— Вы бы могли об этом рассказать,—промолвил с улыбкой князь,—она, наверное, и о вас не забывает! А мадемуазель Зале! Та опять будет чудеса творить. Она, конечно, ждет меня—о, как она танцует! А тут, в этом проклятом замке, словно в пустыне, ах! —простонал князь, хватаясь за поясницу, и придвинулся ближе к камину.

Наконец, и д’Эрбуа покинул замок.

Тоскливо и печально было в роскошных покоях древнего замка панов Смиржицких, ныне резиденции Пикколомини. Но вскоре произошло нечто, что вывело князя из состояния апатии и заняло все его мысли. Это не была, однако, нежная улыбка танцовщицы Зале. Раздался сильный и грозный голос—голос народа.

Инструкция взволновала крестьян. О ней толковали и ее обсуждали во всей округе. Особенно задумывались крестьяне над примечанием. Инструкцию разъясняли старосты — наиболее степенные крестьяне. По всем деревням наблюдалось необычное волнение. Казалось, словно роятся жужжащие пчелы, словно пролетает над лесом ветер, предвещающий бурю. Тяжелый гнет, обманутые надежды, а сейчас эта уступка правительства—необычайно взволновали весь край. Достаточно было одного толчка, малейшего сигнала, чтобы вся эта масса пришла в бурное движение. Тупая покорность и смирение исчезли, они потонули в общем потоке возмущения. Слухи и толки все возрастали. Когда-то мертвенно-спокойная гладь взволновалась. Любое волнение крестьян для обитателей замка было нежелательным, считалось ими противозаконным, а нынешнее они расценивали как необычное. Чиновники князя призадумались. Иржик Скалак теперь редко пел и играл на цимбалах по деревням. Его часто можно было видеть на дороге, ведущей из Ртыни к Махову; он поддерживал связь между Рыхетским и Досталом. Старая рыхта —«губерно» — ожила. Туда часто приходили крестьяне из окрестных деревень. Они о чем-то шептались с Рыхетским и исчезали. В трактирах и корчмах царило оживление, все говорили только о подложном документе.

— Настоящий патент с золотой подписью государыни находится в замке, но господа его прячут.

— Они его не отдадут.

— Пусть не отдают, лишь бы сказали нам: не ходите на барщину, мы больше не имеем права вам приказывать.

— Ах, черт возьми, до чего дошли. Ведь это просто грабеж!

— Мы сами возьмем,” что нам полагается!

Вскоре на рыхте состоялось второе совещание. Расходясь, люди пожимали друг другу руки со словами:

— До встречи у замка!

Вслед за тем по Находской округе распространились листовки. Старосты передавали их из дома в дом. В них было написано:

«1. Никто не смеет выходить на барщину, ни на платную, ни на даровую.

2. Каждый должен запастись хлебом на три дня и быть наготове как днем, так и ночью.

3. Когда раздастся звон большого колокола, каждый должен прийти на этот зов.

4. Дома, брошенные помещиками, разрешается грабить и поджигать».

В полицких деревнях эту листовку распространял Достал.

— Гей, на панов! —радостно кричал народ.

— Боже мой, что это делается? —говорили боязливые женщины.

— Мы сами пойдем за золотым патентом! —говорили крестьяне, имея в виду документ, который государыня будто бы подписала золотом.

— Мы не будем больше ходить на барщину! Раздался звук цимбал, и Иржик запел:

Мужик, не дай себя терзать, Не дай семь шкур с себя спускать, Отбей ты косу, цеп возьми, Всех панских прихвостней гони!

Так кончалась его песня. Теперь он мог сбросить с себя маску юродивого.

От деревни к деревне, словно на крыльях, летел крестьянский «Отче наш» с новыми заключительными словами. Многие уже побросали работу, иные на радостях стали выпивать.

— Эге-гей! Мы будем свободны!

Буря должна была грянуть сразу, неожиданно, она должна была ошеломить врага. Но ее приближения нельзя было скрыть. Вести о ней дошли до замка и породили страх.

