Выхватил хлопец саблю, посек змею на кусочки.

А у змеи был дом. Вошел хлопец в этот дом, смотрит — стоит корыто, а в корыте — гадюка клубком свилась.

— Тьфу, чтоб ты пропала!

— Не плюй на меня, а возьми и сними с меня кожу.

Стал хлопец лупить гадюку, а потом снял с нее кожу и увидел перед собой царевну, такую худую, как тростинка.

Идет хлопец дальше в дом и слышит за железными дверями человеческий говор. Разбил он двери, а там — пятьсот человек. Все те, кто пробовал нарвать яблок с яблони.

Освободил их хлопец, а сам сел на коня и поехал домой.

Увидела мать, что сын ее опять жив-здоров вернулся, и говорит опрышку:

— Сила его в мундире.

— Ну, так заставь его раздеться, скажи, что искупать хочешь. Когда будешь купать, свяжи ему этой шелковой ниткой два пальца. Скажи, что тебе приснилось, будто нет такого человека, который бы эту нитку разорвал. А когда он не сможет разорвать нитку, позови меня.

А сын дал матери яблоко, она съела его и сразу стала молодой и красивой. Приготовила она кадку с водой и зовет сына:

— Иди, сынок, искупаешься, я тебе воду приготовила.

— Мне, мамо, не нужно купаться, потому что ни на меня, ни на мой мундир пыль не садится.

Но мать очень просила, и он согласился. Сбросил с себя мундир, отложил в сторону саблю, ружье и полез в воду.

Говорит мать сыну:

— Сынок мне снилось, что если бы я этой ниткой перевязала пальцы самому сильному человеку, то он не смог бы ее перервать. Перервешь ли ты?

— Ну-ка, завяжи.

Обмотала мать сыну пальцы девять раз, и не смог он разорвать шелковой нитки. Зовет мать опрышка.

— А ну, вылазь! — приказал хлопцу опрышек. А потом замахнулся саблей и спрашивает:

— Какой смертью умереть хочешь?

Молчит хлопец, а мать взяла из печи головешку и выжгла ему один глаз.

— Мать выжгла мне один глаз, ты выжги другой и пусти меня по свету. — говорит хлопец опрышку.

Опрышек не захотел выжигать хлопцу глаз. И второй глаз выжгла мать.

Взял опрышек хлопца на плечо, отнес и бросил в колодец.

А в колодце том — полно гадюк. Стали они шипеть, а царь их гадючий, с короной на голове, спрашивает:

— Этот хлопец сделал вам какое-нибудь зло.?

— Нет, не сделал.

— Ну, хлопче, полижи этот камень, будешь сыт.

Расползлись гадюки из колодца, остался хлопец один. Оброс мохом так, как обрастает дерево.

Проходили как-то мимо колодца двенадцать маляров и сели отдохнуть, пообедать. Захотелось им напиться воды. Опустили в колодец ведро, а хлопец ухватился за край, и маляры вытянули его наверх.

— Кто ты такой и откуда?

А хлопец вспомнил о перстне царевны, который был у него на пальце, и просит:

— Отведите меня к той девушке, имя которой на этом перстне.

Отвели маляры хлопца к царским палатам и оставили у дверей. Утром служанка вынесла слепому поесть и видит: у него на пальце перстень с именем царевны.

Горько плакала царевна, когда увидела, что сталось с ее избавителем. Ухаживала она за хлопцем и все по ворожеям ходила, расспрашивала, как бы ему помочь.

Одна ворожея посоветовала:

— Постись девять пятниц, девять раз сними с окна росу в этот стакан и покропи хлопцу глаза.

Сделала все это царевна, и хлопец прозрел. Девушка даже запела от радости.

— Что ты, дочка, такая веселая? — спрашивает ее отец.

— Идите посмотрите.

Повела девушка отца с матерью поглядеть на хлопца.

— Кто это?

— Это тот, кто спас меня от злых опрышков.

Отгуляли свадьбу, но хлопец все не может успокоиться. Хочет он вернуть свою саблю, ружье и мундир. Плачет царевна, не пускает его. Но муж ее не послушался и собрался в путь. Купил себе гармонику, машинку для шитья, спрятал в карманы яблоки, которые нарвал когда-то по просьбе матери. Одно яблоко съел и стал старым дедом.

Пришел хлопец к дому, в котором жила его мать с опрышком, остановился под окнами и заиграл на гармонике. Опрышку понравилась игра, и позвал он деда в комнату. Мать не пускала, людей боялась. Но опрышек сделал, как хотел.

Вошел дед в комнату, спрашивают его:

— Откуда ты?

— Я портной, иду графу рубашку шить.

— Имеешь время, погуляй с нами.

За игрой деда и время прошло незаметно. Наступила ночь. Заглянула мать в дедову торбу и спрашивает:

— Что это у тебя в торбе?

— Сукно.

— Сшей мне свиту, граф подождет.

Дед согласился. Сел за машинку, а хозяин с хозяйкой легли спать. Когда они крепко уснули, дед снял с гвоздя саблю, ружье и мундир, скушал красное яблоко и опять стал молодым хлопцем.

— Поднимайтесь! — будит хозяев.

Вскочил опрышек, бросился к сабле и ружью — да поздно.

Спрашивает хлопец опрышка:

— Какой смертью умереть хочешь?

— Такой, какую я тебе присудил.

Выжег хлопец опрышку глаза, бросил его слепого в колодец. А там его змеи съели — одни кости оставили.

Мать свою хлопец запер и поставил перед ней две бочки.

— В одну будешь проливать слезы по мне, в другую — по опрышку, — сказал матери и пошел обратно в ту страну, где ждала его жена-царевна. Встал хлопец на царство, и зажили они счастливо.

Пришел однажды хлопец в гости к своему отцу. Угощались, беседовали, и рассказал хлопец отцу про свою мать.

— Хочешь ли ее видеть? — спрашивает отца.

— Хочу.

Привел хлопец отца к матери, смотрят — бочка сына пустая, а опрышкова — полна слез.

— Что с ней делать? Возьмешь ее к себе? — спрашивает сын отца.

— Не хочу ее, — отвечает отец.

Но хлопец и на этот раз пожалел мать и взял ее к себе. А мать спрятала мертвую кость опрышка, острую как иголка, и положила сыну в постель. Лег сын спать, кость пробила ему сердце и он умер.

Искали доктора причину смерти и никак не могли найти. А когда собрались уже хлопца хоронить, появился дорожный человек и сказал, что знает причину смерти. Вынул он кость из сердца, и хлопец ожил.

— Кто положил кость в постель?

Никто не признается. Спрашивали всех служанок — каждая клялась, что кость не клала. Поклялась и мать.

Собрал хлопец всех вместе, бросил вверх саблю и подумал: «Заруби того, кто хотел моей смерти».

И сабля зарубила его мать.

Кто не верит, пусть проверит, а было это в семьдесят седьмом государстве, за стеклянными горами, за молочными речками. Жила-была там женщина и имела сына. Хлопец рос смелым, неробким. И днем и ночью, куда ни пошлют, идет запросто, ничего не боится. А когда вырос, сказал матери:

— Пойду в свет, хочу познать страх.

Мать отвечает:

— Не оставляй меня. Что я одна делать стану?

Хлопец не послушался. Собирает мать его в дорогу. В торбу положила полхлеба, благословила, попрощалась.

Идет он, идет, а дороге конца-края нет. Не так быстро время шло, как в сказке сказывается. В поле встретил человека, который пахал землю волами. Поклонился хлопец:

— Добрый день!

— Доброго здоровья! Куда, сынок, путь держишь?

— Сам не знаю, по свету блуждаю. Хочу познать страх.

— А ты бы ко мне в работники не пошел?

— Пойду. Но с условием, что вы меня со страхом познакомите.

— Можно! В моем хлеву каждую ночь двое повешенных такой сыр-бор затевают, что просто страх!

И остался хлопец работником у газды.

Раз работали они в поле, и приключилась с ними беда: не тянут волы, плуг словно в землю врос. Стали поправлять. Закончили работу — топор вогнали в столб, на котором те два человека повесились. Вечером вернулись домой, распрягли волов и вспомнили, что топор забыли.

Приказал газда принести топор.

Вот и поле, где пахали, столб, на котором двое повесились, топор на месте. Взял хлопец его и пошел обратно. И вдруг слышит человеческий голос.