- Ты считаешь, что это плохо?

   - Нет, конечно. Но это выдает его молодость и неопытность. Наивность, если хочешь, потому что настоящий повелитель не лезет в самое пекло и не подставляет шею там, где без этого можно обойтись. Он хорошо знает, что только на нем держится все остальное. Знает, что только на него все опираются. Понимает, что не имеет права рисковать собой, поэтому он не уступит эмоциям, когда на кону стоит не просто какая-то важная цель, а дело всей его жизни. Он предпочтет отправить на смерть других, чем подвергнет риску себя и, тем самым, не выполнит свой долг. Он не остановится, видя, как гибнут за него люди. Он пойдет вперед, несмотря ни на что. Даже если после этого будет во сне видеть лица тех, кто погиб по его вине.

   Я отвела глаза.

   - Ты прав. Для таких решений Гай еще слишком... человек. Это все?

   - Да, - кивнул маг, расцепив пальцы и снова выжидательно замолчав.

   - И у тебя нет никаких сомнений?

   - Есть, конечно, - усмехнулся Риг. - Но факты пока перевешивают.

   - И что же заставляет тебя усомниться в своих выводах? - без особого интереса спросила я.

   - Ну... к примеру, мне кажется, что для Ишты Гай действительно слишком молод. Конечно, теоретически Равнина могла выбрать и ребенка, но все-таки странно, что так произошло. Мне казалось, этой земле нужен защитник. Мудрый правитель. Справедливый хозяин.

   - Возможно, ваши мнения сильно расходятся?

   - Не исключено, - хмыкнул маг и уже более спокойно откинулся на спинку кресла. - Земля лучше знает, что для нее важнее. Другое, что мне непонятно, это то, что Гай - человек. Пусть сильный, пусть необычный, но все-таки человек. Тогда как Иштами, насколько я знаю, в большинстве случаев становились чистокровные эары. Правда, Эйнараэ он все-таки знает. И знает в совершенстве, значит, хотя бы какое-то время провел в Эйирэ. Но все равно...

   - А ты знаешь, как он туда попал? - внезапно спросила я.

   - Нет, расскажи.

   - Он убил эара, Риг.

   - Что?!

   Я невесело усмехнулась.

   - Он убил эара. Случайно. Не сам, конечно, а тем, что во время перехода... помнишь, я говорила тебе про телепорт?.. заклятие одного мага по какой-то причине тесно переплелось с этим самым телепортом и сбило все настройки. В итоге Гая выбросило на Заброшенном Тракте прямо на голову одному неумному эару, который как раз шел в Фарлион по своим делам. Как следствие, эара едва не разорвало на части, а Гаю сильно досталось. И когда он пришел в себя, то оказалось, что у него на руке повис самый настоящий долговой браслет. Браслет эаров, если тебе это о чем-то говорит.

   - Вот как он оказался в Эйирэ... - прошептал мастер Драмт.

   - Верно. Чтобы избавиться от Браслета, Гай прошел половину Вольницы. Пешком. Как раз до Эйирэ. По пути наткнулся на известного тебе миррэ, случайно спас ему шкуру, и потом они пошли вместе.

   - Долг жизни, - понимающе кивнул маг. - Как же им удалось уговорить эаров насчет Эйнараэ?

   Я криво улыбнулась и погладила заворчавшего шейри.

   - Никак. За убийство эара Гаю грозило Иони... знаешь, что это такое?

   - Пытка, - сглотнул Риг. - Говорят, страшная и долгая пытка, когда человека привязывают к дереву Иони, и оно прорастает его насквозь. До тех пор, пока не растворит в себе. Причем, каждую минку оно выделяет какой-то едкий сок, который способен растворять мягкие ткани и заживо разъедать жертву, чтобы она мучилась как можно дольше. Неужели Гай...?!

   Я качнула головой.

   - Нет. Гаю повезло: ему помогли и вытащили из этой западни. Но, видишь ли, он убил не простого эара. Ему не повезло нарваться на эала - старшего сына Эа... наследника... поэтому, как сам понимаешь, шансов выбраться из Эйирэ у него было немного. Однако он выбрался. С трудом, но ушел. И вот с тех пор с ним произошли некоторые изменения. Он, как бы сказать, перестал быть простым человеком, потому что тот эар перед смертью... он бросил в него очень нехорошее заклятие. Магия Эйирэ... она очень странная Риг. О ней почти ничего неизвестно. Но с тех пор у Гая возникли трудности с собственной внешностью, которые привели к тому, что он начал носить маску.

