Так, это что у нас тут — обрыв, ну, особенно удивляться нечему, замки всегда строили с учетом особенностей местности. Данный экземпляр располагался на скальном выступе, и со стороны обрыва стены возвышались метров на шесть-семь.

Я пошел обратно. Что ж, отсутствие результата — тоже результат. Разместившись неподалеку от входа в замок, пообедал, немного подремал в целях улучшения пищеварения, подложив под голову сумку. Когда солнышко начало намекать на то, что ему тоже постоянно светить лень и пора на боковую, я поднялся и уже уверенно подошел к замку. Ну что же, пора тряхнуть стариной, главное, конечно, чтоб она при этом не отвалилась, но это уже нюансы.

Земля перед воротами начала вспучиваться, постепенно принимая форму лестницы, и тянулась вверх, ступенька за ступенькой. Наверху засуетились, послышались крики. Раз, два, три, четыре, пять… Руки будут болеть завтра. Надо все-таки спортом заниматься, хотя бы время от времени, а то на одних заклинаниях далеко не уедешь. Я посмотрел вниз — да, высоковато. Хорошо, что додумался заклинание воздушной подушки подготовить, так, на всякий случай. Еще немного — и я протиснулся в бойницу. Да, поленились, однако, каменные блоки можно было и лучше подогнать или магией подровнять. И где торжественная встреча? Я пошел по галерее туда, где меня должны были ждать. Нет, ну надо же, какие-никакие навыки остались — руки только дрожат немного. Пара-тройка лет скалолазания в институте — конечно, не много, но вот и пригодилось. Хотя без страховки в виде «воздушной подушки» и столь ненавистного заклинания, поддерживающего физическую силу, фиг бы я сюда полез.

А вот и встречающие. Кажется, ставят ставки, насколько хватит сил у столь недалекого подмастерья, что строит себе пятнадцатиметровую каменную лестницу в замок. Маги тоже в сборе, я так думаю, уже приготовили заклинания для столь тупого шпиона, что не нашел лучшего варианта попасть в замок, как продемонстрировать наличие такого количества энергии. Я подошел и тоже выглянул: иллюзия лестницы вытянулась метров на десять и прекратила свой рост, сейчас немного повисит и начнет исчезать.

— А ты кто такой? — на меня с подозрением смотрел один из стражников, медленно вытаскивая меч из ножен.

— Я новый подмастерье, Джеймс из Бонда.

На нашу беседу обратили внимание. Народ немного всполошился. Меня скрутили, на голову надели грязный пыльный мешок, от которого в ту же секунду невыносимо захотелось чихать. Потом, видимо, кто-то из магов снял медальон и кольца. И, не выказывая никакого почтения, под руки куда-то потащили. Сначала мы спустились со стены, потом, похоже, зашли в какое-то помещение, потом еще один спуск вниз, скрипнула, открываясь, дверь. Толчок в спину, и я не очень удачно приземляюсь на каменный пол, при этом больно ударившись. Хлопает дверь, слышно, как задвигается засов. Хоть бы руки развязали, сволочи. Я перевернулся на спину и, извернувшись, протащил руки под собой — хоть в локтях не связали, и на том спасибо. Сдернул с головы мешок — узкие полоски света пробивались в щели вокруг двери и позволяли немного осмотреть помещение — камера как камера: охапка сгнившей соломы с каким-то тряпьем в одном углу, дырка в полу — в другом — вот и весь интерьер. Как-то это все не совсем правильно. Хотя сразу не спалили, и то спасибо. Больше я в такие авантюры точно не полезу. Пока я грыз узлы на веревке, в голове промелькнула масса интересных мыслей, которые у разумного человека должны были возникнуть гораздо раньше. С опозданием в несколько дней — тоже нормально, по крайней мере я не безнадежен. Наиболее яркой была мысль, а зачем я вообще в это влез. И так бы выкрутился. Нет, это не из-за денег я здесь оказался, это все тот же самый стимул под названием «хочу приключений», из-за которого я не сижу сейчас в офисе, с трудом удерживаясь от желания заснуть над очередным отчетом о проделанной работе.

