— А может быть, в команде есть некто, работающий на другую фирму, на конкурентов папаши Хоупкинса? — добавил он вслух. — Да и банальный маньяк-психопат прекрасно сюда впишется — одни следы человеческих зубов на шее у Оливии чего стоят! Нет, сынок, привидений не бывает!

Стив задумался, в словах майора был смысл. Развернутая тарелка связи, передававшая куда-то в пустоту сообщение у границы Облака, прекрасно вписывалась в рассуждения об экономическом шпионаже. Но представить себе кого-то из членов команды, перегрызающего горло беззащитной Оливии, было все же довольно трудновато. Интересно, кстати, догадался ли хоть кто-нибудь о возможности снятия слепка зубов с ее шеи? Надо будет обязательно не забыть надоумить на это дело Смирнова!

Кстати, сам майор неплохо подходил под определение возможного маньяка-психопата. Если вспомнить о досье, что раскопал на него Джек. Если можно, конечно, верить и самому Джеку! Черт, так до многого можно додуматься.

Расположенный отдельно комплекс состоял из четырех зданий, связанных между собой тяжелой трубой соединительной галереи. Ветер был здесь довольно сильным, устойчивым, и с севера строения сильно заметало.

— Если здесь и стояли какие-нибудь орудия, теперь они, конечно, глубоко под этой ледяной крошкой. Жаль. Просто сделаем круг, если не найдем входа внутрь, то уходим, — прокомментировал майор.

Они подвели транспортер к подветренной стороне зданий. Стиву все эти постройки что-то все время неуловимо напоминали…

Показалась центральная башня. И майор, и стрелок в башенке бронетранспортера разом вздрогнули, первыми увидев подозрительно ровное, прямоугольное углубление в снегу. А сразу за ним — уже ставший знакомым традиционно круглый люк.

— А тропиночку-то, похоже, здесь когда-то тщательно расчищали! Жаль, профессора с нами нет — он бы определил, когда — прошлой весной или пять тысяч лет назад! Если направление ветра здесь неизменно, это могло случиться довольно-таки давно. Ну что, пойдем, постучимся? — майору хотелось поразмяться.

Под прикрытием лучемета с развернутой башенки вездехода Рэндол, Стив и трое военных, все с оружием у плеча, осторожно направились к люку. Мягкое, зернистое ледяное крошево доходило здесь до коленей, по обеим сторонам от прохода кто-то явно навалил прямоугольные сугробы. Люк, естественно, оказался заперт. Взрывать его, похоже, смысла также не было — чужой металл выглядел очень толстым и прочным.

— Подождите! — Стив отчаянно не хотел мириться с поражением. — Давайте попробуем поднажать!

Он и один из десантников напрягли всю мощь приводных сервомеханизмов своих скафандров.

— Поднажмем? Да здесь корабельную пушку на прямую наводку впору ставить! — Майор задумчиво оглядывал буксирную лебедку вездехода, и в это мгновение толстенный люк плавно приоткрылся буквально на пару сантиметров. К нему тут же прикрепили вакуумный захват буксирного троса. Люк медленно и словно неохотно поддался вперед.

Отряд осторожно вошел в небольшой входной тамбур. Далее за ним сразу потянулась череда заставленных непонятными, но грандиозными механизмами помещений, за ними — два гигантских лифта с открытыми площадками. Переходные люки во всех помещениях были полуприкрыты. Все вокруг выглядело совсем новым, не хватало лишь энергии, питавшей все эти двери, машины и лифты. В следующей, огромной зале стояли рядами уже знакомые насекомоподобные и многоногие машины — всевозможных размеров, от огромных, в два этажа, с распахнутыми настежь головами-кабинами, до маленьких, размером с земную собаку, окрашенных в черно-белый камуфляж.

Из последнего помещения выходило несколько коридоров, один из люков вновь был открыт. После двадцатиминутного блуждания вдоль череды наглухо закупоренных круглых дверей отряд вошел в просторную, роскошно убранную комнату. Посреди нее, за покрытым затейливой резьбой столом, важно восседал изящный птицеобразный динозавр, с ног до головы укутанный в золотистую металлизированную ткань.

