– Сиди и не вякай, – угрожающе пробасил грабитель. Они выехали за город и оказались на пустыре, где одиноко стояла роскошная машина. Солнце царственно уходило за горизонт, наплывали сумерки.

Это волшебное время суток, где грань между реальностью и вымыслом стирается. Грабитель остановил машину на почтительном расстоянии и, выйдя из нее, пошел к ожидающему его джипу. Перекинувшись несколькими фразами, он вернулся и, открыв дверь, сказал:

– Ну, давай, вылазь, и без фокусов.

Маша вышла и направилась к джипу. Она терялась в догадках и предполагала самое худшее. Когда поравнялась с машиной, дверь открылась, и из нее вышел очень красивый и элегантно одетый, чем-то похожий на любимого Машей актера, мужчина, который, поклонившись, сказал по-английски:

– Добрый вечер, княгиня Мария Александровна. Вот мы и нашли вас…

В этот момент громко и неприятно заверещал ненавистный будильник. Маша вздрогнула и проснулась. Хоть сегодня и выходной, но ее попросили выйти на работу в музей. Она начала медленно собираться. Неугомонный ротвейлер все лаял на импровизированной автостоянке около ее дома…

ПОЦЕЛУЙ ЧЕРНОЙ ВДОВЫ

Ольга стояла на коленях и мертвой хваткой обнимала ноги Тима, не давая ему сдвинуться с места. По щекам текли ручьи, она рыдала, сотрясаясь всем телом. Он же брезгливо думал:

«Испоганит все брюки, дура», – и пытался хоть как-то освободиться.

Она уже сорвала голос и почти шепотом, повторяла одно и то же:

– Пусть умрет. Умрет эта тварь, тварь. Ненавижу! – и так по кругу.

У него разболелась голова от такого мощного выброса негативной энергетики. Этому спектаклю необходимо было положить конец. Придется применить мужскую силу, иначе не будет конца. Тим схватил Ольгу за волосы, рывком отодрал от своих коленей и залепил увесистую пощечину. Женщина взвизгнула и, отпустив его, отползла к креслу, но продолжала дрожать и скулить. Он с сожалением посмотрел на свои брюки и медленно вернулся к письменному столу. Испорченная вещь не давала ему покоя:

«Надо же было додуматься пойти утешать эту безмозглую истеричку. Интересно, химчистка сможет помочь»?

Мужчина демонстративно игнорировал плачущую женщину, и это дало свой результат. Вскоре всхлипы прекратились. Ольга пришла в себя. Встала с пола, поправила роскошное платье и прическу. Медленно вынула из сумочки зеркальце и кружевной платочек, уголок которого смочила слюной, и стала спокойно стирать размазанную тушь. После некоторой паузы она подошла, грациозно покачивая бедрами. Знала, чем взять. Также не спеша нагнулась над столом и, опираясь на руки, приблизила свое красивое лицо и, сверкая чуть раскосыми зелеными глазами, проговорила, нет, прошипела:

– Ты, придурок. Так сказать «маг в седьмом поколении», ты меня понял? Я хочу, чтобы эта тварь исчезла с лица земли и чем скорее, тем лучше. И хватит пялиться на свои портки, урод.

Ольга резко повернулась и вышла из кабинета. Задание и щедрая оплата остались лежать на письменном столе. Тим подождал некоторое время, чтобы справиться с волнением и брезгливо сдвинув увесистую пачку долларов в сторону, взял в руки фотографию. Это был свадебный снимок. Жених и совсем юная невеста, изображение которой было обведено жирным черным фломастером в круг и перечеркнуто крестом. Судьба девушки была решена. Заказ предельно ясен.

Крым. Начало сентября. Медовый месяц подходил к концу. Загоревшие и довольные молодожены вернулись с пляжа. Настя была на седьмом небе от счастья, словно беспечный ребенок. Молодой же муж, все чаще ловил себя на тревожной мысли, что ему страшно возвращаться в Москву, боялся прошлого. Такие женщины, как Ольга, не прощают. Он по своей беспечности и молодой лихости попал в опасную ситуацию. Некоторое время назад Игорь совершенно случайно оказался на закрытой престижной тусовке. Там-то все и началось. Ольга сама выбрала его, он же не сопротивлялся, это ему даже льстило. Попал в золотую обойму, началась сказочная жизнь. Карусель из праздников и дорогих подарков. Любовница же честно предупредила, что измену не простит, да и новые друзья ему рассказали, что за Ольгой тянется шлейф дурной славы. Ее называли Черной вдовой и внятно объяснили, почему.

