— Никуда он не денется! — засмеялся Моотфу. — Он красивый мальчик и я ему нравлюсь.

Потом обернулся к мождею, равнодушно жевавшему яблоко.

— Побудешь здесь. В полдень тебя сменит Бесхотеп.

— Да, господин, — густым басом отозвался тот, мрачно глядя в сторону притихшего поэта.

Отдав необходимые распоряжения, Моотфу раздвинул кусты, собираясь уйти.

— Я тебя провожу, — вдруг предложил Убисту, и келлуане скрылись в залитом лунным светом саду.

Все еще не избавившись от застарелого чувства голода, Треплос жадно откусил кусок мягкой белой булки, с удивлением обнаружив запеченные в тесте изюминки.

Александру не давала покоя та сладкая парочка на берегу. Влюбленные, конечно, часов не наблюдают, но они и не слепые, а одинокая лодка на канале ночью довольно необычное явление для Абидоса.

Два дня он терпеливо ждал гостей, почти не покидая убежища. Утром третьего Алекс услышал чьи-то звонкие голоса. Кажется, дети вновь решили побеспокоить покой покинутого храма? Юноша затаил дыхание. Но дверь не скрипела, а веселый смех, вроде как, стал удаляться. Снедаемый любопытством Александр покинул тайник.

Трое пацанов с тонкими копьями, или острогами, перелазили через забор, направляясь к каналу. «Лодка! — скрипнул зубами юноша, наблюдавший за ними через узкую щель. — Может, не заметят? Она хорошо замаскирована. Да и кусты там густые».

Очень скоро из-за стены донеслись радостные крики. Потом еще и еще. Слов Алекс не разобрал, но смысл понял сразу.

«Нашли, козлы! — выругался он про себя. — Уплыла моя посудина! Лишь бы только в храм не поперлись?»

Юноша стал с тревогой ожидать развития событий. Но время шло, а ничего не происходило. Солнце жарило все сильнее, стихли птицы, шумели перекатываемые легким ветерком песчинки, надоедливые кусачие мухи вились вокруг потного лица. «Они там, что ночевать собрались?» — с раздражением подумал Александр. Ждать надоело и он, плюнув, вернулся в тайник.

А поздно вечером обнаружил, что юные келлуане приватизировали его единственное транспортное средство.

— Вот, бандиты! — очень тихо проворчал он, глядя на кучу сухих веток, оставшихся от его маскировки.

Теперь придется шлепать в город пешком! Юноша не рассчитывал, что похищение посоха Тусета останется незамеченным, и опасался, что правоохранительные органы Абидоса могут сильно разнервничаться и принять дополнительные меры безопасности. А это означает новые патрули или засады. Самым правильным в таком случае будет пересидеть какое-то время в убежище. Рыба есть, в крайнем случае, можно еще наловить. Но его поджимало время. Нужно встретиться с Айри и решить, каким образом переправить имеющийся компромат в столицу. Если все получится быстро, может быть удастся спасти и Тусета?

Алекс странно нервничал перед новым свиданием с Айри. В голове постоянно крутился один и тот же вопрос: «Она знает о нас с Мерисид?» Парень старался не думать об этом. Но по мере приближения встречи чувствовал себя все неуютнее.

Рассудок и здравый смысл подсказывали, что не произошло ничего страшного. Типа: «Встретились два одиночества». Ну и так далее. Да и Айри давно замужем, а Мерисид вполне свободная женщина

«Которая совратила тебя, как озабоченного подростка», — ехидно добавляла совесть. Последнее обстоятельство угнетало юношу больше всего.

Вспоминая прозрачные намеки Айри и даже вполне откровенное предложение руки и сердца, Александр предполагал, что она может немного обидеться, узнав об их мимолетной связи.

«Кто поймет этих женщин?» — думал он, привязывая веревку к посоху Тусета, который собирался взять с собой. Кроме него он захватил и неполный бурдюк с водой, и сушеную рыбу. Кто знает, вдруг опять придется где-нибудь отсиживаться?

Покинув храм в сумерках, Алекс решил пойти другим путем. Пробираясь полуразрушенными кварталами, он внезапно вышел на пустырь, заросший какими-то ползучими растениями. С тревогой глядя на восходящую луну, юноша решительно направился в обход, но тут заметил среди травы какие-то продолговатые плоды. «Это же дыни!» — обрадовался он и, сглотнув набежавшую слюну, решил как-нибудь обязательно навестить эту бахчу.

