— Он взят из трупов?

— А даже если и так? Ты и сама была трупом. Не вижу, в чем, собственно, проблема.

Адхара машинально бросила взгляд на свою перебинтованную руку:

— Я не желаю пользоваться жизнью других ради того, чтобы выжить самой.

Андрас на мгновение замер, а потом поднял на девушку глаза:

— Я знаю, что ты хочешь жить из-за твоего предназначения, ради которого ты была создана. Уверяю тебя, что ты не успокоишься, пока не совершишь то, что должна. А кроме того, пойми, так устроен мир — мы умираем для того, чтобы спасти его.

Адхара не ответила. Наблюдая за тем, как Андрас готовится к ритуалу, она думала о том, что, быть может, создавая ее, он поступал точно так же.

— Приступим, — объявил Андрас.

Адхара почувствовала, как ее решимость внезапно испарилась.

— Что мне нужно делать?

— После того как я закончу магический ритуал, ты почувствуешь себя плохо и надолго уснешь, поэтому ляг сразу же на спину.

Девушка послушно легла: казалось, что ее тело стало тяжелым, словно свинец. Андрас уже подыскал для нее укромное место. Это было некое подобие грота с мрачного вида входом. Между тем внутреннее пространство было вполне сносно и позволяло обоим, пригнув голову, почти свободно перемещаться внутри пещеры. Адхара уставилась в каменный свод, покрытый мхом, ей казалось, что, угрожающе нависая над ее головой, он в любой момент может рухнуть и раздавить ее. Потом что-то сдавило ее запястья. Опустив глаза, Адхара увидела, как Андрас копошится с кожаными шнурами возле ее рук. Девушка резко подскочила и, крепко схватив его за шею, стала колотить его головой об стену.

— Что ты задумал? — взревела она.

Глаза Андраса расширились от страха.

— Это для твоего же блага. Во время ритуала ты должна быть неподвижна, — пояснил он, пытаясь прийти в себя. — Если мы не поторопимся, твое тело распадется на части. Ну, подумай сама, после всего того, что я пережил, смог бы я разрушить собственными руками свое же творение?

Они смерили друг друга пристальным взглядом, и Адхара опустила руки. Это выглядело вполне разумно: она была результатом его многолетних трудов, и Андрас никогда бы не допустил, чтобы с ней что-нибудь случилось.

— Ты хоть знаешь, что делаешь?

— Абсолютно точно, — ответил ее спутник, решительно кивая.

Адхара снова легла. Она позволила Андрасу связать ей руки и ноги и от прикосновения его пальцев почувствовала, как онемело ее левое запястье. Пятен здесь еще не было. Но они уже скоро могут появиться и тут, подумала девушка с ужасом.

Когда дело было сделано, Андрас вытер пот со своего лба. Он зажег магический огонь, и воздух стал стремительно нагреваться. Нужно было успокоиться и хорошенько сосредоточиться. Он не мог допустить ошибки. Закрыв глаза, Андрас вспомнил слова своего учителя.

«В этих телах нет души и никакой иной сущности. Проведите рукой по их лицу и вспомните вашу миссию. Создания — это орудия спасения, данные вам для достижения высшей цели».

Эту молитву знал каждый Недремлющий. Андрас узнал в теле девушки очертания Кандры, плоть от плоти Сирен, и почувствовал, что полностью готов.

Он плеснул содержимое флаконов в огонь, и повалил густой, благоухающий дым. Затем ложкой он собрал пепел и положил его в мешочек. Держа его на довольно приличном расстоянии от лица, Андрас сбрызнул его несколькими каплями темной жидкости и посмотрел на созданное им существо.

Адхара почувствовала, как задрожала каждая частица ее тела. Девушку объял ужас. Она продолжала вспоминать. Все тело девушки было словно истыкано иглами: из ладоней Андраса болезненно струилась магическая энергия, наполняя собой плоть девушки. Она непроизвольно сжала мышцы руки. Адхару охватило безумное и неконтролируемое желание освободиться и убежать прочь.

— Успокойся, сейчас ты уснешь и больше ничего не почувствуешь, — сказал Андрас. Его голос, лишенный и капли сострадания, звучал ровно и безразлично.

Он прислонил мешочек ко рту девушки и сильно прижал его к губам. Слеза скатилась по лицу Адхары, а потом все вокруг стало черным — магия начала действовать.

