторником, обнажил его, отбросил в сторону ножны.

       - Да мне, в принципе, и все равно.

       - Вот и хорошо. Тогда давай с Пашей начнешь, а там как пойдет.

       Павел, крепкий и молодой, перевитый венами с сухой мускулатурой, прищур серых глаз из-под волос, упавших на лицо. Аккуратные, скупые размеренные движения опытного бойца. Опасный.

       - Без крови, до первого открытого обозначения. Понятно?

       Кивнули, а что тут может быть непонятного? Да, Паша, и во взгляде у тебя такое желание, как будто ты у нашего наемнического брата из-за всех сил хочешь крови попить, как будто мы у тебя в детстве конфеты все отобрали.

       - Начали!

       Ну, что я могу сказать, парень хорош, очень даже. Но есть маленький нюанс, но очень существенный. В отличие от меня или тех же братьев, которые и сегодня стояли вместе рядом с Каем, Пашу никто не учил драться, его учили фехтовать, заморачивать противнику голову обманными финтами, красиво рубить его на кусочки, протыкать его насквозь в узких улочках городов. Он в отличии от нас не проходил жизненную армейскую школу со строгими сержантами, которых интересовал только один вопрос, как не дать новичку умереть в первом же бою, когда в пылу сражения становится не до красивых приемов, когда тебя гложет только один вопрос, как выжить? А для этого ты должен убить, как можно больше людей, которых в данный момент называют твоим противником. Что вообще-то и удивительно, и возникает законный вопрос, что такой парень делает среди охотников, этих закаленных многими переделками парней? Но сейчас не об этом. В данный момент нужно было сосредоточиться на поединке, хоть он и учебный.

       Поэтому я с трудом отбил атаку сверху, когда меня хотели достать кончиком лезвия меча в голову, разорвал дистанцию, уходя от грамотной и сложной по стилю исполнения атаки, направленной одновременно в голову и туловище, резко сблизился, отведя обычным зонтиком клинок Паши вверх и от души врезал ему левой рукой сжатой в кулак в челюсть. Парень отлетел в сторону, упал и тут же вскочил с криком:

       - Нечестно!

       Народ заржал. Вообще ребята из отряда Кая по моим наблюдениям все поголовно, наделены здоровым чувством юмора, то есть ржут по любому поводу, да и без повода ржут не переставая.

       Предводитель охотников подошел к парню, который уже успел подняться с земли и вытирал кровь текущую со слегка разбитой губы. Во взгляде Паши, направленном на меня, сквозила неподдельная злобы. Я опять удивился, с чего бы это?

       Кай хлопнул парня по плечу:

       - Павел, сколько раз я тебе говорил, не выдергивайся. Ты бы не с лютой ненавистью смотрел на Валерия, а лучше сказал бы ему спасибо. - парень недоуменно, с какой то детской обидой посмотрел на Кая, тот лишь усмехнулся и продолжил: - Да, ты все правильно расслышал, именно сказал спасибо. Представь, что на месте Валеры был бы враг, который точно также не захотел бы с тобой драться по правилам принятым в Высоких Домах, тогда что? Правильно! Труп! Понял?

       А парень-то не решен зачатков интеллекта, да еще и из благородных. Теперь-то понятно, почему его держат в команде. Человек высокого рождения всегда нужный, особенно при переговорах с представителями власть держащих. Однозначно, что Кай с собой на переговоры берет этого паренька для придания себе большего веса в глазах нанимателей. Так что понятно откуда у парня столько гонора, но именно сейчас он, внимательно выслушав своего командира, посмотрел на меня уже совершенно нормальным взглядом, коротко поклонился и молча отошел в сторону. Кай же сказал:

       - Ну, что, Валер, продолжишь?

       Я демонстративно повел плечами, зевнул, галантно прикрыв рот ладонью, ответил:

       - А почему бы и нет. Только с кем?

       Вперед сразу же выскочил Грэй, тот парень, который спорил с Павлом на меня вчера вечером. В отличие от моего первого противника этот был опытен, истинный солдат. Скорее всего отбарабанил в армии десяток лет, пройдя за это время не одну военную компанию, смылся оттуда и теперь вот заделался охотником. Парень держал меч острием направленным вниз в правой руке, чуть отведя его в сторону и согнув руку в запястье. В левой руке зажат прямым хватом длинный нож, держал его Грэй возле груди лезвием ко мне. Парень ждал, не стремясь атаковать первым, стандартная тактика армейской элиты. Ну что ж и мы на что-то способны. Шаг на встречу, выпад клинком в сторону противника, резкое изменение траектории, перевод удара в ноги, снизу вверх, наискось, возврат полуторника по той же траектории, только теперь с верху вниз. Отбить встречный выпад меча, уйти в перекат, а вот горсточка земли не помешает. Метнуть в лицо и вперед. Противник не купился, опытный, зараза. Отбить атаку меча с боку, подставить лезвие на пути ножа, ногой в коленку. Во. Хорошо, попал, а теперь снизу вверх, да с обоих боков, да насесть. А нога-то болит. А я то лечу вперед. И добивающий в ногу и сразу в лицо. Стоп. Главное не убить.

       - Хватит! - голос Кая, спокойный и уверенный.

       Грэй смеется:

       - Молодец, Валера, меня так уже очень давно никто не гонял! Я аж вспомнил свою молодость и одного козла - сержанта. Спасибо тебе за урок. - Грэй поклонился.

       Повернувшись к охотникам лицом, я нашел глазами Кая.

       - Ну. Ты еще кого ни будь выставишь?

       Тот в ответ помахал головой:

       - Нет, конечно. Ты что думаешь, я сейчас буду против тебя по очереди всех ребят пихать, пока кто то из вас не разозлиться и тренировка плавно перерастет в сведение счетов. Зачем? Я прав парни?

       Охотники одобрительно загудели.

       - Но, у меня есть к тебе предложение, Валер. А давай со мной?

       Я посмотрел на свой бастард.

       - А почему бы и нет.

       Кай улыбнулся: