— Что ж мы тебе должны?

— Должны вы мне мешок денег. Да такой мешок, который только мой хозяин может унести.

Насыпали черти мешок золота, взвалил его старший черт себе на плечи и побежал что было духу, чтобы хоть так от бедняка избавиться. Еле поспевал бедняк за чертом.

Остановился черт перед хатой бедняка и слышит крики детей:

— Что это в твоей хате? — спрашивает.

— Это мои дети хотят шкуру с тебя содрать.

Испугался черт, бросил мешок — и наутек.

Приволок бедняк с детворой мешок в хату. И до сих пор живут на те деньги.

Захотелось человеку узнать, что такое неблагодарность. Попрощался он с женой, кинул в торбу несколько картошек и пустился в путь.

Ходил, ходил и заблудился в густом лесу. Стоит, смотрит по сторонам, а куда идти, не знает. Вдруг видит — змея под каменем. Просит змея:

— Освободи меня, человече!

Пожалел человек змею, отвалил камень и выпустил ее на волю. А та прыгнула, обвилась вокруг шеи и говорит:

— Вот теперь я тебя задушу.

— За что? — удивился человек.

— Ну хорошо, пойдем вместе, — говорит змея. — Если найдутся две твари, что пожалеют тебя, я тебя не трону.

Идут они глухими, темными лесами. Встречают волка. Спрашивает змея:

— Что делать с человеком? Задушить или нет?

Волк, не долго думая, отвечает:

— Когда я голоден, то хочу взять из стада только одну овцу. А человек, как увидит, кричит: «Волк, волк, бейте его, стреляйте!» Так что ты, змея, не жалей человека.

«Вот беда! — думает человек. — Придется погибать».

Идут дальше. Встречают лису. Спрашивает змея, как с человеком быть. Хитрая лиса моргнула человеку: дескать, будет ли на ужин курица? Человек кивнул.

Выслушала лиса змею, потом выслушала человека и говорит:

— Змея, я рассудить вас не могу. Пойдемте на то место, где вы встретились.

Змея согласилась. Пришли они к камню, лиса и говорит:

— Змея, я хочу видеть, как это было. Как лежал камень, как ты лежала.

Спустилась змея с шеи человека, легла на землю.

— Ну, теперь ты, человек, покажи, как змея была придавлена.

Человек быстро навалил камень на змею.

— Вот так, — сказала лиса. — Так и лежи здесь, неблагодарная.

Пошла лиса с человеком к нему домой, чтобы получить обещанную курицу. А жена человека, только увидела лису, подняла крик:

— Лиса, лиса! Бейте лису, а то она кур передушит.

Сколько человек ни уговаривал жену, сколько ни убеждал, что лиса ему жизнь спасла, убила женщина лису. Кончаясь, лиса сказала человеку:

— Вот ты и убедился в собственном доме, что такое неблагодарность. Я тебя спасла от смерти, а ты не мог меня спасти от собственной жены.

Так вторично узнал человек, что такое неблагодарность.

Давным-давно по лесам и деревням бродили песиголовцы. Если заставали человека одного, хватали его и съедали.

А в селе Горинчеве жила женщина по имени Головканя. Однажды пекла она хлеб. Глянула в окно, видит: едет на коне песиголовкиня и поворачивает в ее двор. Головканя быстренько легла в постель и накрылась простыней.

Песиголовкиня вошла в хату и видит: лежит женщина в постели.

— Что ты там делаешь? — спрашивает.

— Лежу, больная я. И ребенок мой маленький болен.

Песиголовкиня не тронула женщину. Только сказала:

— Дай мне поесть.

— Иди поищи себе.

— Нет ли у тебя капусты?

— Там стоит, в сенцах.

Песиголовкиня пошла в сени, открыла бочку и залезла туда с головой.

А Головканя, как увидела, что песиголовкиня нагнулась, быстро схватила топор и разрубила ее пополам.

Убила песиголовкиню, порубила на куски и спрятала в бочку. Ночью бочку вывезла со двора и бросила в речку.

А конь песиголовкини с бесагами денег остался женщине.

Все это чистая правда.

***

Как-то горинчевский крестьянин, по фамилии Доромбей, нес дрова из лесу. У реки встречает его песиголовец.

— Бросай дрова и отдавай постолы! — крикнул песиголовец.

Доромбей сбросил с плеч дрова, снял постолы и отдал песиголовцу.

А песиголовец берет постолы и правый на левую ногу обувает — не понимает что к чему. Доромбей смотрел, смотрел, а потом размахнулся топором и — бац его по голове! Так и убил песиголовца.

И это правда.

Давно когда-то в горах гуляли вольные опрышки. Их разгоняли: которого схватят, а который и удерет. Один из них спустился в ту долину, где теперь село Поляна стоит. Срубил себе хату, завел хозяйство.

Женился, развел овец и так разбогател. А когда сыну его исполнилось двенадцать лет, послал отец хлопца на полонину к овцам.

Пасет хлопец овец. И так научился трембитать[19], как человек говорить. Заиграет, бывало, — далеко кругом слышно.

И отец наказал ему:

— Если нападут на тебя опрышки, затрембитай:

Однажды осенью, когда хлопцу исполнилось уже семнадцать лет, пришли опрышки и насмеялись над ним: привязали его к буку, перевернули всю посуду с молоком и овечьим сыром, а овец угнали.

— Люди добрые, вижу, придется мне помирать. Дайте мне трембиту[22], хоть перед смертью потрембитаю.

Они принесли ему трембиту и положили так, чтобы он мог ее достать.

Когда опрышки ушли, хлопец затрембитал:

Когда отец услыхал голос трембиты, накинул на себя гуню, в руки взял топор и поспешил на полонину[23] к сыну. Пришел, хлопца отвязал, отправил домой, а сам — за овцами. Шел, шел и напал на след.

А опрышки окружили овец оградой и уже жарят себе баранину. Когда увидел человек, что там сидит двенадцать опрышков, вернулся назад, взял на плечи бук и бросил его опрышкам на ноги. А топором поотрубал им головы. Овец погнал назад, оставил на половине и опять послал сына сторожить их.

Хлопец перезимовал с овцами на полонине, а когда вернулся весной домой, женился. После свадьбы снова пошел на полонину. Так жил с женой два года, а на третий пришли в Поляну песиголовцы и украли его жену.

Вернулся муж с полонины, а жены нет.

— Не увели ли ее песиголовцы?

— Может, и они. — говорит отец. И сказал сын:

— Ну, нянько, идите к овцам вы, а я пойду свою жену искать.

И пошел. А был у него пес Чоря, и увязался он за хозяином. Тот его отгоняет, но пес стороной бежит.