   Мастер Драмт растеряно на меня посмотрел.

   - Как? Только из-за этого?!

   - Да. Ему показалось, что его внешность стала слишком... необычной. И, чтобы не шокировать окружающих, Гай постарался ее скрыть. Отсюда взялся Фантом. И отсюда начался его путь к Фарлиону.

   - Но как же... но ведь он...

   - Ты разочарован? - мягко улыбнулась я.

   Риг потер руками лицо, но потом неохотно признал:

   - Да. Хотя всех вопросов это не снимает. Я готов допустить, что некоторые особенности в поведении твоего брата...

   - Например, дейри, - подсказала я.

   - Да, я думал об этом, - проворчал маг. - Просто не было доказательств. Так вот, я готов признать, что некоторые способности Гая могут быть объяснены именно вмешательством эара.

   - Мага-эара. Второго по силе в Эйирэ.

   - Да. Но это все равно не дает повода не считать его Иштой.

   Я на мгновение задумалась.

   - А ты знаешь, что после Серых гор Его Величество и господин да Миро пришли к точно такому же выводу? И знаешь, что после устроенного Иштой шоу возле Расщелины, ваш король так сильно захотел встретиться с Хозяином-наглецом, посмевшим прямо у него перед носом устраивать такие представления, что прислал ему свой Знак? Золотой перстень, который обычно носит на руке?

   - Я думал, это для Гая!

   - Нет, Риг. Это был знак Иште. Ненавязчивое приглашение в гости для весьма занимательной беседы.

   Маг нахмурился.

   - Но Гай не приехал сам.

   - Он не мог - для этого пришлось бы снять маску.

   - Да. Но и Ишта не пришел. Только ты...

   - Ишта как раз пришел, - улыбнулась я. - Ты же слышал, ЧТО случилось на Горе Согласия.

   - Слышал, - согласился маг. - Но, насколько я понял, Его Величеству это не понравилось.

   - А кому понравится, если в твой дом вдруг заявится какой-то неизвестный и насквозь загадочный тип, нагло сообщит, что вообще-то этот дом стоит на земле, которая принадлежит ему; а когда ты предложишь ему зайти и мирно все обсудить, вдруг исчезнет, как дым, и только похихикает исподтишка, оставив вместо себя один только Знак? Причем, такой, что понять его можно двояко? Вроде как и согласился, что твой дом ему не мешает, но при этом бесцеремонно отклонил всякие предложения о переговорах и дал понять, что время и место для них будет выбирать исключительно сам? Тебе бы такое понравилось?

   Мастер Драмт только хмыкнул.

   - Нет, конечно.

   - Вот и Его Величество остался недоволен.

   - А зачем, позволь узнать, Ишта так поступил? - поинтересовался маг.

   Я вздохнула.

   - Из врожденной вредности, надо понимать. И еще потому, что просто не был готов к прямому диалогу. Равнина ведь много веков не знала никаких Хозяев. Люди почти забыли об Иштах. Кто мог знать, как на него отреагируют? Быть может, пришлось бы потом носиться от крестьян с вилами по всему Валлиону, доказывая, что не верблюд? Или же у Церкви могли появиться к нему какие-то претензии? А может, Его Величество бы решил, что с него уже готовятся снять корону, и тоже бы осерчал?

   - Хочешь сказать, Ишта испугался?! - ошарашено спросил Риг.

   - Нет. Он просто поосторожничал. И сперва захотел выяснить: а надо ли вообще открываться? Может, поступить так, как делали все последние Хозяева - скрыться тихонько в лесах и никому не мозолить глаза? Когда у всех на слуху из Хозяев только один пример - Темный Жрец... знаешь, нелегко выйти на открытое поле и, рванув рубаху на груди, в голос заявить, что ты, хоть и Ишта, но совсем не такой.

   - Понимаю... - задумчиво протянул маг. - Теперь, кажется, понимаю его мотивы. А теперь он с твоей помощью убедился, что опасаться особенно нечего, и... разрешил открыть правду?