- Небось Тугий проходил, - заключаю я. - Вот же идиот - оказался первым и единственным, кто сюда добрался.

- Как понимаю, дракон сидел здесь не из-за сокровищ, - размышляет король. - Он охранял эту самую Книгу.

Следы ведут к невысокому постаменту из красного камня. Где-то в глубине памяти шевелится название этой породы, но вспомнить никак не могу. На гладкой пыльной поверхности камня…

- Он пуст! - взвизгивает Эквитей. - Постамент пустой!

- Не парьтесь, - заявляет довольный голос.

В комнату входит Тугий, на нем буквально повисла счастливая Проводница.

- Он подарил мне браслет! - визжит она, вне себя от радости. - Мы помолвлены!

- Мы тоже, - отвечает Харишша. Кажется, она немного завидует. - А ты мне ничего не подарил. - Укоряющим тоном обращается ко мне.

- Сейчас-сейчас, - лихорадочно роюсь в карманах. Как на зло под руку ничего не попадается. О! Нашел.

Извлекаю свой старый поломанный мозгомпьютер.

- Милая, любимая моя, выходи за меня замуж, - с этими словам хлопаюсь одним коленом в пыль и протягиваю некромантке кожаный браслетик. Стеклянное покрытие поблескивает при свете "Карателя". По извилинам миниатюрного мозга пробегают золотистые блики.

- Какая прелесть! - мурлычет Харишша и позволяет надеть себе мою старую магмашинку. - Уж точно лучше какого-то там убогого браслета.

С этими словами она победоносно стреляет глазами в сторону Проводницы. Но та не слышит, полностью поглощенная созерцанием прыщей на роже покойного принца.

- Что ты там говорил насчет "не парьтесь", отрок? - спрашиваю Тугия. Поднимаюсь, кратко целую свою уже (какой ужас!) законную невесту в щеку. - Где Книга, фамильный демон тебе меж ягодиц?!!

- Она очень маленькая, - отвечает мертвец. - Надо просто пожелать, чтобы она увеличилась.

- Как? - интересуется Эквитей. Он стоит у самого постамента, нагнувшись над ним и пристально всматриваясь в запорошенную поверхность камня.

- Скажи, чтобы книга выросла, вот и все.

- Вырасти! - говорит король каменюке.

Ничего не происходит. Камень остается камнем, Эквитей остается дураком.

- Почему она не растет?

- Надо нормально попросить, - предполагает Харишша. - Попроси, как нормальный человек, а не зазнайка-монарх.

- Вырасти, пожалуйста, книжечка, - просит Эквитей.

На постаменте появляется мелкая точка. Она размером с мышиный ноготь, но стремительно набирает в размерах. Разбухает до величины магитеннисного мячика, потом до магисбольного. Затем приобретает форму тонкой тетрадки. Наполняется шелестящими страницами, обтягивается кожаной обложкой, покрывается золотым тиснением. Книга растет невероятно быстро. За считанные секунды из среднего буклета она уже размерами с добрый платяной шкаф.

Рост не останавливается, под весом громадного фолианта трещит каменная подставка. Король не успевает отскочить, и Книга валится ему на ноги. Нет, даже не на ноги, а буквально на голову. Толстенный гримуар, точно увесистый валун, накрывает Эквитея от пят до середины груди.

- Стой, - хрипит король. - Стой, скотина…

Книга продолжает увеличиваться и все больше придавливает монарха к полу.

- Стой… твою… ять… стой! Пожалуйста, - тоненько пищит Эквитей.

- Вот это я понимаю - литературный рост, - хмыкаю и пытаюсь немного сдвинуть Книгу Законов с придушенного тела владыки Преогара. - Любой бестселлер позавидует.

- Назад, расти назад, - шепчет король. - Пожалуйста, чтоб ты сдохла, бумажная тварь!

Книга также стремительно начинает уменьшатся. Нам требуется несколько минут и неудачных попыток, пока фолиант не приобретает размеров среднего букваря.

- Думаю, ты в курсе, - спрашиваю Тугия, - что происходит с миром из-за твоего закона?

- Да, - кивает покойник.

Проклятое "да" болезненно ударяет меня по воспоминаниям. Ведь совсем недавно с помощью этого короткого слова я добровольно сунул голову в петлю сомнительного супружеского долга. И затем самолично потуже затянул узелок, презентовав Харишше свой сломанный мозгомпьютер.

