Они шли по самой кромке берега; с правой стороны бежала, крутясь водоворотами, река, а с левой неприступной стеной стоял угрюмый хвойный лес. Над головами группировались все теснее в строй тяжелые тучи, и Евгения с раздражением заметила:

– Ну что это за люди такие – синоптики? Ничего подобного на выходные не обещал ни один прогноз.

Яна пожала плечами, останавливаясь. Сосны, понемногу сменившие на берегу ели, в этом месте расступались, и получившийся прогал очень походил на дорогу, уходящую в сторону от реки. Девушки переглянулись.

– Нам нельзя уходить от берега, – предупреждающе начала Евгения.

– Дорога означает, что там может оказаться жилье, люди, телефон, наконец! – возразила Яна.

– Это не очень похоже на дорогу, скорее, просека. И ведет, наверное, на какую-нибудь заброшенную лесозаготовку, – сказала Евгения.

Яна покачала головой и сделала несколько шагов по дороге.

– Я ухожу. Надеюсь, пойдешь со мной. Если ты до сих пор не заметила, мы находимся внутри заповедника, где нет деревень и никогда не было лесозаготовок. Эта дорога – наш шанс, там точно есть какое-то жилье и люди.

Евгения уже открыла рот для потока новых аргументированных возражений, но в этот миг крупная дождевая капля упала на ее плечо. Руководитель «Света» с тоской посмотрела на бурную реку, на черное предгрозовое небо, на уходящую вдаль лесную дорогу и хрупкую девушку, стоящую на ней с выражением неумолимой решимости.

– Ладно, будь по-твоему, – пробормотала Евгения. – Только изобрази на всякий случай эту свою стрелку.

Яна, изо всех сил скрывая радость, поторопилась соорудить из веток огромный указатель и поспешила догнать босса, которая уже успела пройти несколько метров вперед по просеке. Капли дождя срывались все чаще, и девушки практически перешли на бег.

«Пожалуйста, не надо пока болеть так сильно», – пыталась уговорить Яна ноющие ребра. Пальцами левой руки она немного придерживала их на бегу, словно это должно было помочь ослабить боль.

– Колет в боку? – осведомилась Евгения.

– Немного, – тяжело выдыхая, ответила Яна.

– Может, помедленнее?

Девушка отрицательно покачала головой, не снижая темп. И она смогла выдержать его еще почти километр, пока не стала понемногу отставать от Евгении. Та заметила это и тоже замедлилась. Еще через полкилометра они перешли на шаг. Со стороны реки, меж тем, начали вспыхивать огненные зигзаги молний, хотя грома пока не было слышно, а дождь все расходился, устремляя теперь на землю не отдельные капли, а целые потоки воды.

«Может, это была и не такая уж хорошая идея, и надо было остаться у реки, – запоздало подумала Яна, заметив огромную сваленную сосну. – Если молния угодит в такое… мало нам не покажется».

Она провела ладонью по лицу, стирая с бровей и ресниц капли дождя, и даже немного поморгала, увидев вдруг за рядами сосен что-то, очень похожее на обычный деревянный забор.

– Ты видишь это? – Яне пришлось прокричать свою фразу, чтобы Евгения ее услышала, потому что гудящий в верхушках деревьев ветер и усиливающийся дождь создавали невообразимый шум.

– Похоже на дом, сейчас посмотрим!

Девушки из последних сил ускорили движение, и, к их огромной радости, вскоре убедились, что высокий деревянный дом с забором им не пригрезился, а на самом деле стоял посреди поляны, окруженной высоченными соснами.

Евгения уже подбегала к калитке, а Яна, несмотря на дождь, чуть замедлилась, не в силах избавиться от странного ощущения, что это место откуда-то уже знакомо ей.

– Закрыто! – Евгения безуспешно дергала калитку.

– Перелезем, – не раздумывая, предложила помощник.

В скользких гидрокостюмах и неопреновых ботинках это оказалось не так просто, особенно Яне, испытавшей очередной резкий болевой приступ, но все же они перелезли через калитку и поспешили к крыльцу мимо аккуратно уложенной поленницы. И вот тогда Яна узнала этот дом. Сейчас не было солнца, не было снега, и многие предметы выглядели по-другому, но сомнений не оставалось: ироничная судьба привела девушку вместе с ее боссом именно в то место, где не так давно, в марте, она получала инструктаж Егора по внедрению в «Свет».

