Молодой человек с интересом посмотрел на меня:

— Вы что, приезжий?

— Угу.

— Издалека?

— Из России.

— Не слышал. Наверно, издалека. Ну тем не менее в двух словах ситуация обстоит примерно так: вы являетесь благоприобретенным владельцем данного замка и прилегающих территорий, в том числе одной деревни вместе с жителями. Данная земля находится на территории нашего королевства и под защитой его величества. Так как, как вы сами выразились, вы не приносили вассальной клятвы его величеству, то на вас распространяется часть вторая кодекса «О землепользовании».

Чем дольше он говорил, тем сильнее у меня портилось настроение.

— Так что вы обязаны выплачивать ежемесячные налоги на землю и так далее.

— И сколько я должен?

— Предыдущий владелец выплачивал тридцать золотых ежемесячно. Сколько у вас земли?

— Э-э-э, если честно, не помню.

— А крестьян?

— Не знаю.

— Не смешите меня, вы еще скажите, что не собираете с них подать!

— Не скажу.

— То-то же. А чем вы вообще занимаетесь?

— Я вообще-то маг.

На этом моменте парень резко сбавил обороты.

— Извините, ваше магичество, за дерзость, но какая у вас категория?

— А что?

— У нас полагаются льготы для магов, а также маги могут принести присягу его величеству на случай военных действий.

— Все, про налоги я все понял, спасибо за информацию. Значит, так, где ваша контора находится?

— Казначейство находится по адресу Королевская площадь, два.

— Хорошо. Я заеду сегодня… Нет, завтра.

Помощник помощника кивнул:

— Да, конечно, ваше магичество, только не забудьте захватить с собой решение Гильдии о присвоении категории.

Этот тип начинал действовать мне на нервы.

— Обязательно, — я развернулся, намереваясь уйти.

— Ваше магичество, еще одно, постарайтесь не затягивать, а то ваше дело могут со дня на день в Тайную канцелярию или армию передать. А там особо не разговаривают.

Я кивнул, захлопнул калитку в воротах и отправился завтракать. Интересно, кому еще и сколько я должен. Закончить завтрак я не успел — Горыныч со двора рявкнул:

— Ваше магичество, к вам посетитель!

Тяжело вздохнув и отложив недоеденную куриную ножку, пришлось идти к воротам. За воротами меня ожидал солдат. Молодой. Не совсем складный и явно малость недокормленный. Солдат поклонился:

— Ваше магичество Данил из Тура? Для вас письмо.

Я почесал затылок.

— Из Королевских вооруженных сил, — он протянул мне запечатанный сургучом пакет, еще раз поклонился и быстрым шагом отправился по дороге в город. Мне оставалось лишь, пожав плечами, проводить его взглядом.

Благоразумно решив, что окончательно портить завтрак не стоит, вскрытие конверта я временно отложил. Покончив с курицей и захватив с собой кувшинчик, отправился в кабинет. Удобно развалившись в кресле, налил бокал вина, распечатал последнюю пачку сигарет и, закурив, осмотрел письмо.

«Артефактному магу без категории Данилу из Тура, замок Брасс». Также на письме имелся герб Королевских вооруженных сил. А предыдущий товарищ вроде сказал, что письмо в армию о неповиновении они как будто еще не отправляли… Ну да ладно, почитаем:

Я вышел в коридор и из окна оценил состояние оборонительных сооружений. Легче построить заново, чем эти в порядок привести. И чего это они ко мне все прицепились? Надо с Сэфом обсудить эти дела. Связаться с ним я не успел, так как со мной связался он сам.

— Данил, ты не мог бы ко мне сегодня заглянуть?

— Могу, часа через два.

— Отлично, давай, буду ждать.

От Сэфая вышел немного приободрившийся: мало того что завтра заказ на проверку, так он еще обещал разузнать по поводу моих последних сложностей с местными фискалами и, возможно, помочь. Да и вроде деньги за промышленный шпионаж со дня на день должны были выплатить.

В этот раз проверка проходила гораздо веселее, да и чувствовал я себя на порядок уверенней. Очередной «позолоченный кабинет». Правда, боевой маг, не отлучавшийся ни на секунду, немного портил процесс вопросами, но отвлекало это не очень сильно.

— А какая у вас категория, если не секрет?

— Через неделю будет пятая.

— Нормально. А на чем специализируетесь?

— Артефактная магия.

— Ах, ну да, конечно. Прибыльное занятие?

— Не жалуюсь.

Проверку я проводил уже почти по-научному: расчертил для начала план помещения на бумаге и квадрат за квадратом изучал, отмечая на плане вещи, наиболее подходящие для скрытых заклинаний, крестиками, и постепенно вычеркивая те, с магией которых разобрался. После моего третьего подхода к золотой статуэтке пегаса на шкафу с книгами маг встревожился:

— Что-то не так?

— Да, что-то не пойму, жезл то показывает наличие магии, то нет. Как-то странно.

Я снял статуэтку и поставил на стол. Мы вдвоем уставились на нее.

— Золотая?

— Конечно, — маг ответил с нотками удивления и обиды в голосе, вроде как в «таком» кабинете по-другому быть и не может.

Я еще раз покрутил статуэтку в руках.

— Знаете, она, похоже, полая.

Маг взвесил статуэтку в руке.

— Да, вполне возможно, что полая.

Я еще раз поводил жезлом над изделием — жезл молчал. Маг вопросительно уставился на меня.

— Знаете, вообще я вам так скажу. Использовать магию для съема информации — вещь очень дорогая, сложная и редкая: надо подпитывать заклинания, как-то поместить предмет со скрытой магией в помещении. Опять же надо знать, когда прослушивать, либо прослушивать постоянно и минимум двумя людьми, так как один человек — это ненадежно. Поэтому такие вещи используют редко и обычно целенаправленно, то есть в преддверии какой-то сделки или конкретного события. Но вот конкретно этот пегас мне не нравится. Вещь дорогая, и поэтому рекомендовать вам ее выбросить или разломать я не могу, но подозрения она у меня вызывает. Поэтому, если она вам не очень дорога, избавьтесь от нее.

Маг задумчиво посмотрел на меня:

— А давайте мы ее разломаем?

— Давайте. Только предупреждаю: я не даю гарантии, что мы там найдем что-либо. Это может быть какой-нибудь остаточный магический фон или что-то в этом роде.

— У вас есть, чем ее? — маг крутил статуэтку в руках, явно примериваясь.

— Ну разве что ножом, — я вытащил нож, выданный мне в агентстве, и протянул магу.

Маг, взяв нож, приступил к уничтожению предмета искусства. Сталь не оставляла на статуэтке даже царапин.

— Нет, не пойдет, мы так до вечера будем ковыряться, — он поставил статуэтку на стол, — здесь нужно что-то посерьезней, я сейчас…

Он вышел, а я продолжил издевательства над подозрительным предметом, жаль, магией пользоваться было нежелательно, так как сильное заклинание могло уничтожить все магические улики, оставалось пытаться расковырять ее ножом. Я вздохнул, руки буквально чесались — применить что-нибудь огненно-рассекающее на этом предмете.

Видимо, местный маг тоже воодушевился процессом разделки статуэтки, так как вернулся в кабинет с секирой и словами:

— Сейчас мы ее…

Он отобрал у меня пегаса и, поставив на пол, начал примериваться секирой. После чего последовал взмах и сильный, резкий удар.