- Хорошо, сир. Ведите.

   - Это недалеко, - на всякий случай предупредил Его Величество. - Но думаю, вам понравится.

   Меня бережно взяли за руки и очень осторожно потянули вперед. Так деликатно, что я даже не пошатнулась и не упала, шагая пес знает куда в кромешной тьме. Совсем рядом с моими плечами захолодили воздух стеклянные двери, предусмотрительно придерживаемые чужим сапогом. Потом темнота впереди немного рассеялась. Сквозь веки стал просачиваться слабый свет. Ноги мои соступили с твердого пола на мягкий, приятно пружинящий мох. Запахло влагой и смутно знакомыми цветочными ароматами. Зашуршали потревоженные листья каких-то растений. Где-то звучно капнула сорвавшаяся с ветки капелька воды. Но меня упорно тянули дальше, заставляя идти по зеленому ковру и удивленно водить носом по сторонам, стараясь припомнить, откуда же я знаю этот странный запах.

   Наконец, мне позволили остановиться.

   Король, отпустив мои руки, бесшумно отступил назад, так же осторожно придержал за плечи и почти неслышно шепнул на ухо:

   - Открывайте.

   Я поспешно распахнула глаза, уже примерно представляя, что именно увижу, но, даже внутренне подготовившись к чему-то необычному, вдруг самым настоящим образом обмерла. Застыла. Буквально окаменела на месте, потому что даже представить себе не могла, что где-то в Валлионе еще могло сохраниться ЭТО - частичка девственно чистого леса, нетронутого, волшебного, играющего в ночи яркими красками и поражающего воображение своими необычными очертаниями. Это было невероятно, немыслимо, невозможно. Но я словно в прошлое вернулась и вновь, как год назад, оторопело застыла, во все глаза рассматривая кусочек настоящего Эйирэ, откуда-то взявшийся в самом сердце человеческой империи.

   Если бы меня не придерживали за плечи, я бы, наверное, отшатнулась. Если бы не подпирали ладонями в спину, возможно бы, даже попятилась. Я никак не ждала увидеть сегодня такое чудо. И никак не думала, что Эннар Второй вдруг решит мне его показать.

   - Боже... - зачарованно прошептала я, жадно вдыхая ароматы древнего леса. Чуть прикрыла глаза, наслаждаясь каждым мигом, чувством внезапного единения, как раньше, во владениях эаров. А потом нетерпеливо качнулась вперед и, внезапно забыв обо всем о свете, быстро шагнула навстречу. Откуда-то точно зная, куда идти, чувствуя этот лес, как себя саму. Слыша его беззвучный голос. Чувствуя биение его живого сердца. Слыша через него, как в другом таком же лесу встрепенулся от долгого сна древний Хранитель, а потом потянулся мне навстречу точно так же, как инстинктивно потянулась к нему я.

   Честное слово, не знаю, что на меня нашло. То ли магия эаров все еще жила в этом удивительном месте. То ли связь с настоящим Эйирэ заставила меня вспомнить недолгие минуты полного слияния. То ли была еще какая-то причина, по которой в моей голове снова зазвучали знакомые голоса, но я вдруг раскинула руки в стороны и со счастливым смехом закружилась на волшебной поляне, подставляя лицо настойчиво тянущимся ко мне листьям, то и дело попадающим под пальцы лепесткам, оживая и расцветая вместе с ними. Радуясь нашей неожиданной встрече. Чувствуя, как где-то внутри бесследно растворяется прежнее недоверие и сомнение. И слыша, как где-то глубоко в душе снова зарождается тихая-тихая песня, которой этот островок Эйирэ так долго и безнадежно ждал.

   Я не помню, сколько длилось это странное ощущение. Не помню, что именно пела в безумном восторге и как долго кружилась под сенью светящейся листвы. Я внезапно забыла обо всех своих страхах, колебаниях, опасениях. Забыла о недавних тягостных раздумьях и о том, что вроде бы не собиралась терять головы. Я обо всем сегодня забыла. Обо всем на свете, мгновенно и прочно, кроме ощущения безграничного счастья, переполняющего все мое существо. И чувства искренней благодарности к человеку, который позволил мне вспомнить, кто же я на самом деле.

   - Спасибо... - прошептала я, открывая глаза и отыскивая притаившегося в тени какого-то дерева короля. - Спасибо... за это чудо...

