А еще Кит увидел старинную конную полицию – десяток всадников, которые вдруг начали распугивать телеги и редких прохожих. Все, кого пугали, живо разъехались и разбежались, а отряд разделился надвое и занял позиции у ближайших перекрестков.

«Меня, что ли, охраняют?» - подумал Кит и, представьте себе, устыдился такой мысли. Совсем ему не понравилось, что его могут охранять, мешая жить, как хочется.

- Их превосходительство приглашают вас позавтракать с их превосходительством, - услышал он позади себя тихий голос будто из дальнего далека.

…История повторялась. Кит умывался в смешной старинной ванной, а потом его привели в гардероб и одели опять, как на праздник. Правда, и Лев Константинович был одет к завтраку в своем доме, прямо как в театр… или на работу в какое-то очень важное министерство. Черный-пречерный костюм, черный узкий галстук и белая-пребелая сорочка. А ел он – бр-р! – геркулес на воде.

- Поридж – здоровая английская пища, - сказал он. – Может, и вам?

- Лучше не надо, - сказал Кит. – Можно просто чипсы…

- Хм, - задумчиво сказал Лев Константинович. – Ну, до этих ваших чи… как вы сказали?.. псов?.. До них нам еще далеко… Прогресс не дошел. Может, холодненькой осетринкой не побрезгуете? Или просто черной икорочки с гренками?

Кит не побрезговал.

И вдруг, уже доедая гренку с черной икоркой, которую он еще ни разу в жизни не пробовал и которая особого впечатления не произвела, Кит спохватился! Он сунул руку в карман… Коммуникатор! Его не было. Неужто потерялся?! Это же, можно сказать, последняя связь с родным будущим! Вот он – настоящий ночной кошмар! А еще Кит вспомнил, что в архиве картинок была фотка папаниного граммофона! Он однажды его снял, чтобы показать в классе…

- Что-то потеряли? – участливо спросил Лев Константинович.

У Кита горло свело.

- Да нет… наверно… - выдавил он из себя.

- Не это ли? – И Лев Константинович, протянув руку, положил на середину стола… коммуникатор Кита. – Видимо, выпал у вас во время этой ужасной ночной погони. У нас тут ничего не крадут. Да и что бы мы могли сделать здесь с этим непонятным… прибором? Представьте себе, хорунжий подумал, что это такой новейший портсигар! Но открывать не рискнул. Мало ли что! Ему одного страшного железного льва на всю жизнь хватит. Берите.

- Можно? – спросил ошарашенный Кит.

- Говорю, берите, - и Лев Константинович вежливо подвинул «новейший портсигар» ближе к Киту. – Мы же вам доверяем.

Кит взял и сказал «спасибо». А что еще было делать?

- Переведите дух, спокойно допейте чай, и мы пойдем вниз, - вдруг очень повелительно сказал Лев Константинович. – У нас мало времени. И прошлого, и будущего не так много, как может показаться… На фронте неудачи, в Москве начинаются беспорядки, громят немецкие лавки, вот-вот прольется кровь. Не до вас нам будет, Никита Андреевич, не до вас. Тут в нашем времени уже полный кавардак. Но и откладывать ваше дело нельзя. Иначе застрянете тут надолго… Вернетесь с бородой и усами, ростом с папу, до смерти всех напугаете. Всякие ученые мужи головы будут ломать, как это вы так за сутки вымахали… Ведь никто вам не поверит. Как вам такое?

- Так себе, - на этот раз честно сказал Кит.

И подумал, что папа, конечно, поверит. А вот маму очень жалко будет…

- Так вы готовы?

Кит проглотил последнюю гренку – и, в общем, был готов.

…И в подвал ему тоже было спускаться не впервой.

Лев Константинович повел его по узкому коридору, почему-то освещенному красными лампами, - и привел в просторное помещение.

Страх в последнее время нападал на Кита, как кашель во время бронхита. То ходишь – ничего, то вдруг как схватит.