Сразу за ней начинались обжитые улицы. И здесь его ждало еще одно открытие. Вдруг пахнуло таким мощным запахом птичьего помета, что Александр невольно поморщился. Из-за невысокой стены послышалось тихое гоготанье. «Гуси! — догадался юноша. — Те самые, что Рим спасли». Стараясь не разбудить чутких птиц, он тенью проскочил до ближайшего угла и напугал плюгавую собачонку, с увлечением глодавшую кость. Зверюга, подумав, что неизвестный в черном покушается на её ужин, принялась звонко лаять. Ей ответили немногочисленные сородичи. Это была катастрофа! Алекс мчался по улицам, пока не вылетел на маленькую площадь, за которой темнело невысокое здание с широко распахнутыми воротами. Влетев в крошечный дворик с торчавшим в середине камнем, юноша притаился в тени низкого забора и замер.

Исполнив свой служебный долг, собаки одна за другой замолчали, так и не разбудив никого из горожан. Очевидно, здесь к ночному лаю уже привыкли и не стали поднимать тревогу по пустякам. «Да и тогда бы я тихо ушел, — подумал Александр, стаскивая капюшон и вытирая пот со лба. — Если бы не тот пьяница».

Оглядевшись, он понял, что спрятался во дворе какого-то маленького храма с каменной бадьей посередине.

«Вполне подходящее место», — решил юноша и, сняв со спины посох Тусета, вогнал его в твердую землю так, чтобы он не сразу бросался в глаза.

Выждав, пока местные барбосы окончательно успокоятся, Алекс выскользнул из ворот, перебежал площадь и вновь заскользил по темным улочкам Абидоса, прячась в тени высоких глиняных стен. Таясь и прислушиваясь, юноша добрался до знакомых мест. Вот где-то здесь он взбирался на стену, чтобы окинуть взглядом взбудораженный город в ту веселую ночь.

Александр не стал пересекать площадь возле двора храма Сета, а обошел её кругом, отметив, что из-за стен доносятся негромкие голоса сторожей. «Ага! — злорадно подумал он. — Научились службу тащить!» Парень нырнул в переулок и спугнул очередную кошку, соскочившую с забора прямо ему под ноги. Негромко фыркнув, зверек задрал хвост и побежал вниз по улице.

Показалась усадьба Тусета. Приглядевшись, Алекс заметил, что кто-то заботливо заложил калитку кирпичом, а поперек ворот привязал еще одну кривую жердь.

«Побаиваются они все-таки дома колдуна», — усмехнулся он и тут же вспомнил свидание, невольным свидетелем которого пришлось побывать. Очевидно, не все келлуане так суеверны.

Вдруг ему показалось, что впереди кто-то негромко кашлянул. Юноша прижался к стене и стал вглядываться в темноту.

От того места, где притаился Александр, до первого поворота к каналу оставалось шагов сорок. Тщательно ощупывая одетой в мягкие сандалии ногой землю, он стал медленно продвигаться вперед. Вновь послышался шорох. «Может, здесь тоже какие-то влюбленные никак не могут расстаться?»

— Тише ты! — раздалось совсем рядом.

Правая ладонь юноши обхватила рукоятку меча, а пальцы левой вцепились в завязку, удерживавшую ножны.

— Долго нам еще здесь торчать? — тихо бубнил недовольный мужской голос. — Я своего носа не вижу!

— Ты, баран глухой, чем слушал? — разъяренной кошкой прошипел кто-то постарше. — Как только лодка с чужаком проплывет, мы пойдем к каналу.

— А почему мы так далеко сидим?

— Чтобы тебя, гусака глупого, слышно не было! — вмешался третий голос и раздался громкий звук затрещины. — Молчи, а то скажу Моотфу, он тебя палками угостит!

— Да, ладно, — обиженно возразил первый.

«Засада!» — догадался Алекс и стал медленно, по-рачьи пятиться назад.

Под ногой зашуршало. Юноша остановился с поднятой ногой.

— Я что-то слышал! — послышалось впереди.

Из тени стены вышла кошка и, усевшись посередине улицы, стала яростно чесать себе ухо.

— А я уже подумал…

— Меньше думай!

«Спасибо, Асиона», — поблагодарил богиню-девочку Александр и взглянул на небо. До рассвета еще далеко, и вполне можно успеть вернуться в убежище. Он прокрался к воротам участка Тусета, и присев в тени, решил перевести дух и подумать.