Идиллия длилась два года, пока он не встретил Настю. Сравнение между женщинами выигрывала невинная девушка. Встал выбор – Ангел или Демон. Расставание было ужасным, но наивный Игорь думал, что гроза пройдет и Ольга со временем успокоится, но она затаилась.

Прошел год после их разрыва. Бывшая возлюбленная исчезла, поговаривали, что она с новым любовником путешествует по Европе, и Игорь с Настей сыграли свадьбу.

– Настенька, ты помнишь, что у нас сегодня последняя экскурсия. Не расхолаживайся.

– Игорек, мне что-то нездоровится! Давай не поедем, прошу тебя.

– Как можно не хотеть увидеть древний Херсонес, ты с ума сошла. Это же бриллиант в короне Крыма. Если ты его не увидишь, считай, ничего не видела.

– Милый, я устала. И, честно говоря, я видела плохой сон. Всю ночь меня преследовала черная змея.

– Ну, малыш, не глупи. Потом мне сама скажешь спасибо. Поехали.

Зрелище было необыкновенной красоты. Тревожное багровое солнце медленно и лениво погружалось в темнеющее море, которое каждую минуту окрашивалось в разные сказочные цвета.

Они стояли, обнявшись у полуразрушенной греческой колонны. Память многих веков обволакивала их и давала чувство ирреальности происходящего.

Настя вдруг вскрикнула и ударила себя ладошкой по щеке. От неожиданности Игорь вздрогнул.

– Что случилось? – и осторожно, взяв руку любимой, посмотрел на ее ладонь. Там лежал маленький черный, в небольшую красную крапинку паучок. Игорь похолодел. Это была «черная вдова» – самка каракурта, яд которой в пятнадцать раз сильнее яда любой змеи.

И БУДЕТ СЧАСТЬЕ ВАМ

Трудно в нашей жизни найти радость, но можно, если очень постараться.

В офисе было пусто. Все служащие давно ушли, только Ольга задержалась. Это она делала постоянно, специально оттягивая время возвращения в одинокую, убогую квартирку. Когда-то у нее было счастье: любимая семья, богатый дом и удачный бизнес. Но однажды все рухнуло в одночасье, так стремительно, что она не успела осознать и испугаться. Понимание горя и нежелание жить стали приходить постепенно и неизбежно. Как она уцелела, одному богу известно! Она выжила, но не ожила. Все катилось по инерции, само собой. Устроилась работать секретарем в маленькую конторку, к начальнику-самодуру. Работала исправно, исполняя все задания быстро и аккуратно, несмотря на их идиотизм (она-то уж кое-что понимала в бизнесе!)

Сейчас Ольга тщательно подшивала копии писем, которые набрались за прошедшую рабочую неделю. Вдруг один листок соскользнул со стола и упал на пол. Она нагнулась за ним и заметила около урны для бумаг занятную коробочку. Кто-то не попал в цель, а исправить ошибку поленился. Женщина осторожно подняла ее, и, положив на стол, стала с интересом рассматривать. Она была красного цвета с изображением золотого дракона, который держал в пасти жемчужину. Текст был на китайском.

Ольга почему-то сильно разволновалась, даже сердце затрепетало, словно сейчас ей предстояло вытащить билет для сдачи серьезного экзамена. Она включила компьютер и, потратив приличное количество времени, перевела. Это оказалась игрушка – оригами. Авторы уверяли: собравшему из кусочков бумаги полностью фигуру дракона «будет счастье в жизни». Ольга поверила в это обещание сразу и бесповоротно. Сработала интуиция: это правда. Собрать! Непременно собрать и быстрее. Дрожащими руками открыла крышечку и разочарованно вскрикнула. Там не хватало более половины элементов и самое главное – жемчужины. Легкие золотые бумажки оказались рассыпаны везде, а жемчужина куда-то закатилась или вовсе кто-то забрал ее.

Собирать или не собирать? А если она не найдет все детали, а их больше пяти тысяч, – все насмарку. Чудо случится только при идеальной сборке, то есть при наличии всех элементов. В этом она была твердо убеждена.