Впереди Никиты в небе появилась неясная скользящая тень беспилотника, которая очень быстро к нему приближалась. Когда вражеский самолет оказал в перекрестии прицела его карабина, то Никита Панин чуть задержал дыхание, а затем мягко нажал на курок карабина. Выпущенный энергосгусток в одно мгновение достиг беспилотника и взорвался в его центроплане, выводя из строя органы управления этой небольшой машиной. Вьедский разведчик еще некоторое мгновениие выдерживал свой курс, но затем начал медленно заваливаться на крыло и снижаться. Никита был уверен в своем первом выстреле и уже больше не стрелял.

Неуправляемый беспилотник коснулся берега болота именно в том месте, где рядовой солдат и землянин Петр Градов вел перестрелку с вьедскими пулеметчиками. Беспилотник имел достаточно большую массу для того, чтобы, подобно бите в русских городках, вышибить из гнезда два вражеских пулемета. Заставив их замолчать, и взорвался. Это взорвались топливные баки маленького беспилотного самолета. Вскоре от разлитого керосина начался сильный лесной пожар, загорелись деревья и кустарник. В свете лесного пожара было хорошо видно, как мечутся по берегу и пытаются спрятаться от огня рептилии.

Лейтенант Никита Панин добрался до Петра Градова, он стоял, по плечи погруженный в болотный кисель, а в его руках была верная штурмовая винтовка. С первого же взгляда Никита понял, что этот храбрый землянин мертв. Шальной энергосгусток вражеского крупнокалиберного пулемета пробил его лоб и напрочь снес затылок. Никита остановился рядом с телом Петра Градова, пальцами руки закрыл ему глаза, опустив веки. Затем, молча, склонил голову перед последним бойцом своего взвода и, еще раз поклонившись, отправился к берегу, на котором продолжался лесной пожар.

Лейтенант Никита Панин никем из вьедов незамеченный прошел полосу лесного пожара, углубился в лес, уходя все дальше и дальше от рептилий.

Когда на лес навалилась ночная темнота, то к этому времени Никита был далеко уже от болот, на расстоянии более чем в десять километров. Его пока никто не преследовал. Идти по лесным тропам в ночной темноте лейтенанту Панину было очень трудно, он постоянно спотыкался о корни деревьев, попадал в густых кустарниках. Однажды сильно споткнувшись о корень, Никита чуть ли не потерял сапог, который слетел с его ноги и далеко отлетел в сторону. Парню пришлось поползать по лесной грязи, разыскивая этот сапог. Никита Панин начал было подумывать о том, чтобы остановиться, прилечь под каким-либо деревом и немного поспать.

Но страх перед возможной или случайной встречей с вьедами гнал лейтенанта землянина все дальше и дальше от места боя, в котором погиб Петр Градов. Едва передвигая ноги Никита на секунду остановился, чтобы посмотреть на ручной хронометр. Была глубокая ночь, всего три часа утра, ему очень хотелось спать. В этот момент он совершенно случайно почувствовал под ногами утоптанную тропинку. Действуя на автомате, Никита немного прошелся по этой тропинке, которая начала спускаться в овраг, где наткнулся на землянку. Дверь землянки была распахнута, а из нее несло сильной прохладой и сыростью. Не обращая на это внимания, Никита забрался в землянку, закрыл и поленом подпер входную дверь, прошел дальше в угол, где свалился на нечто, похожее на лежанку. Едва его коснулась изголовья этой лежанки, как смертельно усталый землянин заснул.

Никита так устал, что, возможно, проспал бы и весь следующий день, если бы не этот солнечный зайчик, который решил поиграть с ним. Сколько бы он не отворачивал глаз от этого игривого шалуна, каждый раз тот светил ему прямо в глаза. В конце концов, его сознание не выдержало этого заигрывания и заставило Никиту проснуться и открыть глаза. Первым делом он увидел забаррикадированную входную дверь землянки и слабо улыбнулся своей предусмотрительности. Личная безопасность, — прежде всего! Но, когда лейтенант Панин повернул голову и посмотрел вверх, то тут же вскочил на ноги и схватился за свой верный карабин «Сайга 700».