Вот и теперь… Даже когда Кита в броневичке увозили в полную неизвестность, он не так боялся. А когда Лев Константинович включил в просторном подвале сумрачный красный свет и Кит увидел вокруг ровные глухие стены, пустое пространство и всего два креслица посреди него, тут-то его и схватило вновь. Испугался он конкретно того, что его возьмут да и пытать тут начнут. Потому как такие совершенно пустые, просторные подвалы с жутковатым освещением он только в фильмах видел – боевиках и ужастиках. Обязательно в этих подвалах плохие парни начинали пытать супергероя… Потом, правда, супергерой всегда находил способ размазать плохих парней по красным стенам и сделать эти стены еще краснее.

А что Киту было делать?! Вдруг из него сейчас будут выбивать «детали» необыкновенного граммофона.

- Присаживайтесь, Никита Андреевич, - ласково предложил хозяин мрачного дома и красного подвала и, дождавшись, пока Кит нерешительно устроится в мягком кожаном вращающемся кресле с подлокотниками в виде змей-кобр, заметил: - Странное место, не правда ли?

И сел сам. Рядом с Китом – так, будто вместе с ним собирался смотреть кино на красной стене.

- Ну да, - сказал Кит и сразу догадался, что никаких пыток не будет и он вместе с граммофоном останется пока целым и невредимым.

- Прежде чем мы отправимся в такое далекое будущее, которое даже князю Веледницкому не снилось, - тихо сказал Лев Константинович, - Я позволю задать вам, Никита, вполне гимназический вопрос. Что нужно, чтобы достичь светлого будущего?

Вопросик был на засыпку. Если бы светлое будущее можно было рассчитать по математической формуле, Кит бы сейчас встал, чиркнул голубым мелком по красной стене – и всё! Пожалуйста, вот вам уравнение светлого будущего.

- Я не машину времени имею в виду… - уточнил Лев Константинович.

- Я знаю, - кивнул Кит. – Но не знаю, как его достичь. Многие раньше об этом думали… но у них ничего не получилось.

- Браво! Браво! – вдруг захлопал в ладоши Лев Константинович. – Высшая оценка! Очень точный ответ. Еще мудрец Платон думал, что лет за сто можно построить правильное будущее, а где оно? Первые христиане думали, что оно уже рядом, вот-вот придет на грешную землю Царство Божие. И где оно? Теперь вот откуда ни возьмись, большевики. Слышали о таких?

Кит слышал. Краем уха.

- Энергичные такие. Ох, как возьмутся светлое будущее строить, только поберегись! А толку-то? – Лев Константинович вздохнул. – Мне бы как человеку, который в грядущую социалистическую революцию практически всё потеряет, позлорадствовать бы над конечным результатом их потуг… да что-то душа не лежит. Столько крови и разрушений будет… Вы, Никита, в свое время повнимательней изучайте этот параграф истории. Стыдно будет по нему «трояк» получить.

Кит кивнул.

- А решение-то, на поверку, простое. – Лев Константинович немного помолчал, и они оба посидели в жутковатой красной подземной тишине. – Светлое будущее невозможно построить, если не построишь… чего?

Кит невольно посмотрел на малиново-красное, матовое лицо Льва Константиновича. Ответа Кит не знал, но хозяин красного подвала смотрел на него своими темными глазами без всякого злорадства.

- Правильно! – сказал Лев Константинович. – Если не построишь светлого прошлого!

И правда – ответ сам собой напрашивался! Только как это – «строить светлое прошлое»?

- А вы-то уверены, что в этом «светлом прошлом» останетесь, если его изменят? – само собой вырвалось у Кита

Он уже много раз успел подумать на эту тему, и вместо ответа только один страх находил.

- В будущем умные люди дела делать будут, - с непоколебимой уверенностью ответил Лев Константинович. – У них там такие особые счетные машины есть, они точно рассчитали, кто должен остаться, а кто, так сказать, сам собой сотрется с лица земли.

В его руке, будто в руке фокусника, возник сам собой маленький фонарик. Лазерный! Типа указки… Синий луч пронзил красную атмосферу – и уперся в стену перед Китом.

И вдруг маленькое синее пятнышко стало разливаться по стене во все стороны, легко поглощая красноту. И уже через несколько мгновений они сидели в подвале с синими, светящимися стенами.

- Поехали! – вдруг сказал Лев Константинович.

Кит невольно вцепился руками в изогнувшихся деревянных змей и поджал ноги.