— Не вымажу… Белье в другой половине, в чистой. Та под ключом.

Тетя Мотя усмехнулась:

— Изучил, значит, чердачное расположение? А зачем, спрашивается?

— Да просто так… Я ведь уже сказал.

— Простота-то — она хуже воровства. Все ж таки какая-то причина тебя сюда загнала с тетрадками да с книжками. У вас же две хорошие комнаты, неужто тебе места не хватает?

— Места хватает, — стоя у подоконника и не поднимая глаз, Севка принялся складывать учебники и тетрадки. — Скажите, пожалуйста, который час?

Ирка протянула тете Моте руку, оттянула обшлаг пальто:

— Посмотрите, пожалуйста, сколько времени. Мама мне надела часы, чтобы я вернулась ровно через час. А я смотрю на часы часто неправильно.

— Такой цыпленке часы доверять! — подивилась тетя Мотя. — Да еще время узнавать не умеешь… Ох, уж это баловство! Незачем мне на часы глядеть. Я и так знаю, что второй час.

— У нас сегодня было три урока. Физкультуры не было, — сказал Вартан.

— Еще только второй час? — Севка снова сел на свою колченогую мебель. Подумал, слегка вздохнул и решительно защелкнул портфель.

— А ты когда вернулся из школы, Севочка? — по привычке ласково спросила Ирка.

Вартан метнул на нее возмущенный взгляд: нашла с кем нежничать! Но тут же сообразил, что Ирка ведь не знает, за что он, Вартан, избил Севку. Так что глупой девчонке простительно.

— А тебе какое дело? — сердито отозвался Севка.

— А ты был сегодня в школе? — проницательно спросила тетя Мстя.

Севка густо покраснел.

— Был, был.

— Что-то я тебя вроде не в первый раз на чердаке примечаю. Ты, значит, не во вторую смену учишься? А то, если во вторую, опоздаешь.

— Несколько дней мы ходили во вторую., из-за карантина, — фальшивым голосом, небрежно сказал Севка. — Ну, я пошел. До свиданья.

— До свиданья-то оно до свиданья. Только ты сюда без толку не лазай. Тут и выпачкаешься весь. Да и вообще не место… Что-то мне сомнительны эти пристрастья — что к чердаку, что к подвалам!

Когда спустились с лестницы, Севка со своим портфелем уже улепетнул.

— Вы-то хоть не вздумайте по чердакам лазить! — в сердцах сказала тетя Мотя ребятам. — И куда вас только не заносит!

— Мы не вздумаем, — пообещала Ирка.

Вартан промолчал. Севка на чердаке готовит уроки! Вот странность!

Никого из ребят не затронуло отсутствие в классе Локтева. Заболел и заболел, что тут особенного? Всегда кто-нибудь болен гриппом или простудился. Отношения с ребятами, кроме Ревунова, были у Севки ровные и довольно безразличные, нажить себе друзей он не успел.

Больше для порядка, чем от беспокойства за Локтева, председатель совета отряда Наташа Сергеева поинтересовалась:

— А кто относит Локтеву уроки?

Ребята пожимали плечами.

— Ой, как же так? — сказала Наташа. — Обидно, если он отстанет, ведь уже целую неделю пропустил. У нас в отряде снизится процент успеваемости.

И она дала трем пионеркам поручение навестить Локтева. Адрес догадались спросить у Ревунова.

Ревунов выразил готовность проводить девочек, но те гордо отказались.

— Очень нам надо! С тобой только в какую-нибудь историю попадешь!

Пионерки заставили Ревунова подробно растолковать, как идти, вдобавок потребовали, чтобы он нарисовал план: номера дома этот разгильдяй, конечно, не помнил. Отправились сразу после уроков.

План не понадобился. Не пройдя и десятка шагов, девочки обнаружили, что за ними тащится Ревунов. Все три остановились и закричали:

— Мы же сказали, что сами!

— Приставала несчастная! Что тебе надо?

— Поглядите-ка, он тут как тут!

Ревунов ухмыльнулся:

— Об вас забочусь! Чтобы не заблудились. Вот тут надо налево свернуть. А вы болтаете и чуть не повернули не в ту сторону.

Так он и шел позади до самых ворот, в которые ткнул пальцем:

— Во! Сюда и шагайте! Бедненького Локтева от меня не забудьте пожалеть. Ах-ах! Помогите! Помираю! — Ревунов закривлялся, издавая горлом какие-то ни на что не похожие звуки.

