- Э... да, леди. Конечно.

   - Прекрасно. В таком случае, завтра утром я буду ждать вашего визита.

   - Всего доброго, леди, - наконец, опомнился Эррей и, деликатно поцеловав мне руку, как ошпаренный, выскочил за дверь.

   - А вы, господа, - все с той же улыбкой, только гораздо более холодной, повернулась я к растерявшимся скаронам. - Соблаговолите обдумать свое поведение и принять решение касательно наших общих планов и вашего в них возможного участия. Мне надоело растаскивать вас по разным углам ринга, надоело убеждать в естественности ваших новых возможностей и надоело разбавлять всеобщее уныние, вызванное их появлением. Если вы не желаете принимать себя такими, какие вы есть, извольте. Но я больше не скажу на эту тему ни единого слова. Решать вам. До вечера, господа.

   Я холодно оглядела их еще раз, чтобы до конца прониклись и хорошенько прочувствовали мое недовольство, а потом быстро вышла и, окликнув топчущегося у дверей Эррея, попросила подкинуть до дома мастера Драмта - я сегодня обещала появиться у него пораньше.

   Вернулась, как и сказала братьям, почти к ночи. И вернулась в карете, любезно одолженной у Рига. Он, конечно, удивился тому, что я в кои-то веки явилась и без охраны, и без экипажа, но вопросов задавать не стал, удовольствовавшись сомнительной отговоркой, что я ему полностью доверяю и больше не стану смущать болтающимися под его окнами смуглыми физиономиями "охранников".

   Зато вечер провела с пользой, заглянув в лабораторию мага, пообщавшись с его "учеником" и наглядно убедившись, что дела у Дея идут более чем прекрасно. Правда, на мой вопрос о завершении обучения он ответил довольно туманно, хотя и непрозрачно намекнул, что дней через десять, вполне вероятно, уже сможет оставить учителя и "уехать по делам".

   Отлично.

   Это-то мне и нужно было услышать. Единственная хорошая новость за сегодняшний день.

   Уже возвращаясь по темноте, я подметила из окна мелькнувший в тени одного из домов неясный силуэт и мысленно хмыкнула - ничуть не сомневалась, что Ас не рискнет оставить меня без охраны. Так что ничего удивительного в этом незримом сопровождении нет. Интересно только, что они там без меня нарешали?

   Слуга Драмта, по совместительству исполняющий обязанности кучера, благополучно высадил меня у родной калитки и, церемонно откланявшись, неторопливо покатил обратно. Я минутку подождала, думая, что братики зайдут во двор вместе со мной, но, видимо, они решили до конца блюсти конспирацию, поэтому пришлось пожать плечами и заходить одной.

   Однако стоило мне притворить калитку и защелкнуть замок, как снаружи что-то очень тихо, почти неслышно зашелестело. То ли ветер гонял по мостовой опавшие листья, то ли кто-то неосторожно выдохнул. А в следующее мгновение со стены по обе стороны от меня упруго спрыгнули две неопознаваемые тени.

   - Что так долго? - хмыкнула я, окидывая рослые фигуры насмешливым взглядом. - Решили в разведчиков поиграть? Или все-таки совесть замучила?

   Но Тени почему-то не ответили. Только сверкнули одинаково алыми глазами и неуловимо быстро придвинулись.

   И вот тогда до меня, как говорится, дошло - братик с симпатичными красными глазками был у меня всего один. Тогда как этих с какого-то случая нарисовалось аж сразу двое. А когда следом за ними через высокий забор, наверняка сбив все сигналки Лина, перепрыгнула третья красноглазая тень, все стало совсем ясно. Мр-р-р, кажется, кое-кто решил, что может безнаказанно нападать на одиноких, милых, беззащитных девушек?

   В темноте бесшумно мелькнула сталь - Алые, пришедшие по мою душу, видимо, не собирались размениваться по мелочам. Им нужна была я. Вернее, им нужен был мой амулет, до которого они почему-то стремились добраться с неистовством настоящих фанатиков. Ничто другое их не интересовало. В том числе, уехавший в полной безмятежности кучер, сонный с виду дом, где на втором этаже что-то гулко упало на пол, недобро стукнув когтями. Или раздавшийся под нашими окнами тихий-тихий свист, который был тут же подхвачен со стороны заднего двора.

