Другое заявление написал старик-пенсионер, указавший свою фамилию и адрес. В этом заявлении речь шла о каких-то «странных, загадочных сигналах», будто бы появляющихся днем и ночыо на развалинах колокольни, находящейся на пустыре, невдалеке от домика пенсионера.

— Вы считаете, что этим следует заняться? — спросил капитан Николаев, когда Сергей высказал свои соображения по поводу двух писем.

— Да, — ответил Сергей решительно.

— Ну, а я другого мнения, — слегка пожал плечами капитан. — Впрочем, если вы со мной не согласны, можете доложить об этом майору. Если он разрешит, расследуйте.

Очевидно, капитан успел предупредить по телефону майора Кияшко. Майор встретил Сергея добродушно насмешливой улыбкой.

— Ну, что, гроза шпионов, напал на след? — сказал он, широким жестом предлагая курсанту садиться в кожаное кресло. — Давай-ка посмотрю, что ты там нашел.

Одев на толстый нос очки, Кияшко быстро пробежал глазами оба заявления!

— Ну, что ж, займитесь, товарищ курсант. Разрешаю! — заявил он весело. — Чем черт не шутит, когда бог спит… Кстати, вы смотрели фильм «Шведская спичка»?

— Я и фильм смотрел и рассказ Чехова читал.

— Понравилось? — хитровато прищурился Кияшко.

— Полезный фильм. Для нас особенно…

— А как там этот помощник следователя работает? Я чуть живот от смеху не надорвал!

— Вообще-то очень смешно, — сдержанно согласился Сергей, — но все-таки этот помощник следователя Дюковский сумел по одной обгорелой спичке найти Кляузова…

Кияшко, очевидно вспомнив сцену из фильма, залился смехом.

— Хо, хо, чудил твой Дюковский, как мог, — проговорил он, с трудом унимая смех.

— Ха, ха, ха! Ведь он мертвого искал, а нашел живого. Хо, хо! В бане, у жены станового… Умереть можно. Ха, ха! Одно слово — шведская спичка.

Вытирая платком выступившие от смеха слезы, майор передал Сергею письма.

— Сколько нужно вам времени для проверки? — спросил он серьезно.

— Два дня.

— Приступайте. О результатах будете докладывать мне.

Этот разговор происходил примерно в десять часов утра, а в три часа дня Сергей Рубцов уже явился в кабинет майора с докладом. Вид у курсанта был подавленный. На его беду, в кабинете, кроме Кияшко, находился капитан Николаев.

— Ну, что не весел? — спросил майор, остро поглядывая на Рубцова.

Нужно было говорить правду, не скрывая ничего.

— Вахтер Прокофьев действительно перевел двадцать пять тысяч рублей в Вязьму на имя своей бывшей жены Пелагеи Ивановны Сухожилиной. Эти деньги он выиграл по облигации пятого госзайма.

— Почему же он перевел деньги частями и с разных почтовых отделений? — спросил Кияшко.

— Он не хотел, чтобы о выигрыше узнала его теперешняя жена. Он думает с ней расходиться и вернуться к старой. Там у него трое ребят.

— Значит, нашкодил, а теперь решил поддобриться? Ну, с Прокофьевым ясно: покаянный муж и отец решил вернуться в лоно старой семьи. А сигналы на колокольне?

Сергей бросил косой взгляд на капитана. Но Николаев, заложив руки за спину, стоял у стены и, точно не прислушиваясь к разговору, внимательно рассматривал карту.

— Сигналы на колокольне были, — упавшим голосом продолжал Сергей. — Это играют ребятишки, пионеры. Игра такая — Тимур и его команда.

Кияшко молча, как-то скорбно смотрел на печального Сергея, но вдруг лицо майора расплылось, глаза спрятались в узкие щелочки. Он повалился грудью на стол и громко, от всей души расхохотался.

— Что-то значит молодежь! Молодо — зелено! Иван Степанович, помните такой фильм

— «Шведская спичка»? — обратился майор к Николаеву.

— Не могу вспоминать без смеха. Все-таки, какой непревзойденный юморист был Чехов. Теперь таких веселых писателей, пожалуй, нет.

— Почему же? — не оборачиваясь, спокойно заявил капитан.

— Ильф и Петров. Это классики юмора.

— Разрешите идти? — спросил Рубцов. Он стоял' бледный, мужественно перенося свой позор и осмеяние.

