Поблагодарив старого: педагога, Сергей поехал в соседнюю, третью школу. В течение двух часов он побывал почти во всех школах, опросил двенадцать преподавателей математики. Один из них, старик лет шестидесяти, рассказал буквально то же самое, что рассказал Сергею Рождественский. Он даже запомнил, что у молодого человека были темные усики и золотая коронка на зубе. Преподаватели других дисциплин — и старые, и молодые— категорически утверждали, что их никто и никогда не спрашивал об ученике Плевако.

Итак, Смирнов побывал в трех школах. Везде он искал преподавателя математики, мужчину лет под шестьдесят, и к каждому из них обращался с одним и тем же вопросом. После встречи с Голубевым его поиски прекратились. Голубев «вспомнил» фамилию и вышел в коридор. И вот он исчез…

Квартира учителя математики Голубева находилась на окраине города в маленьком, окруженном садиком, домике. Сергея встретила хозяйка дома, женщина средних лет, с простым крестьянским лицом.

— Мне хотелось бы. увидеть Ипполита Евстафьевича, — обратился к ней Сергей. — Он уже пришел со школы? Я его бывший ученик.

Родненький мой, — лицо женщины сразу же приняло плаксивое выражение. — Второй день нету Ипполита Евстафьевича. Я в милицию только что ходила заявлять. Пропал человек, словно сквозь землю провалился.

Расспросив словоохотливую женщину, Сергей установил, что вчера Голубев пришел из школы раньше обычного, усталый и очень бледный, что под вечер к нему явился молодой человек (судя по указанным женщиной приметам, не кто иной как Смирнов), и он довольно долго находился в комнате квартиранта. Они разговаривали очень тихо, их голоса не были слышны. После ухода молодого человека вышел и Голубев. Он сказал,

что хочет прогуляться. И вот с тех пор он не возвращался домой.

Сергей попросил разрешения у хозяйки взглянуть на комнату ее одинокого квартиранта. Женщина охотно согласилась и отперла дверь ключом. В чистой комнате царил идеальный порядок, какой устанавливают у себя чистоплотные одинокие старики. Беглый осмотр комнаты убедил Сергея, что Голубев, уходя из дому, не захватил с собой ничего из вещей. Следов торопливых сборов не было заметно. Только на столе, рядом с чернильницей, как-то не на месте стоял стеклянный пузырек з черной тушью. Судя по пробке, пузырек был открыт недавно. Сергей заглянул в печку. Там виднелся свежий пепел от сожженной бумаги.

— Что же делать-то, сынок, ты мне скажи? — плакала хозяйка. — Такой хороший человек был. Куда же он мог пропасть?

— У него нет родственников? — спросил Сергей.

— Один-одинешенек.

— Письма получал?

— Это было. Все от учеников своих. Каждое письмо мне перечитывал.

— Ну, что ж, тетя, если заявили, — ждите милицию.

А может, он еще вернется.

Уже был вечер, когда Сергей появился в квартире Волковых. Улыбающаяся Соня представила его своей матери и Игорю. По мрачному взгляду Игоря Сергей понял, что, Смирнов сегодня еще не приходил. Он взглянул на часы — половина девятого. Хозяйки сразу же убежали на кухню готовить угощение гостю. Воспользовавшись этим, Сергей попросил мальчика показать свою квартиру. Игорь понял, что от него требуется, и сразу же повел в комнату, которую занимал Смирнов. Небольшой новый чемодан квартиранта стоял у кровати. Сергей присел, нажал пружинки замков. К его удивлению, чемодан не был заперт на ключ. Открыв его, Сергей осторожно, стараясь не нарушать порядок укладки, осмотрел вещи. В чемодане находились две пары белья, пижама, полотенце,

носки, мыльница, зубная щетка и тюбик зубной пасты, несколько книг. Все это, даже книги, были новенькими, точно только что принесенными из магазина.

— Он бреется дома? — спросил Рубцов.

— Да. Каждый день утром. У него безопасная.

Бритвенного прибора в чемодане не оказалось. Игорь осмотрел всю комнату и пожал плечами.

— Не иначе, как унес с собой.

Сергею пришлось задержаться в доме Волковых. Его настойчиво пригласили к столу. Рубцов, торопясь, выпил стакан чая со свежим земляничным вареньем и, сославшись на необходимость встретиться с нужным человеком, ушел. Когда он садился в ожидавшее его за углом такси, часы показывали полдесятого, а счетчик — 76 рублей.