— Негодяи, мошенники! —повторял потрясенный управляющий и посматривал на Лашека, сидевшего на злополучной лавке в прихожей канцелярии. Ореховый прут болтался у него на боку. Управляющий уже не мог приказать ему: «Лашек, лавку!» Таких бы Лашеков да побольше, да не с ореховыми розгами. Гнев управляющего нарастал. В канцелярию робко вошел Ржегак из Слатины. Он воровато огляделся, поморгал глазами и стал рассказывать. Плут говорил не прямо, а обиняками. Обрадованный управляющий нетерпеливо выспрашивал его. Пусть Ржегак говорит все, он обещает ему уменьшить, а то и совсем снять с него барщину. Тогда крестьянин предал своих товарищей и рассказал все, что знал. Он положил на стол одну из листовок, во множестве ходивших по краю. Познакомившись с ее содержанием, управляющий побледнел.

— Это заговор! Бунт! —бормотал он, бегая по канцелярии.

— А когда должны начать? —спросил он, внезапно остановившись перед Ржегаком.

— Не знаю, милостивый пан, еще не определили, держат это в тайне.

— А кто?

— Рыхетский, Уждян, Достал и юродивый Иржик Скалак/— сказал Ржегак, помолчав.

— Негодяи, немедленно под арест всех!

— Я бы не советовал этого делать, милостивый пан, хуже будет, этим вы только раздразните народ,—и Ржегак попросил милостивого пана не забывать о нем, ведь он ради пана подвергает себя большой опасности. Он просил сохранить в тайне его имя.

«Если восстание удастся — хорошо, если нет, я избегну наказания и получу награду»,—размышлял хитрый крестьянин, крадучись возвращаясь в Слатину и не подозревая, что за ним следят.

Когда управляющий передал князю добытые сведения, тот побледнел и задрожал. Придя в себя, князь тотчас же приказал готовиться к отъезду. Он хотел уехать на другой же день. Ученый доктор Силезиус пытался отговорить его: князь нездоров, и дорога ему может сильно повредить.

— Тогда что же делать? —спрашивал в испуге князь.

— Ничего страшного еще нет, вызовем войска, ваша светлость.

— Да, я как раз и хотел это предложить,—сказал управляющий.

— Только дамам, ваша светлость, не стоит говорить об этом,—сказал Силезиус.

Управляющий приказал тщательно разведать, что делается в округе. Полученные им известия не содержали в себе ничего опасного, но и не были утешительными. Выслушав все, управляющий послал верхового в Градец на Лабе.

Во дворе замка суетилась прислуга; готовились к отъезду—князь не хотел оставаться в своей резиденции.

Было еще не поздно, но уже смеркалось. Небо затянули седые облака, предвещавшие сильную вьюгу. В усадьбе «На скале» среди голых лип свистел ветер. В печке потрескивал огонек. Бартонева, сидя у очага, со страхом посматривала на седого хозяина, и губы ее невольно шептали молитву. Балтазар Уждян стоял посреди комнаты. На голове у него была высокая баранья шапка. Горящая сосновая лучина в .деревянном светце отбрасывала красный отсвет на смуглое постаревшее лицо драгуна и сверкающие прежним молодым блеском глаза. Огромная фигура старого солдата была закутана в старый военный плащ, бывший когда-то белым. Балтазар осматривал тяжелую саблю, оставшуюся со времен военной службы. Последние годы он хранил плащ и саблю в сундуке как дорогую память. Теперь, попробовав острие оружия, он, вытерев саблю рукавом, с шумом опустил ее в ножны. Бартонева вздрогнула. Озаренный пламенем лучины, в белом плаще, с саблей в руке, хозяин казался ей очень грозным. Если бы у него на голове не было бараньей шапки, он выглядел бы совсем как драгун полка ее величества Марии Терезии. Молча и серьезно Балтазар прикрепил саблю к поясу. Старуха у печи готова была расплакаться. Она знала: что-то готовится, за последнее время к ним приходило много незнакомых людей, и хозяин клялся, что Лидушка не останется в поместье. И вот теперь он шел за ней с оружием в руках.

В комнату вошел Ванек.

— Медушка готова,—доложил он.

Балтазар еще раз повторил последние распоряжения.

— Пан хозяин, ради бога, берегите себя! —напутствовала его Бартонева.

— Бабьи страхи,—проворчал Уждян и вышел из избы. Перед дверью стояла Медушка с деревенским седлом на спине. Лицо старого драгуна прояснилось. Подойдя к ней, он потрепал ее по шее.—Эх, Медушка, еще разок повоюем!