- Ты ведь не хочешь, чтобы мир погиб?

- Не хочу.

Вот! Разве я не мог сказать именно эту фразу некромантке? Проблем было бы меньше. Но были бы угрызения совести…

- Теперь не хочу, - поправляет себя мертвец. - Когда лежал тут годами на полу, так и мечтал, чтобы все погибло. Но теперь… - он нежно прижимает к себе Проводницу. - Теперь я знаю, что мы будем вместе жить, любить друг друга…

- А еще я сделаю тебе, - шепчет лесной дух Тугию на ухо.

Парень краснеет до корней волос, даже кончик носа наливается алым.

- Значит, переписывай Закон. Бери ручку, или что там у тебя… И зачеркивай свои дурацкие слова.

- Хорошо, но есть проблема…

Мне становится нехорошо. Ну почему, когда близится финал задания, всегда появляется какая-нибудь "есть проблемина"?

- В чем дело?

- Надо писать королевской кровью, - говорит Тугий.

- И что?

- У меня кровь не идет - я ведь умер, - для демонстрации он полосует себя по запястью. И откуда взялся этот длинные стилет с рукоятью в виде волчьей головы?

- Эх, ты хоть и старше меня во много, - вздыхает Эквитей, - но все же юнец. Давай сюда ножик.

Король проводит лезвием по руке. Сжимает руку в кулак и простирает ее над открытой книгой.

- Кстати, а где слова-то? - интересуюсь, потому что не вижу и единого слова.

- Они показываются только жителям этого мира тчк, - механическим голосом сообщает кто-то.

- Это кто говорит?

- Книга Законов тчк, - отвечает тот же странный голос невидимки. - К сожалению зпт я не имею права разглашать систему мироздания этой вселенной пришельцу из другого Отражения тчк.

- А мне и не надо, - слегка обидевшись, оборачиваюсь лицом к выходу.

- О, ищи страницу восемь тысяч триста сорок один, - звучит довольный писк покойника. - Нашел?

- Теперь просто проведи окровавленным пальцем по строкам. Вот, молодец!

- Должна заметить тчк, - говорит книга. В каждом издаваемом звуке что-то потрескивает и скрипит. Очень похоже на межмировую передачу, пересланную молнией. - Должна заметить зпт, что Закон утратит силу лишь в случае своего выполнения тчк.

- Это как? - охает Харишша.

- Прекрасный принц должен спасти принцессу тчк, - глухо, точно через длинную металлическую трубу, сообщает Книга. - Спасти ее от дракона тчк. Дракона надлежит убить тчк. Затем провести свадебный ритуал тчк. Лишь после этого действие магии Творцов прекратится тчк. Желаю приятного дня тчк.

- Вот имел я тебя в переплет! - не в силах удержаться Эквитей. - Где я тебе дракона возьму, дурной блокнот?!!

- Пожалуйста зпт, пройдите в большой зал тчк, - отвечает Книга Законов. - Дракон ответит вам на все вопросы тчк.

В подтверждение слов механической книжонки гора содрогается от страшного рева.

- Эквите-е-е-ей! Выходи-и-и! - громыхает подземельями.

- Вот и дракон пожаловал, полагаю, - пытаюсь улыбнуться, но получается косая мина.

Чувствую, что пахнет жаренным. Очень жаренным…

Мы несемся к драконьей пещере. Стены пляшут вокруг, с потолка сыпется мелкая каменная крошка. Трещины в полу расширяются, из самых широких выглядывает что-то красное, раскаленное. Дышит подземным жаром и дымом.

- Не иначе хозяин проснулся, - пыхтит Эквитей. - Только бы Прасса не сожрал там…

- Это не дракон пока, - отвечаю на бегу. - Это начинается извержение вулкана!

- Чего? Какого такого булкана? - интересуется Харишша.

Я лишь отмахиваюсь и не говорю ни слова. Потом, в другой раз объясню про сдвиги тектонических плит и прочую геологическую ересь. В школе я учился не очень хорошо, а на Курсах Самых Младших Офицеров этому не учат. Нормальному оперативнику без разницы, какая средняя температура внутри плазменного ядра планеты и какие характеристики пирокластического материала появляются при извержении базальтовой лавы из щитовых вулканов. Боевой оборотень должен мастерски владеть "Карателем" и не задавать лишних вопросов, выполняя приказы начальства.