— Да, идите, — разрешил Кияшко. — Вы, кажется, еще не обедали? Прекрасно! Сегодня у нас в столовой чудесный украинский борщ. Что-то особенное!

Едва Сергей закрыл за собой обитую синим дермантином дверь, как Кияшко, уже без тени усмешки и даже несколько обеспокоенно, спросил капитана:

— Вы считаете, что практиканту можно поручить это дело?

— Да! — живо повернулся к нему Николаев. — Парень он башковитый, хотя немного самолюбивый и склонен переоценивать свои способности.

— Не рано ли?

— Нет. Солдат учат в мирное время стрелять боевыми патронами и снарядами; Так и у нас должно быть. Я за это.

…Удрученный Сергей едва успел съесть борщ в столовой, как его срочно вызвали к капитану Николаеву. «Зачем я ему потребовался так срочно? — раздумывал хмурый Сергей, быстро подымаясь по лестнице на третий этаж, — спешит объявить выговор?».

Но Сергея ожидал не выговор, а новое задание, то задание, о котором он мог разве только мечтать.

5. Настоящая работа

Открыв двери кабинета Николаева, Сергей от изумления замер на пороге. Он увидел Соню Волкову. Девушка сидела у стены и нервно теребила свой платочек. Вид у нее был крайне встревоженный и смущенный. Рядом с ней сидел белобрысый мальчуган лет тринадцати-четырнадцати.

— Садитесь за мой стол, — приказал курсанту капитан и обратился к девушке. — Это наш сотрудник — Рубцов. Вы расскажите ему подробно то, что начали мне рассказывать.

— Хорошо, хорошо, оживилась и обрадованно закивала головой Соня. — Сергей… товарищ Рубцов все отгадает. Я знаю… Но я не знала, что…

— Вы знакомы? — удивился Николаев, поглядывая то на девушку, то на курсанта.

Сергей покраснел.

— Да, мы ехали в одном поезде.

— В одном вагоне и даже в одном купе, — уточнила Соня.

— Ну вот и хорошо, — торопливо произнес Николаев. — К сожалению, я вас должен покинуть…

Капитан вышел. Сергей взглянул на Соню. Она ответила встревоженным, но доверчивым взглядом своих синих, чуть затуманенных слезами глаз.

— Я слушаю, Соня. Что у вас случилось? Это ваш брат?

— Младший брат Игорь. А случилось… — Девушка замялась, очевидно не зная, с чего начать. — В общем, на третий день, как мы приехали в Синегорск, я шла по улице Ленина возле гостиницы «Сибирь». Знаете, где эта гостиница? Хорошо. Я иду, задумалась немного и вдруг слышу голос… Вам все подробно рассказывать?

— Подробно.

— Слышу голос: «Девушка, вы что-то потеряли…»

Я оглянулась — вижу позади меня стоит молодой человек с чемоданом в одной руке, а в другой у него на ладони брошка. «Пожалуйста», — говорит он и протягивает мне брошку. Брошка золотая, но не моя, у меня вообще нет золотых украшений. Я ему так и говорю, а он пожимает плечами: «По-моему, ваша, только что упала». — «Нет, не моя». Он смеется» «Тогда это наша общая находка, нужно ее разделить пополам». Это все нужно рассказывать?

— Рассказывайте.

— Так мы пошли рядом и разговорились. Этот молодой человек, Смирнов его фамилия, пожаловался, что наш Синегорск негостеприимный город. Я спросила: «Почему?»

— «А вот прислали меня сюда после окончания института на работу, а в гостинице нет ни одного свободного места. Придется, очевидно, ночевать в парке, как, ночуют безработные в капиталистических странах».

Соня глубоко и тяжело вздохнула, вымерла платочком губы. Глаза ее снова доверчиво смотрели на Сергея.

— И тут мне стало жалко его. У нас как раз уехал старший брат с женой в отпуск на месяц, и одна комната была совершенно свободной. Я сказала, что если мама согласится, то он может пожить у нас несколько дней. Мама согласилась и Смирнов поселился в комнате брата. Он до сих пор живет у нас.

Девушка тревожно взглянула на младшего брата.

— Теперь пусть Игорь расскажет… Он, собственно, и настоял, чтобы мы пришли сюда.

Игорь все время сидел молча, насупившись, и неодобрительно слушал рассказ сестры.

— Почему я сказал, что нужно заявить? — начал он сердито, но неуверенно.