Эта цифра непредвиденного расхода огорчила Сергея. Вся имевшаяся у него наличность составляла 150 рублей, а до получки еще было далеко. Но мысли о Смирнове и исчезнувшем старом учителе Голубеве тотчас же вытеснили меркантильные рассуждения.

Кабинет Николаева был закрыт. В своей рабочей комнате Сергей нашел на столе записку: «Тов. Рубцов, я уезжаю. По всем вопросам обращайтесь к майору. Капитан Николаев».

Сергей сейчас же позвонил Кияшко.

— Заходи, — сказал майор.

Доклад Сергея был лаконичен. Однако даже в кратком изложении дело выглядело весьма загадочным и серьезным.

— Кто же по-вашему мнению этот Смирнов? — спросил Кияшко. — Авантюрист, вор, бандит?

— Я не могу утверждать что-либо абсолютно точно, — ответил Сергей. — Но, по-моему, тут может быть что-то и похуже. Дело в том, что учитель Голубев — бывший белый офицер, служил у Колчака. И вопрос, заданный ему Смирновым, и визит Смирнова к нему на квартиру, и, наконец, исчезновение Голубева — все это выглядит очень странным.

— Как вы узнали, что Голубев бывший белый офицер?

— Я уже ознакомился с его анкетой и биографией.

— Ну, если он не скрывал своего прошлого, то в этом нет ничего ужасного.

В эту минуту раздался телефонный звонок. Майор снял трубку. Выслушав что-то, он прикрыл трубку ладонью и строго спросил Сергея:

— Звонит какая-то женщина. Откуда она знает номер моего телефона и то, что вы сейчас находитесь у меня?

— Она знает мой телефон, — ответил Сергей, — но я предупредил дежурную по коммутатору, что ухожу к вам, и просил звонить сюда.

Майор кивнул головой и передал трубку Сергею. Звонила Соня, видимо, по телефону-автомату.

— Он уехал из города, — сказала она, задыхаясь от волнения. — Сегодня в шесть вечера. Взял билет до Москвы.

— А чемодан? — спросил Сергей растерянно.

— Чемодан у нас.

— Где вы находитесь?

— В фойе кинотеатра «Тайга».

— Ждите меня там. Я сейчас приду.

— Что случилось? — спросил Кияшко спокойно.

— Смирнов без предупреждения уехал в Москву. Сегодня он не заходил в свою квартиру к Волковым. Он оставил там чемодан с вещами.

— Да… — как-то рассеянно произнес Кияшко.

— Все-таки странный молодой человек. Ну, что ж, выясните все обстоятельства его столь спешного отъезда и сообщите мне. Я буду вас ждать.

6. Загадочная смерть

Соня встретила Рубцова у входа в кинотеатр «Тайга». Яркие огни рекламы уже были погашены: четверть часа назад начался последний сеанс. Прохожих на улице было мало, и все же Сергей повел девушку в ближайший скверик. Там они уселись на свободную скамью и близко наклонили друг к другу головы.

— Как вы узнали, что он уехал? — спросил Сергей.

— У меня есть подруга Клава Румянцева. Она работает кассиром на вокзале. Клава заходила к нам позавчера и видела Смирнова. Он ей очень понравился. Час назад Клава приходила к нам, и сказала, что Смирнов купил билет на московский поезд. Этот поезд ушел в шесть часов вечера.

— Может быть, ваша подруга обозналась?

— Нет, она уверяет, что узнала Смирнова. Только он был в другой кепке и без усиков.

— А он узнал ее?

— Он ее не заметил. Продавала билеты другая кассирша. Клава окончила свою смену, но задержалась на вокзале и перед уходом домой снова зашла в помещение кассы. До отхода поезда оставалось полчаса. Обычно, если до этого времени билеты на забронированные места не выкуплены, их продают в порядке очереди. Клава увидела, как сменившая ее кассирша выписывает билет до Москвы в шестой вагон на девятнадцатое место. Она случайно взглянула в окошко и увидела лицо Смирнова. Клава подумала, что она обозналась — другая кепка, усики сбриты. Она вышла в зал, и тут мимо нее пробежал Смирнов. Он, видимо, очень торопился, и она постеснялась остановить его.