Я легла, голова моя была полна мыслей о несправедливости, а на сердце было тяжело от потери. Я чувствовала себя такой одинокой. Затем, будто бы кто-то передал мне послание, я вдруг осознала, что я не одна. Людям было не все равно. Люди любили Каспера. Им нужно было дать знать, что Каспера больше нет, моим долгом было сообщить им об этом. Первым я позвонила Эду, журналисту из газеты «Плимут Геральд». Мне было сложно говорить, но когда я осознала, что он потрясен, полон сочувствия и эмоций, я поняла, что приняла правильное решение, позвонив ему. Каспер так долго был на виду, что люди, которые радовались его приключениям, имели право знать о том, что с ним произошло. И тут я поняла, что Каспер не принадлежал мне, он принадлежал всем и каждому.

Эд тут же сообщил, что он напечатает заметку в газете, чтобы оповестить читателей. Я знала, что необходимо срочно связаться с еще одним человеком — Робом. К этому часу водители автобусов номер три уже должны были забеспокоиться о Каспере, недоумевая, на остановке ли он и поедет ли вообще по их маршруту сегодня. Мне стало ужасно грустно от того, что они не знали, что же произошло, и что они никогда не увидят Каспера снова.

Трясущейся рукой и с комом в горле я набрала номер Роба.

— Привет, Сью, — сказал он веселым, как обычно, голосом, — чем я могу помочь сегодня?

И я вывалила на него всю историю и попросила его рассказать об этом Карен и остальным. Я поняла, что он тоже потрясен, но он мыслил трезво и сказал, что даст всем знать. И велел мне позаботиться о себе.

Я вернулась на диван, понятия не имея, что делать дальше. Я позвонила тем, кто был более всего вовлечен в публичную жизнь Каспера. Я поняла, что люди начнут рассказывать другим, а мне придется в одиночку справляться с тем, что Каспера больше нет в моей жизни.

Дом опустел без Каспера, но сегодня мой кот не просто бродил где-то, он не стоял в очереди на автобус, не сидел под забором, наблюдая за собаками. Его больше не было, и я не могла вернуть его. Каждый раз, когда мысли мои уходили в эту сторону, я пыталась прекратить думать. Не было толку в том, чтобы вспоминать, как выглядел Каспер, когда я подобрала его на дороге, или когда положила его на диван, или когда увидела его у двери, или оставила у ветеринара. Это уже в прошлом, и зацикливание на этом приносило только еще больше боли.

Я сидела, одинокая и потерянная, и понятия не имела о том, что известие о смерти Каспера быстро разлетелось. Роб повесил уведомление в офисе. Оно было похоже на первое объявление, но гораздо печальнее:

Этим утром мне стало известно, что кот Каспер скончался. Его сбила машина, и, к сожалению, к моменту, когда он попал в руки к хозяйке, его уже невозможно было спасти. Его хозяйка, Сью, просила меня передать свою искреннюю благодарность всем тем, кто приглядывал за Каспером в автобусах, и всем, кто интересовался его жизнью.

Спасибо большое.

Роб

Один из водителей, Джо, рассказал мне впоследствии, что все в депо были поражены. Люди так привыкли к Касперу и его забавным выходкам, они воспринимали его как своего, а теперь его вдруг не стало. Конечно, как только обнаружилась его привычка переходить дороги и бродить без дела, все стали бояться такого несчастья. Но со временем, возможно, некоторые из его друзей решили, что он был необычным котом по разным причинам, и поэтому они полагали, что ему удастся уйти от неизбежного и выжить на дороге. Я же вынуждена признать, что никогда так не думала: я всегда волновалась, я всегда знала, что этот день наступит.

Часы до возвращения Криса шли медленно. Я слышала, как машина подъехала к дому, и я знала, что он почувствует полную опустошенность, потому что Каспер не выбежит встретить его. Я упала в его объятия, изливая всю печаль прошедшего дня. Теперь все было по-настоящему. Теперь все было окончательно.

Глава 26

Покойся с миром, Каспер

Эд сдержал свое слово. Через несколько дней в газете «Плимут Геральд» появилась заметка о смерти Каспера.

Всеми любимого барнбартонского кота, о котором писали многие газеты мира, сбила машина.

Каспер, кот-путешественник, быстро прославился среди пассажиров общественного транспорта Плимута, потому что всегда вежливо ожидал своей очереди в автобус, прежде чем сесть в него, чтобы отправиться в путешествие по городу.

Его хозяйка говорит, что совершенно опустошена происшедшим и выражает сомнение, что когда-нибудь у нее будет кот, хоть немного похожий на Каспера.

Сью Финден, хозяйка, сообщила: «Я никогда и не думала, что буду скучать по животному так сильно, как я скучаю по Касперу. Он был чудесным котом и горячо любил людей — он был ни на кого не похож».

Сью узнала о смерти Каспера, когда в дверь ее дома постучала женщина, которая видела, как кота сбила машина, водитель которой не остановился.

Сью занесла Каспера в дом, понимая, однако, что он уже скончался.

«Если бы он болел, мы могли бы как-то подготовиться к такому исходу. К тому же трудно поверить, что водитель скрылся с места преступления».

Сью узнала о вылазках Каспера, когда он однажды проследовал за ней и сел в автобус, а водитель девонских и корнуоллских автобусов «Фест-Бас» сообщил ей, что кот постоянно ездит по этому маршруту.

О плимутском коте писали все: от английских таблоидов до американского сайта mystateline.com.

Самыми интересными заголовками были: «Кот ездит в автобусе зайцем» в газете «Сан», и «У беспечного кота Каспера денег кот наплакал» в «Ассоциации прессы». Также новости о Каспере появлялись на всевозможных веб-сайтах.

Он прославился среди водителей и пассажиров, которые всегда заботились о нем и следили, чтобы он невредимым добирался до дома.

Маршрут путешествия Каспера начинался от его дома по Пул-Парк-роуд и следовал до конечной остановки на улице Ройал Парейд, и затем кот возвращался обратно, мимо площади Сан-Будо, военно-морской базы Девонпорт, Кейхема и Стоунхауса.

Миссис Финден добавила: «Я решила, что единственно верным будет сообщить людям о том, что произошло с Каспером, потому что он подружился со многими соседями и всегда приходил на остановку, как по часам».

Она повесила такое уведомление на остановке Каспера на Пул-Парк-роуд: «Многие местные жители были знакомы с Каспером, котом-филантропом. Ему также нравились путешествия на автобусе. К сожалению, его сбил автомобилист … и не остановился. Каспер скончался от полученных повреждений. Нам будет его ужасно недоставать … он был горячо любимым котом со своим особенным характером. Спасибо всем тем, кто подружился с ним».

Марк Редди, управляющий директор автобусной компании «Фест-Бас», выразил соболезнования от всех сотрудников по поводу кончины дружелюбного кота.

Он сказал: «Мы были поражены сообщением о том, что Каспер попал в аварию. Он был постоянным пассажиром автобусов, курсирующих по третьему маршруту в Плимуте, и все в нашей конторе знали о нем. Узнав о его смерти, многие водители очень сочувствовали Сьюзен, и мы связались с ней, чтобы принести ей наши коллективные соболезнования. Каспер затронул души многих людей, и его жизнь была полна событий: он путешествовал по всему Плимуту и кто знает где еще. Подозреваю, что и на том свете Каспер исследует все вокруг и рассказывает остальным котам там наверху о своих многочисленных приключениях».

Каспер был настолько популярен, что его изображение стало эмблемой компании, украсив один из девонских и корнуоллских автобусов «Фест-Бас».