- Нам надо поговорить, - сказала Джульет.

Ник заколебался. Обычно она начинала с того, как он ей нужен. И вместо подготовленного отказа он спросил:

- Сегодня?

- Да.

Повесив трубку, Ник собрался попрощаться с Кейт, но передумал. Айсберг не нуждается в его «до свидания». Айсбергу хорошо и в одиночестве.

Кейт стояла у окна и смотрела на отъезжающий «корвет». Ребенок снова зашевелился. Она положила руку на живот и заплакала.

Джульет не вышла на звонок.

Ник нажал на ручку и обнаружил, что дверь не заперта. Позвав Джульет и не получив ответа, он испугался. Ведь Джульет такая неуравновешенная, недаром она все время говорит о самоубийстве.

Он побежал по квартире, выкрикивая ее имя.

Ник с облегчением открыл дверь спальни. Джульет стояла на балконе, глядя на огни Лос-Анджелеса, расстилавшиеся сверкающим ковром на холмах. Она повернулась к нему, и Ник, увидев ее силуэт, застыл на месте.

- Джульет? Ты… как?

Она засмеялась.

- Как это случилось? Тебе это известно так же хорошо, как и мне.

- Ты хочешь сказать, это мой ребенок?

- Конечно, твой.

- И чего ты ждешь от меня? - спросил он, стараясь выиграть время.

Она снова засмеялась.

- Я хочу, чтобы ты любил меня, Ник. - Она протянула к нему руки, и он обнял ее. «Кейт никогда этого не понять», - думал он.

Она - холодная и сейчас далеко, а Джульет - теплая и близко. Ник покраснел от стыда при мысли, что от него забеременела не одна, а сразу две такие красивые женщины.

1963

Кейт держала Ника за руку, пока они сквозь стекло смотрели на новорожденных.

- На этот раз она не спит.

- Красивая, - нежно произнес Ник, - как и ее мать.

Кейт подняла глаза. Увидев выражение его лица, она прижалась к мужу, и лед, образовавшийся у нее в душе, когда она узнала о беременности Джульет, начал таять.

- Скоро ли я смогу забрать моих девочек домой? Я купил кое-какие подарки, - мягко сказал Ник.

Кейт вспомнила о спортивных принадлежностях и машинах, купленных им в прошлом месяце.

- Какие подарки? О, Ник, ты же не разочарован, что родилась девочка?

- Разочарован, получив такую чудесную дочь, как Даниэла? О чем ты говоришь?

Он снова посмотрел на девочку. Увидев на его лице гордость, Кейт поклялась, что больше не будет переживать из-за Джульет. Она никому не позволит встать между ними, даже собственной ревности. Если для того, чтобы сохранить Ника, ей придется делить его с другой женщиной, она это сделает.

«Кетлин так не поступила бы, - сказала она себе, - но я - Кейт». И впервые она почувствовала, что гордится этим.

Когда начались роды, Джульет была напугана, как никогда в жизни, и одинока.

Ник уехал на побережье с Кетлин Меллори и дочерью. Все попытки Джульет найти его ни к чему не привели, и она подозревала, что виновата в этом секретарша. Должно быть, Пегги приняла сторону Кетлин. Ник никогда не оставил бы ее, он знал, как она боялась иметь ребенка и страдала от одиночества.

Но еще большие страдания доставляли ей воспоминания о снимках из книги, которую когда-то подарила Элен Чендлер. Что может появиться на свет в результате таких мучений, какого монстра она произведет на свет?

Роды длились до утра. Доктор, вняв мольбам Джульет, попытался связаться с Николасом Пикаром, но безрезультатно.

В десять часов медсестра показала матери сморщенное кричащее создание. Джульет отвернулась. Она дала жизнь чудовищу.

- Вот ваша дочь, миссис Пикар, - сказала сестра, протягивая ей сверток, но Джульет отодвинулась подальше.

- Что с ней?

- Ничего, - засмеялась медсестра, - она очень хорошенькая. - И девушка вложила ребенка в руки Джульет.

Та посмотрела в глаза дочери, такие же голубые, как ее, и опять испугалась. Она хотела лишь удержать Ника, а теперь у нее ребенок.

- Я помогу вам покормить ее грудью, а потом унесу.

- Нет! - Джульет отдала ребенка медсестре. - Я не могу. Мне надо позвонить.