Вот, блин, кровь пошла в руки, уже немного посиневшие. Сильно стянули. Куча иголочек оперативно начала свою работу по восстановлению кровоснабжения. Уф, понемногу отпускает. Я встал, измерил шагами комнату, снова измерил. Три на шесть шагов. Надеюсь, я здесь ненадолго, а то есть риск подхватить клаустрофобию. Магия блокирована, надо разобраться, как они это делают, вязь растворяется, я даже элементарную форму шарика не успеваю завершить. Грустно. Я привел кучу соломы в подобие подстилки и, расположившись поудобней, начал переосмысливать свои действия. С магией вроде не переборщил. Иллюзия — на то она и иллюзия. А если бы я просто залез на стену, могли бы легко скинуть вниз. Ведь им же маг-подмастерье нужен, а не скалолаз недоделанный. Итого — продемонстрировал два заклинания, нет, три — с учетом реальных опытов с землей. Вроде без ошибок прошло. Сейчас они выясняют, как я попал в замок, ищут виноватых. Я задремал.

Разбудила меня открывшаяся дверь. Неужели уже утро? В камеру зашли трое мужиков, мою попытку встать и поприветствовать вошедших пресекли ударом под дых, потом некоторое время деловито попинали и так же молча ушли. Я дополз до лежанки, жадно хватая воздух. Нет, не утро. Вот же козлы. За что, спрашивается? Немного позанимавшись самоощупыванием — ребра вроде целые, отделаюсь синяками, я уснул.

— Ну рассказывай.

— Что рассказывать?

— Все.

Я сидел в центре довольно большого кабинета на очень неудобном стуле. Не так давно меня без лишних церемоний растолкали и, нещадно подталкивая в спину острием меча, привели сюда. Рубашка прилипла к изрезанной спине. Садисты. Я уже успел осмотреться: кроме меня и двух стражей на входе в кабинете присутствовали шесть человек. И похоже, все они были магами, и явно не теоретиками: количество магических побрякушек на каждом можно было измерять не штуками, а килограммами. Они расположились вдоль стен в удобных креслах, со скукой во взглядах наблюдая за мной. За столом у окна в шикарном кресле развалился, похоже, главный виновник моих мучений. Легкая седина, поджарый, физиономия, как будто высеченная из камня, никаких эмоций, безразличный взгляд. В отличие от остальных, на нем не было побрякушек. Вопрос задал он и явно ожидал ответа, слегка постукивая пальцами по столешнице.

— Воды можно?

— Рассказывай, там посмотрим, что тебе можно, а что нельзя, — тем не менее он кивнул кому-то за моей спиной. Особо головой вертеть не хотелось, поэтому неожиданно возникший перед носом кувшин, в котором что-то плескалось, чуть не заставил меня шарахнуться в сторону. Стражник дожидаться, пока я соображу, что делать, не стал и, сунув кувшин мне в руки, удалился. Я попробовал. В кувшине оказалось вино. Маг за столом начал хмуриться. Дальше испытывать терпение было нельзя. Опасно для здоровья. Поэтому, аккуратно поставив кувшин на пол, я начал:

— Меня зовут Джеймс. Я прибыл в столицу с целью получить категорию. И найти работу. В Гильдии магов увидел ваше объявление и сразу отправился сюда, так как категория никуда не денется, а вот устроиться подмастерьем шансов, сами понимаете, мало. Ну вот, в общем-то, и все.

— Как попал в замок?

— Ну, так как сил в запасе у меня не много, а левитировать я еще не умею, — кто-то из молча наблюдавших за допросом магов хмыкнул, — я решил создать иллюзию, отвлечь стражу. А сам забрался по противоположной стене, подкрепив физические возможности заклинанием.

— А зачем надо было создавать иллюзию?

— Ну, я сомневался, что простого карабканья по стене с помощью поддерживающего силы заклинания будет достаточно для прохождения проверки. Ведь вы же наверняка хотели, чтобы я продемонстрировал свои магические умения. Да и вообще, я хотел показать, что могу принести пользу, — я изо всех сил заливался соловьем, справедливо полагая, что от этого зависит не только моя работа подмастерьем, но и гораздо большее. Маг хмыкнул, встал со своего кресла и подошел к окну.

— Откуда ты родом, говоришь?

— Из Бонда, это в России.

— Что-то не слышал я о такой стране.

— Это на севере, — я пожал плечами, мало ли о чем он не слышал.