– Здесь тоже закрыто! – Евгения громко постучала в дверь.

Яна подошла к входной двери, протянула руку и достала ключ с выступа над верхним косяком.

– Класс, ты опытный взломщик! – не забыла похвалить ее Евгения, когда они, отперев дверь, дружно ввалились в сени.

Последняя дверь, на их счастье, оказалась незакрытой, и продрогшие девушки оказались в темной комнате с белеющей посередине русской печью. Предусмотрительный хозяин уже все подготовил для топки, не забыв даже о бересте и кусочках бумаги, поэтому первое, что сделала Яна – это нашла спички и разожгла огонь. Евгения тем временем осматривала помещение, повсюду оставляя за собой сырые следы.

– Никого нет. И никакой одежды тоже нет, – недовольно констатировала она. – И еще телефона и электричества нет.

Яна только вздохнула.

– Конечно, никого нет. А одежда, наверное, на втором этаже. Только прошу: сначала разуйся, хватит нам и тут потопа. Вот электричество должно быть… не думаешь же ты, что холодильник тут вместо тумбочки. Может, есть дизель-генератор, поищи. В подвале или в пристрое.

С минуту потоптавшись, Ольховская начала беспрекословно выполнять ее указания. Она набросила висящий у двери дождевик и вышла на улицу, а уже через десять минут ее отсутствия приятно удивленная Яна заметила, что холодильник вполне по-рабочему заурчал. Довольная Евгения, вернувшись, эффектно щелкнула выключателем, что заставило обеих девушек зажмуриться от яркого света, а потом разулась и отправилась проверять второй этаж. Яна обессилено сидела на табуретке, которую приставила к печке, и лишь слабо улыбнулась, когда босс с победным выражением лица протянула ей клетчатую фланелевую рубашку и изрядно потрепанные джинсы с красными полосатыми носками. Она так и продолжала держать сухие вещи в руках, когда Евгения вышла из боковой двери, уже переодетая в жуткие коричневые вельветовые брюки и серый некогда пушистый пуловер с V-образным вырезом.

– Устала? Давай помогу.

Яна не успела ничего возразить, как осторожные руки расстегнули и начали стягивать с нее гидрокостюм, внезапно остановившись на полдороге.

– Что это? Тебе больно вот здесь?

– Ай! Конечно, больно… но это ничего, – девушка болезненно дернулась, когда пальцы Евгении задели место, выбранное секретарем для коварного удара веслом.

– Подожди, я видела на столе аптечку.

Евгения осторожно заклеила пластырем расплывшийся кровоподтек и больше ничего не стала спрашивать, торопясь как можно быстрее помочь девушке переодеться в сухое.

Джинсы были слишком длинны, и их пришлось подвернуть; немного отдохнувшая Яна решительно отказалась от помощи в этой операции, а потом самостоятельно справилась и с носками. От печи пошло ощутимое тепло, хлеставший со всей силы в окна дождь теперь не казался страшным, и девушки одновременно усмехнулись, рассматривая друг друга в нелепой одежде.

– Еще бы поесть, – сформулировала Яна желание, которое могло окончательно примирить ее с окружающей действительностью.

Евгения моментально закружила по комнате, проверяя содержимое тумбочек и скоро торжествующе достала несколько упаковок продуктов быстрого приготовления.

– За неимением лучшего, сойдет, – ответила Яна на ее вопросительный взгляд.

Чайник свистел на плите, закипая. Девушка зажмурилась, теснее прижимаясь спиной к прогревающейся печи. На какой-то момент она потерялась во времени, ей казалось, что, очнувшись от забвения, она увидит сидящего на корточках перед топочной дверцей Витька, и Егор снова насмешливо предложит сыграть ей партию в шахматы. При этой мысли девушка встрепенулась и широко открыла глаза. Евгения стояла у стола, читая нанесенные мелким шрифтом надписи на упаковках, по-детски шевеля губами. Яна прошла в угол, к заваленной разным барахлом этажерке. Шахматы оказались на прежнем месте. Она разложила доску на круглом столе и по памяти расставила на ней фигуры и несколько пешек, которые уцелели к финалу их с Егором памятной игры, после чего положила голову на руки и глубоко задумалась.