   Его Величество словно окаменел, когда я бесшумно скользнула к нему, но, как ни странно, не отступил. Даже не вздрогнул, хотя наверняка мои глаза сейчас горели сумасшедшими огнями. А мои руки были так горячи, что, уверенно лежа на его груди, наверное, прожигали ему кожу. Потому что в этот момент я, совсем забывшись, подошла так близко, что почти ощущала на своем лице его тихое дыхание.

   - Здесь чудесно, - прошептала я, жадно впитывая царящую вокруг меня жизнь. - Вам действительно удалось меня поразить, Ваше Величество. Спасибо вам за это. Я никогда не забуду.

   Он слабо улыбнулся, кажется, почти не удивленный такой необычной реакцией, а потом поднял руку и бережно погладил мою щеку, поправляя выбившийся из-под накидки золотистый локон. Так осторожно, будто я могла исчезнуть. И так ласково, что у меня против воли заколотилось сердце.

   Но сейчас меня совсем не пугала его близость. Отнюдь. В той эйфории, которая вдруг захватила меня с головой, я больше не могла испытывать страха. Я была сейчас чем-то большим, чем просто Гайдэ. Большим, чем очарованная красотой Эйирэ женщина. Потому что вдруг неожиданно остро почувствовала все, что происходит вокруг. С этим древним лесом, внезапно проснувшимся от долгой спячки. Со мной. Со стоящим напротив мужчиной, в глазах которого больше не было привычного льда. Я чувствовала его так, как никого и никогда раньше. Так, как будто бы это у меня сейчас тревожно замирало сердце. Будто это у меня перехватывало дыхание от нежности. И будто бы это я не знала, как высказать то, о чем никогда и ни с кем в этой жизни не говорила.

   - У тебя действительно очень нежная кожа, - шепотом признался король, обшаривая мое порозовевшее лицо неистово горящими глазами. - Как шелк. Ее страшно поранить.

   Я замерла, боясь даже пошевелиться, чтобы не спугнуть неловким движением это поразительное, совершенно новое для себя чувство. Никогда со мной такого не было. Никогда я не чувствовала себя такой цельной. Никогда не смотрела в глаза мужчине, откуда-то точно зная, что он - особенный. И что я для него тоже - особенная.

   - Откуда ты взялась, Гайдэ? - снова прошептал король, незаметно подступая ближе. - Где ты могла родиться такой... удивительной? Ты сияешь, как бриллиант, для которого никак не найдется подходящей оправы... но ее просто не существует в природе, потому что он слишком совершенен. Ты - совершенна. Немыслима. Невозможна. Ты горишь, как огонь - яростный и непокорный. Светишься, как утреннее солнце, до которого никак не удается достать рукой. И ты свободна, как ветер... как золотая антилопа из твоей сказки. Ты не знаешь никаких преград. Такая же вольная, дикая... и такая же смелая. Куда бы ты ни пришла, ты приносишь с собой перемены. Ты одним своим присутствием даришь надежду. Будишь то, что, казалось бы, давно и надежно похоронено. А потом мчишься дальше, не давая даже остановиться и замереть от восхищения. Никому не под силу тебя удержать. Никто не способен тебя покорить. Кто ты, Гайдэ? Что ты за чудо? Как ты оказалась на моем пути?

   - Судьба, - судорожно сглотнула я, почему-то не в силах оторвать от него взгляда. - Наверное...

   - Судьба?

   - Или рок. Кто знает?

   Эннар Второй тихо вздохнул.

   - Кажется, мне уже все равно.

   - Ваше Величество...

   - Сколько еще ты пробудешь в Рейдане? - неслышно спросил он, снова нежно проведя пальцами по моей щеке. - Когда уедешь? Сколько у меня еще осталось времени?

   Я снова вздрогнула, почти услышав, как бьют вдалеке невидимые куранты.

   - Мало, - выдавила с трудом, чувствуя, что еще немного и я начну сходить с ума. - Времени почти не осталось.

   - Завтра я должен отбыть в Хеор, - с тяжелым вздохом сообщил Его Величество, едва не вырвав у меня ответный горестный стон. Тяжело... как же тяжело знать, что уже завтра его здесь не будет! И еще тяжелее знать, что меня здесь не будет уже сегодня! Боже... что это? Это мои чувства или уже его?! - Ненадолго. Всего на дюжину дней. Ты... дождешься меня? Я смогу еще раз тебя увидеть?