Впрочем, Ника давно была знакома с правилами пользования заговоренной обувью. Она склонилась над разноцветной кучей ботинок и громко произнесла:

— Добрый вечер. В секцию переписи восточных троллей, пожалуйста.

Корзина с «баклушами» закряхтела и благодушно выплюнула пару больших желтых ботинок, которые знали дорогу. Агент Верис никогда не разувалась, а надевала предложенную обувь прямо на свою. Так она поступила и в этот раз. Пока желтые остроносые ботинки топтались на месте, Ника пропихнула в них своих кроссовки, стоптав при этом у заговоренной обуви пятки. Как было сказано в инструкции, ботинки двинулись в путь примерно через минуту. Неширокие шаги и средняя скорость «баклуш» позволяли девушке следить за дорогой, сравнивая пройденный путь с планом, размещенным в буклете. После четверти часа плутания Ника добралась до раздела чудовищ, а еще через пару минут до секции троллей. Заговоренная обувь сделала десяток шагов влево и остановилась перед горизонтальной вывеской «Все о восточных троллях». Ника сняла желтые ботинки и прежде чем пойти уже своим ходом, окинула взглядом раздел переписи большеносых монстров. Личные дела восточных троллей злорадно выглядывали с деревянных полок на слегка растерянную девушку. Ника заинтересованно прошлась мимо стеллажей пронумерованных, как Цер-12-34. Сына начальника ОЧП здесь явно еще не было.

— Или уже был? — вслух подумала Ника и дабы развеять любые сомнения решила позвонить Дину.

Правая рука нырнула в безразмерную сумку, с которой девушка редко расставалась, и достала из бокового кармана мобильный телефон. Отыскав в памяти номер Репентино, Ника нажала кнопку вызова. Как только прошло соединение, в секции восточных троллей заиграла веселая мелодия.

— Ага, здесь значит, — обрадовалась Ника, осмотрелась и пошла на звук.

Через пару тройку стеллажей девушка остановилась. Ее внимание привлекли несколько анкет парящих в воздухе и стоящие возле стола старые «баклуши» — потрепанные цветастые тапки.

Вызываемый абонент, наконец, снял трубку и на всю секцию зашумел голос Репентино:

— Никуль, тебе чего? Я, между прочим, твое поручение выполняю. А ты мне названиваешь, работать мешаешь.

Девушка покачала головой и прошептала в телефонную трубку:

— Дин, ты не там ищешь.

— Что? Что значит не там? Все прави… А ты… ты где?

Ника выключила мобильник и обратилась к невидимке напрямую:

— У тебя за спиной.

— Зачем приперлась, дурочка? — раздался голос невидимки.?? — Мешать мне работать?

— Работать? Дин, твой отец сказал Цер-12-34. А ты потрошишь Цер-12-43.

— Серьезно? — удивился голос Репентино. — А я уже выбрал парочку подходящих монстров. Эти тролли все равно все на одну морду. Никто кроме тебя и не заметил бы.

— Не думаю, — сердито произнесла девушка.

Витавшие в воздухе анкеты шмякнулись на пол.

— А ты что, меня проконтролировать пришла? — спросил невидимка.

Ника раздраженно сложила руки на груди и проворчала:

— И как вижу не зря…

Голос Репентино послышался уже из коридора:

— А сама все сделать не хочешь?

Ника выглянула из-за стеллажей.

— Нет, не хочу. То, что ты делаешь — это подло.

— Угу…

— Дин, появись, пожалуйста.

— Появиться? Ты уверена?

— Не весь! — не выдержала Ника, посеменив в нужную секцию. — Не могу разговаривать с пустотой. Я чувствую себя глупо.

Падкий на пошлости Репентино любезно явил лишь две бледнокожие окружности своего зада.

— Поговори тогда с этим, — паскудно хихикнул он, когда агент Верис увидела физическое оформление свой просьбы.

Привыкшая к бесстыжим забавам невидимого приятеля Ника кисло улыбнулась и произнесла:

— Вот оно — твое истинное лицо.

— Нет, — возразил Дин, — так выглядит ситуация, в которой оказалась ты, да и половину отдела за собой потащила.

— Интересно, не ты ли та самая половина?

— Предполагаю, что самая лучшая. Слушай, Никуль, а ты что, правда Фроста видела?

— Подслушивал?

— Не только. Затаив дыхание еще и подсматривал.