Девочки засмеялись и вошли в ворота.

— Вот балаболка! — сказала Лена. — Просто клоун!

— Какая разница с Локтевым! Тот такой серьезный, умный… — Таня сделала таинственные глаза и произнесла испуганным шепотом: — Девочки, он мне, кажется, нравится! Что делать?

— Ну и что, если отличник и с лица ничего? — пренебрежительно сказала Галя. — Уж очень он самоуверенный, этот Локтев. Задаваки не в моем вкусе. То ли дело Чередниченко у нас…

— Девочки, а квартиру-то нам Ревунчик не показал! — спохватилась Лена. — Когда надо, так он убежал! И мы, разини, его не задержали!

Девочки растерянно оглядывали пустой двор. Блестят на солнце лужи. От ветра качаются ветки деревьев, с них опадают последние листья.

— Спросить надо у кого-нибудь, — сказала Таня.

— У кого тут спросишь, когда хоть шаром покати! А вон форточка открытая в первом этаже… — Галя решительно шагнула к окну.

В это время из форточки донесся жалобный детский голос:

— Ну и что, что намажал! А я вожму в шкобки!

— Я тебя самого возьму в скобки! — громогласно пообещал голос женщины.

Девочки дружно фыркнули. Потом Таня забарабанила пальцем по стеклу.

В форточке показалось розовощекое женское лицо:

— Чего вам?

Девочки заговорили вразнобой:

— Извините, пожалуйста, вы не знаете, где здесь Локтев живет? Из пятого класса Локтев в вашем дворе живет, скажите, пожалуйста? Мы из школы, по делу…

Женщина повернулась к ним затылком:

— Юрка, где пятиклассник Локтев живет?

— Не жнаю! — простуженно и сердито отозвался детский голос.

— Ну, как же так? — забеспокоились девочки. — Сева Локтев.

— Ах, Се-ева? — протянула женщина. — Так бы и сказали. Есть тут такой. Юрка, а ну, живо накинь пальто, покажи девочкам, где Севка живет. Они со школы.

Остроносенький белобрысый мальчишка выскочил из подъезда, выставив перед собой вытянутый палец, перебежал к другому подъезду, показал пальцем вглубь:

— Шевка в третьем этаже!

Девочки его поблагодарили, посмеялись между собой, как он говорит забавно, и поднялись по лестнице.

А через некоторое время они затопали обратно вниз, возбужденно стрекоча:

— Ничего не понимаю!

— Как это может быть такое? Надо сейчас же сказать Наташе! А классной воспитательнице, Полиночке-то нашей, сказать или нет?

— Какая непонятная история! Главное дело, мы спрашиваем…

Тут стрекотуньи выскочили из подъезда. И сразу разразились воплями изумления, нетерпения и радости:

— Бон, вон он! Посмотрите!

— Сейчас все выяснится!

Через двор прямо на них шел сам Сева Локтев. Б руке у него болтался битком набитый школьный портфель. Вид у Локтева был почему-то усталый, даже измученный.

Девочки кинулись к нему.

— Локтев! Локтев! Ты больной или ты не больной?

— Почему ты в школу не ходишь?

— Мы пришли узнать, кто тебе уроки…

— А там тетенька одна в вашей квартире говорит…

— Не болен он, не болен, говорит! В школу, говорит, аккуратно каждый день ходит!

Растерявшийся в первый момент Локтев стоял теперь прямой и строгий.

— Зачем вы сюда явились? — спросил он мрачно.

— Так ты болен или здоров?

— Почему эта тетенька говорит…

— Я, конечно, болен! — отрезал Локтев, и девочки замолчали. — Сейчас я ходил в поликлинику. Мне еще долго надо болеть.

— А почему ты с портфелем? — спросила Таня.

— Там очередь, в поликлинике. Чтобы попусту не терять время, я учил уроки.

— Эта тетенька очень удивилась, когда мы спросили, как твое здоровье!

— Да, да, она очень удивилась…

Локтев произнес ледяным тоном:

— Когда все галдят, я с больным горлом не могу вас перекрикивать. А соседка наша ненормальная. Вот!

— Как?! — вскричали девочки. — Ненормальная? Правда?

— А разговаривает, как нормальная…

— По утрам, говорит, ты всегда ходишь в школу.

— Ой, девочки, мы, значит, с ненормальной разговаривали?