Андрас окинул взглядом уснувшую девушку. Ему немного взгрустнулось. Это было равносильно возвращению во времена создания Кандры, в самый выдающийся период его жизни, большая часть которой была абсолютно безликой и банальной. Он был не один тогда, — секта придавала ему сил, внушала веру, ставила перед ним цели.

Андрас выложил в ряд все свои принадлежности. Спасаясь бегством из подземелья, он не смог взять с собой все, что у него прежде имелось, однако ему вполне могло хватить и этого. Инструменты, черные после учиненного Саном пожара, при свете магического огня отбрасывали кровавые блики.

Взяв тонкий шприц, Андрас набрал прозрачной жидкости из одного пузырька и вколол его в шею Адхары. Лимфа эльфа, вызывая легкое вздрагивание конечностей, начала свое действие. Затем настал черед крови нимфы, которую Андрас ввел девушке в руку, прямо в пульсирующую вену. Эту кровь он раздобыл по дороге, оказавшись невольным свидетелем убийства двумя бродягами невинной нимфы. Ему следовало поторопиться, потому что нимфы довольно быстро превращались в чистую воду, которую мгновенно впитывала земля. Но Андрас успел набрать приличное количество крови про запас.

На этот раз тело Адхары реагировало уже мощными судорогами. Андрас был вынужден удерживать его двумя руками, в то время как кровь, орошая сеть капилляров, освещала их голубоватым светом. Как только судороги прекратились, он взял стоявшую рядом емкость и достал оттуда фрагмент человеческого тела.

В этот раз Андраса стошнило, когда он препарировал труп. Это было совсем не так, как в стенах секты. Недремлющие действовали невозмутимо, как хирурги, на войне же повсюду открывалось отвратительное зрелище истекающих кровью ран и оторванных конечностей.

Мужчина приподнял тело Кандры и усадил его, прислонив спиной к стене пещеры. Затем он взял какие-то травы и провел ими под носом у девушки. Ее веки открылись: взгляд девушки был по-прежнему бессмысленным, как во время экспериментов в стенах секты.

— Молодчина, — бесстрастно пробормотал Андрас. Девушка еще не пришла в сознание, и он это знал. Было крайне необходимо, чтобы она покорно подчинялась его командам.

Он терпеливо клал Адхаре в рот один за другим мелкие фрагменты человеческого тела, массируя ей шею, чтобы заставить ее глотать. Как только емкость опустела, он отодвинул ее в сторону и уложил тело девушки на землю. Оставались только магические ритуалы, те самые священнодействия, которые могла проводить и изменница Теана. Однако теперь в свете Запретных формул они претерпели некоторые изменения.

Андрас приготовился. Он взял перо, обмакнул его в черную жидкость и, рассекая кожу девушки, принялся выводить на ней сложные символы, которые, источая дым, мгновенно зарубцовывались под действием магических заклинаний. Тело Кандры снова затряслось, и с ее губ стали слетать нечленораздельные звуки. Ей было очень плохо, но худшее ждало ее впереди.

И снова мрачная бездна. Те образы, что Адхара смутно ощущала, когда Андрас усыпил ее, стали обретать свою форму. Появляющиеся из тьмы чудовища со всех сторон обступали девушку, касаясь ее слабого и изнывающего от боли тела. Внезапно зажегся свет, и Адхара увидела каменный свод пещеры. Ее глаза широко раскрылись, она не могла, как бы ни хотела, закрыть веки. Она чувствовала, как ее охватил жар. Адхаре захотелось заплакать, но она не могла. Оказавшись пленницей собственного тела, девушка могла лишь беспомощно наблюдать за его изменениями. Омерзительное прикосновение десятков рук, сжимавших ее, доставляло ей невыносимые страдания. И тут она вспомнила. Это было сродни возвращению назад во времени в ту зловонную келью, в которой ее и воскресил Андрас. Адхара вспомнила этот первый вздох, от которого, казалось, ее легкие едва не лопнули, этот жар, касавшийся ее плоти, но не охватывавший ее целиком, эту кровь, которая, как вязкая кипящая лава, ползла по венам, и девушка оказалась не в силах этому противиться. И затем этот образ, это так хорошо знакомое ей дыхание. Андрас был там же: от него зависела жизнь и смерть существа, кем она и была в тот момент. Кандра появлялась прямо на ее глазах, и Адхара отчетливо ощущала, как это существо ускользало куда-то вдаль, уступая ей свое место.