Филейная часть Репентино подпорхнула к полке с номером 12–43.

— 12–34 — поспешила направить приятеля Ника.

В воздухе над ягодицами появился темноволосый затылок. Дин вздохнул и повернулся к девушке лицом без глаз и носа:

— Слушай, выбирай сама, — проворчал он. — Ты мне надоела.

— Я не имею никакого морального права распоряжаться чьей-либо жизнью. Даже тролля. А тебе я смотрю, вообще не совестно было согласиться.

— А мне плевать! Я не несу никакой ответственности. Меня попросили принести личное дело какого-нибудь монстра. И мне не интересно, что с ним произойдет после. Хотя, я догадываюсь.

— Вот и я догадываюсь, что…

— Никуль, успокойся, — перебил девушку Репентино. — Всего-то тролль. Это все равно, что пришмякнуть назойливую муху, которая сидит у тебя на лбу. Если не обозначить виновного, поднимется столько шума, к ответственности привлекут не только тебя, но и моего отца. А о дальнейшем его, моем или твоем продвижении по службе и речи быть тогда не может. Так, ты мне расскажешь, что там у тебя за глюк с Фростом был?

Несмотря на разность жизненных ценностей, за все те годы, что Дин и Ника были знакомы, они прошли полдороги к дружбе, поэтому в этих отношениях иногда были негласные моменты, когда агенты Репентино и Верис доверяли друг другу.

— Ты тоже думаешь, что мне показалось? — присев за небольшой стол, расстроено спросила Ника.

— Я думаю, что ты теперь и сама так думаешь, — предположил Дин, наконец, взяв анкету с правильной полки.

— Тогда почему он побежал? Почему он побежал, когда я его узнала?

— Ой, если бы со мной заговорил отвратительный тролль, я бы тоже побежал. И плевать мне было бы, узнал он во мне кого-то или не узнал. По-любому, это побочный эффект от твоего лечения.

Появившиеся в воздухе руки агента Репентино развернули одну из анкет с фотографией тролля. Лицо Дина спросило:

— Этот похож?

Ника сравнила монстра с изображением в газете и отрицательно сморщилась.

— Неет, у этого слишком большие уши.

— Скажи тогда мне лучше, почему ты так уверена, что это был именно Фрост? — разглядывая очередную анкету, поинтересовался невидимка. — Почему не подумала, что могла обознаться?

— Потому что это был он! — повысила голос Ника.

— Ох, прости, как я мог позабыть, что именно ты тот единственный в мире человек, который не может ошибиться, — засмеялся в ответ Дин Репентино.

Агент Верис опустила взгляд и пробубнила себе под нос:

— Я не могла обознаться.

Девушка никому не рассказывала, что вот уже четвертый год она тайно выращивала плоды ненависти и презрения к бывшему наставнику, что именно Грегори Фрост являлся основанием всех ее бед и несчастий. Когда жизнь Ники пошла наперекосяк и планы рушились, будучи едва намеченными, девушка инстинктивно искала виноватого. Недолго думая, на эту роль она избрала сигнатурного маджикайя Грегори Фроста.

— А этот? — спросил Репентино, повернув фотографию нового тролля.

— Этот точно нет. Он голубой.

— А ты откуда знаешь?

— Дин, цвет его кожи имеет бирюзовый оттенок. Мой тролль был синим.

Репентино вздохнул, бросил анкету на стол и достал следующую.

— Если бы не ты, я бы давно выбрал какого-нибудь монстра и отправился пить пиво, — проворчал он. — Ты кстати, видела хвост Киррана?

— Не впечатлило. В прошлый раз, когда он проиграл, ты наворожил ему уши.

— Хочешь сказать, я поступил банально?

— Типа того.

— Понятно! — возмутился Репентино и швырнул на стол перед Никой потрепанную анкету. — Этот похож?

Девушка внимательно изучила предложенный вариант и бросила в ответ брюзгливые реплики:

— Нет. Слишком старый. К тому же бородатый.

— Бородатый?

— Да.

— Тогда помоги мне с этими троллями, все равно здесь присутствуешь и только носом воротишь без повода. Вот, этот синий точно похож. Смотри.

Перед Никой воспарила очередная анкета. Схожесть физических оболочек заметна, но совесть девушки была болезненно раскалена, поэтому агент Верис внимательно зачитала данные по предложенному троллю.