   Вот же ж глухие тетери!

   Однако когда я проворно дернула юбку, вытаскивая почти незаметный в складках шнурок, и, легко отстегнув, отбросила ее в сторону, Алые, кажется, здорово удивились. И, кажется, поняли меня превратно, внезапно обнаружив, что я осталась без пышного подола и теперь щеголяла перед ними - тремя озлобленными мужиками - в тонких, соблазнительно обтягивающих брючках. Почти что в лосинах. От вида которых доблестные и непримиримые скароны на долю мгновения оторопели, озадачились, слегка замедлились, а я в это время как раз успела отшатнуться и занять более выгодную позицию.

   Впрочем, вполне могу понять их удивление: когда прямо на твоих глазах дама, которую ты только что собирался неделикатно прирезать под окнами ее собственного дома, вдруг без разговоров начинает срывать с себя платье, это способно вызвать недолгий ступор. А вот то, что у меня все платья были с таким секретом, это им, конечно, в голову прийти не могло. Но я бы никогда не позволила себе остаться в критической ситуации в неудобных, путающихся в ногах юбках. В которых ни отпрыгнуть, ни пригнуться, ни упасть как следует не получится. Поэтому предпочла доплатить мастерицам в одном провинциальном городке, чем рисковать оказаться уязвимой в таких вот, непредвиденных ситуациях.

   - Что вам нужно? - сухо осведомилась я, выиграв несколько драгоценных секунд.

   Они чуть сузили глаза, остановив взгляды на выглянувшем из-под верхней части платья, по сути превратившейся в простую рубашку, амулете. Качнулись было вперед, но вовремя подметили мою стойку, моментально сообразили, чем им грозит моя светящаяся потусторонним светом правая ладонь, в которую уже просился Эриол, и все-таки решили ответить:

   - Ты носишь то, что тебе не принадлежит.

   - Кто это сказал?

   - Клан.

   - Да? - не сдержала я усмешки. - Значит, вы представляете здесь свой Клан? Вы? Трое?!

   - Любой скарон представляет Клан, - непреклонно заявили мне и, выхватив мечи, уже без лишних слов ринулись добывать свое сокровище.

   Не знаю уж, на что они надеялись, когда пытались втроем нанизать меня на шампуры, но могу объяснить эту оплошность только тем, что они ужасно торопились, не желая иметь дела с моей "охраной", в которой имелся зрелый Адамант и больной на всю голову Изумруд. Одного раза им, похоже, с лихвой хватило, чтобы поостеречься связываться с сородичами, так что эти типчики, вероятно, весь день меня незаметно выслеживали и лишь дожидались удобного момента. Такого, например, как сейчас, когда я оказалась одна (зря они так подумали - могли бы уже заметить, как из окна второго этажа сигает на землю громадная желтоглазая тень), без защитников (дураки... парни мои явно проснулись и уже заходят им в тыл) и без оружия (ну-ну, Эриол им в глотку). В итоге - вот оно, счастье, только приходи и бери жертву голыми руками!..

   Ха-ха три раза.

   К тому же, до моих братиков им было ой как далеко. Причем, настолько, что я даже сперва удивилась тому, что знаменитые Алые оказались так неуклюжи и медлительны. Просто пародия какая-то на скаронов, а не прославленные на весь мир воины. Да и привыкла я давно, что парни тренируют меня все вместе. Поэтому особо не расстроилась, когда эта троица попыталась навалиться разом.

   Сойдясь в мгновенной схватке и огласив вдумчивую ночную тишину бешеным звоном клинков, мы молниеносно разошлись или, правильнее сказать, проворно отпрыгнули в разные стороны. Они - в дружном порыве весьма искреннего изумления, уставившись на обломки рукоятей в своих руках и медленно, красиво, как во сне, опадающие оттуда лезвия с изрядной примесью адарона. А я - с откровенным разочарованием и негодующе поблескивающим Эриолом, для которого, разумеется, не составило никакого труда перерубить все три клинка за раз, оставив Алых с жалкими обрубками в руках и в состоянии неконтролируемого шока.