- Но, миссис Пикар, вам надо…

- Не буду. Не могу, - зарыдала Джульет. - Мне нужен Ник. Почему он не приходит?

Сестра стояла в растерянности, прижимая к себе ребенка, затем повернулась и выбежала из комнаты.

Вскоре в палату вошли доктор и другая сестра. Джульет уже была в истерике и даже не почувствовала укола.

- Здравствуй, красавица.

Она открыла глаза и зажмурилась от яркого солнечного света.

- Ник? Это ты? - Она снова заплакала.

Ник сел на край кровати, обнял ее, и Джульет, всхлипывая, прижалась к нему.

- Позвать врача, мистер Пикар? - спросила сестра.

- Она сейчас успокоится.

- Ник, ты был мне так нужен, - прошептала Джульет после ухода сестры.

- Я здесь.

- Я хотела, чтобы ты был здесь сегодня утром, когда появился ребенок.

Ник крепче прижал ее к себе.

- Это было вчера, Джульет.

Она тяжко вздохнула.

- Со мной все в порядке?

- Все хорошо. Просто ты была расстроена, и доктор дал тебе успокоительное, а теперь ты должна кое-что сделать. - Голос Ника стал твердым.

- Фильм? Я пока не могу, Ник. У меня волосы в беспорядке и фигура…

- Не фильм. Ребенок. Наш ребенок. Теперь ты - мать и должна вести себя соответствующе.

- Но, Ник, я ничего в этом не смыслю.

- Научишься. - Джульет заметила, как изменилось выражение его лица. - Мы привели в этот мир человеческое существо и должны о нем позаботиться.

- Ник, я не могу.

Он нажал на кнопку.

- Миссис Пикар готова кормить ребенка.

- Ник, не делай этого! Я не умею.

- Я подожду за дверью, - сказал он, вставая.

Джульет хотела накричать на него, но испугалась, что он уйдет.

Через несколько минут появилась вчерашняя медсестра с ребенком и подозрительно посмотрела на Джульет.

- Мистер Пикар сказал мне, что вы хотели покормить ребенка грудью.

- Да, - хрипло ответила Джульет и замолчала, боясь наболтать лишнего.

Сестра передала ей ребенка, помогла расстегнуть халат. Джульет не знала, с чего начать, но малышка сама сделала первый шаг, жадно вцепившись в сосок.

- У нее хороший аппетит, - констатировала сестра.

После кормления она показала, что надо делать дальше, и унесла девочку.

В комнату вошел сияющий Ник.

- Медсестра говорит, ты сделала великое дело. Я горжусь тобой.

Джульет улыбнулась, довольная похвалой.

- Извини, любимая. У меня на утро назначена встреча, которую невозможно отложить. Я вернусь, когда…

- Ник, не уходи! - Джульет схватила его за руку. - Останься со мной. Я боюсь.

- Ты теперь большая девочка, Джульет. Мать. И тебе придется вести себя соответствующим образом. Я вернусь, когда смогу.

Николас Пикар купал дочь, а Кейт стояла в дверях ванной, глядя, как девятимесячная Даниэла весело плещется в воде, и старалась не думать, так ли муж купает свою вторую дочь.

Ребенку Джульет было полгода. Кейт видела ее фотографии на первой странице газеты. Иден красивая девочка. Как и Дани.

Кейт все время пыталась угадать, какой будет ее дочь: унаследует ли она ее некрасивость или же победят гены отца.

- Ну вот, мисс, теперь вы чисты как стеклышко, - приговаривал Ник, протягивая руку за полотенцем. В это время зазвонил телефон.

- Сними трубку, - попросил Ник жену, вытирая Дани.

- Хорошо.

Но прежде чем Кейт ответила, телефон прозвонил двенадцать раз.

- Ник дома? - задыхаясь, спросила Джульет. - Мне надо поговорить с ним. Это срочно.

Такая необходимость возникала не меньше двух раз в неделю.

- Тебя, Ник.

- Иду.

Он появился вместе с Дани, завернутой в полотенце, и, передав девочку жене, взял трубку.

Кейт ушла с Дани в свою комнату и начала одевать дочь. Она зашнуровывала первый башмачок, когда вошел Ник.

- У нее проблемы с Иден. Я вернусь, когда смогу.

- Какие проблемы? - Кейт удивилась своему спокойствию.

- Кажется, колики. Джульет убеждена, что это конец света. Пока, мисс. - Он поцеловал Дани и ушел.