Землянки, как такой не существовало. Имелась одна только входная дверь, имелась лежанка, но других стен и крыши над головой не было. Недоуменно пожав плечами, Никита Панин покинул место, которое приютило его на ночь. Поднявшись из оврага, он попытался сориентироваться на местности, чтобы разобраться в том, где же он сейчас находиться. Но окружающие его со всех сторон деревья так и не смогли молодому лейтенанту подсказать, где он в данную минуту находится. Тогда Никита прислушался к лесной тишине, пытаясь из окружающих его звуков выделить незнакомые или непривычные его уху звуки. К своему великому удивлению, он вдруг услышал едва слышный рокот двигателей планетарных шаттлов. Никита одернул свой рваный комбинезон, развернулся и широким шагом направился по направлению этих звуков.

Пример через час пешего хода лейтенант Панин вышел на опушку леса, где увидел, как на поле с неубранной пшеницей, садятся и взлетают вьедские планетарные шаттлы.

Глава 8

Лейтенант Панин сидел под деревом на опушке дремучего леса, где, казалось, еще не ступала нога человека. Одна его рука придерживала карабин, а другой рукой парень поигрывал толстой травинкой, изредка ее прикусывая. В этот момент его голова была занята тяжелыми мыслями о недавнем прошлом, о друзьях товарищах и о том, что же ему делать?! Да, и физически Никита чувствовал себя не вполне комфортно, он ощущал постоянную слабость, а желудок его уже неоднократно напоминал о том, что пора было бы чего перекусить. Но съедобных припасов у Никиты не было, и в ближайшее время не предвиделось. Находясь в полном одиночестве, Никита Панин думал о своем погибшем взводе, в душе сохраняя надежду на то, что кто-нибудь из бойцов избежал ужасной участи и выбрался из вражеского окружения.

Лейтенант Панин чувствовал себя так, словно совершенно неожиданно для себя оказался в полном вакууме, никого из приятелей и знакомых поблизости не было. Да, и эта окружающая местность была ему незнакома, он даже не знал, в какую сторону ему следует, чтобы быстрее разыскать батальон, добраться до своих. К этому же следует добавить, что этот молодой землянин сейчас ощущал себя глубоко виноватым и плохим командиром, считая, что только по его вине погиб его взвод. А ведь во взводе было столько хороших парней и девчат, которые были его друзьями и во всем ему доверяли!

Никита Панин сумел выбраться из этих проклятых болот, плотно окруженных инопланетянами. Ему дико повезло, что он остался живым и даже не был ранен, но в последнем бою геройски погиб боец его взвода рядовой Петр Градов. Петр отвлек внимание противника и вызвал его огонь на себя, тем самым позволив своему лейтенанту Панину пробраться через линии вражеского окружения. Никита не был прямым свидетелем гибели последнего бойца своего взвода, но хорошо слышал, как оборвались выстрелы его винтовки, и наступила гнетущая тишина.

Всю ночь лейтенант Панин брел по ночному лесу в полной тишине и темноте, в которой ни зги не было видно, преодолевая вьедское окружение и уходя от их преследования. Обессилив и почти падая на землю, он в лесу совершенно случайно наталкивается на полуразрушенную землянку, в которой спал до рассвета. Проснувшись следующим утром, Никита в лесной тишине, упоенной пением и щебетанием птиц, шелестом листвы деревьев, услышал далекие и, едва различимые, звуки рокота двигателей. Умывшись в лесном ручье, лейтенант Панин поправил, как только мог, свой комбинезон и отправился в сторону этих звуков. Выйдя на опушку, лейтенант Панин увидел неубранное поле пшеницы, на котором садились и взлетали вьедские десантные шаттлы.

Не трудно было догадаться о том, что вьедское командование приступило к замене своих боевых частей на охранные части, что говорило о том, что вьедским десантникам воевать больше было не с кем. Вооруженное сопротивление на планете Республика Троя было подавлено, теперь планета находилась в руках инопланетных захватчиков. Никита Панин стоял и наблюдал картину смены вьедский подразделений, десантники в мышиной форме покидали планету, а на смену им прибывали рептилии охранники в синем обмундировании. В этот момент по щекам этого землянина тонкой струей текли слезы обиды и злости. Обиды из-за того, что погибли многие его друзья и товарищи, погибла мама Елена, сестры и прародители. Слезы же злости текли по тому, что лейтенант Панин и бойцы его взвода оказались не в силах остановить эту инопланетную сволочь, позволив ей захватить планету Республика Троя, которая по всеобщему праву им не принадлежала.