По всем приметам выходило, что он был чрезвычайно стар — обвисшие складки чешуи под глубоко впавшими глазницами, бледно-седая окраска, скрюченные нижние конечности. И он был давным-давно мертв. У его ног покоилась покрытая серебристым инеем тушка большого, столь же старого тюленя. Немигающий взгляд замерзших глаз смотрел прямо на землян, оцепеневших на пороге. На заледеневшем столе лежал длинный игло-лазерный пистолет из серебристого, богато инкрустированного металла и кристальный меч, чей клинок и рукоять покрывал затейливый орнамент. Чуть подальше, в сторонке, стояла самодельная, полная пепла печь. Лед покрывал здесь все углы и стены, поднимаясь толстой коркой почти до потолка. Возле входа люди не сразу заметили прислоненную к стене огромную картину, на которой, под мягко поблескивавшими кристалликами льда, играла зеленью живописная речная долина. В верхнем углу, куда не смог добраться оседавший изморозью пар от дыхания старого Древнего и его гладкошерстного друга, виднелась небольшая, утопавшая в зелени садов, подсвеченная косыми лучами золотистого солнца изящная белая вилла. Эта картина и входной люк — были последними, на чем сосредоточил свой взгляд умирающий старик.

— Наверное, у него просто не было сил, чтобы встать и сходить за дровами. А возможно, он просто не захотел этого делать. Электричества или какой-либо другой энергии у него уже давно не было. — Стив подошел к кучке предметов, небрежно сваленных в углу комнаты. Прямоугольная плита размером с кейс и с вогнутым отпечатком трехпалой лапы — то ли компьютер, то ли бортовой журнал — с гулким хлопком развалилась у него в руках. Уже осторожнее присматриваясь к примерзшему к полу следующему предмету (надо полагать — также бесценной научной и археологической реликвии), Стив внезапно понял, где он сейчас находится. И что именно ему напоминали все эти инопланетные строения.

— Похоже, профессора не придется долго уговаривать осмотреть все это. — Майор привычным, натасканным взглядом искал основные коммуникационные центры и терминалы, тщательно ведя запись нашлемной камерой. — Мы ЖИЗНЕННО заинтересованы понять, что именно произошло на этой планете. А в этом здании все прекрасно сохранилось!

— На этом КОРАБЛЕ, майор! Вы что, еще не поняли? — Стив протянул Рэндолу искусно выполненный из чертовски напоминавшего кость материала макет, который только что осторожно отковырял от пола. Треугольный, напоминавший своей формой наконечник копья корпус, в центре него располагались те самые строения — рубки, в которых они сейчас и находились. На корпусе отчетливо выделялись пять приземистых орудийных башен.

— Его просто-напросто замело! На поверхности остались торчать одни надстройки! Вот целехонькие двигатели. Пушки, а вот здесь — порты для челноков, люки для десантных машин — пауков… Да вы понимаете, майор, что мы только что с вами нашли?

— Склеп. Очередной склеп. Они все умерли. И наш экипаж сейчас точно так же сидит, забаррикадировашись, как когда-то они, а вашим Древним это не очень-то пошло на пользу. Все эти открытия — замечательно, но если мы не разберемся, кто конкретно на нас здесь охотится, то скоро мы все станем такими же дохлыми, как вот он. И никто на Земле так никогда и не узнает о наших сенсационных находках. Возвращаемся на корабль.

«Как-то он сегодня многословен для свирепого десантника!» — подумал Стив, забираясь в транспортер.

Кровавый диск местного светила нехотя коснулся своим багровым краем заснеженного горизонта. Небо стремительно меняло свой цвет — со светло-синего на зеленовато-изумрудный. Оранжевые и красные тревожные блики легли на верхушки разбитых, угловатых зданий, между ними протянулись глубокие и недобрые тени. В холодных, мертвых глазницах выбитых окон мерещилось, несмотря на молчание приборов, чье-то неуловимое движение. Стремительно холодало.

Приземистый бронетранспортер целеустремленно несся на своих титановых гусеницах по сверкающему ледяному насту. Сержант Уоллес попробовал связаться с «Метой» по радио, связь вдруг получилась на удивление удачной. Вторая поисковая группа во главе с профессором и под охраной лейтенанта Смирнова только что благополучно вернулась на борт, все оставшееся снаружи оборудование уже заканчивали заносить на корабль. Кэрол как никогда спешила подготовиться к старту, к тому же надвигался очередной буран. Уоллес, в свою очередь, коротко доложил об их успехах и отключил передатчик. Всем просто не терпелось поскорее убраться с этой мертвой и отвратительно холодной планеты.