— Где мой сын? — Задал он первый вопрос. Рыбка растерялась, тогда он повторил: — Где мой меч, которым Роза поразила танк?

Рыбка промурлыкала в ответ:

— Меч цел и находится в сохранности. Хотя это и невероятно — чтобы материя уцелела при таком взрыве. В настоящий момент он пребывает под надежной охраной в участке, но если у вас будет желание его вернуть…

— У меня оно уже есть. Верните мой меч.

— Ваше слово — закон. Судя по показаниям приборов, вы себя чувствуете прекрасно. Следовательно, мы имеем полное право выписать вас из больницы, после чего вы продолжите свое космическое путешествие. Однако, прежде чем отправить вас, мы должны принести вам благодарность.

— За что? — Хором спросили пациенты.

— Вы помогли нам уничтожить значительную часть экстремисткой секты "Кровавый поток". В ходе последней стычки погиб главарь террористов Вилегоро. Вегурианский народ вам крайне признателен, а значит, вас наградят высшими королевскими медалями.

— Я не знала, что у вас монархия, — сказала Люциферо.

— Конституционная, где большая часть власти принадлежит парламенту. Но именно король вручает награды.

— Замечательно. Давно меня не награждали в чужой стране.

— Маговар и Стелла также получат награды. Вы вели себя мужественно, и смело в схватке с бандитами. — Пробасила более крупная рыба-вегурианец. В палату залетели роботы-полицейские. Они внесли новые скафандры и блестящий многоцветный меч. Маговар с силой схватил его за рукоять.

— Мой любимый сынок. Как я по тебе соскучился.

— И я тоже по тебе тосковал, папа. — Пропищал тонкий голос.

Течерянин едва не выпустил оружие из рук.

— Ты заговорил, мой сын?

— Да. И тебя я вижу, это удивляет. А ты знаешь, как мне было больно, когда взорвалась бронированная машина? Пламенный жар обдал меня — миллионы градусов плазмы едва не испарили. А потом я осознал себя.

— Все случилось, как и предсказывал Лука-с Май. Мечи оживают и начинают говорить только в руках доблестных воинов. И если мой сын осознал себя как личность, я угоден Богу.

Люциферо подпрыгнула, хлопнув в ладоши.

— Вот, наконец-то вы нашли себя. Но ведь меч бросила я. Значит, и своим пробуждением он обязан лишь мне.

— Мама! Ты моя вторая мать. — Продолжал попискивать меч. — Я люблю тебя и готов защищать всеми способами.

— Вот это мне больше нравится. Что ж, перекусим. Когда нас ожидает церемония награждения?

— Спустя несколько часов, — произнесла главная рыбешка. — Вы должны предстать перед монархом в наилучшем виде.

— Тогда поедим.

Им вновь принесли тюбики. Правда, на сей раз вместо монстров на них были изображены человеческие и вегурианские дети. Они мирно играли в машинки на траве, смеялись. Затем человеческая девочка с золотыми волосами подняла голову и произнесла:

— Вы, леди Роза Люциферо, самая красивая.

Роза показала язык. В ответ девочка произнесла с укором:

— Вы, конечно, выдающаяся личность, но уже взрослая. И вам не пристало показывать язык.

— Она еще спорит со мной.

Другая картинка с рыбкой произнесла:

— Роза Люциферо самая умная, и тебе не следует делать ей замечания.

Течерянин наклонился над тюком. Голоногий загорелый мальчишка в оранжевой майке и шортах промурлыкал:

— Маговар — самый сильный на своей планете. Он способен изрубить в капусту всех врагов в галактике.

— Ну, это не совсем так. На своей планете я вхожу в десятку сильнейших, но я не первый. А поубивать всех негодяев в галактике — это и мне не по силам.

— Ладно, закончим этот детский диалог с кибернетическими картинками. Давай лучше подкрепимся.

Еда была диетической, но вкусной. Все дети хором пожелали приятного аппетита. Маговар с удовольствием проглотил свою порцию. Захотел добавки и распаковал еще один тюбик. Когда, наконец, они насытились, роботы открыли им двери, пропуская в коридор. В больнице, похоже, долго лежать не положено и пара спутников выбралась на улицу. Все тот же блистательный мир. Только народу прибавилось. По небу летали тысячи фланеров, аэробусов, полицейских катеров. Заметно возросло количество милицейских ботов. Судя по всему, меры безопасности в городе усилены. Добавилось и прохожих с полицейскими погонами.

Им навстречу плыла, мягко скользя по поверхности, знакомая маленькая рыбка. В своих изящных, похожих на руки, плавниках она несла яркие цветы. Сиреневые и розовые бутоны слегка позвякивали.

— Поздравляю вас. Мы, сражаясь вместе, смогли победить "Кровавый поток", а теперь нас наградят сами король и королева.

— Что ж, это неплохо. Честно говоря, глядя на ваш скользкий мир, и не думала, что тут возможны такие кровавые баталии. Впрочем, все к лучшему. — Люциферо сунула лицо в цветы и сквозь фильтр уловила сильный приторный запах.

— Весьма недурной у вас вкус.

— А ты думала. Это цитурусы, цветы жизни.

— Теперь мы можем направиться к дворцу.

— Конечно, я провожу вас.

Дворец — комплексом циклопических зданий. Разнообразные сооружения и форме цветов, звезд, застывших комет, скрипичных ключей, сложных геометрических фигур, спиралеобразных акведуков. Многие здания плавали в воздухе, напоминая кристаллы разломанного льда с неимоверной композицией. Люциферо невольно залюбовалась.

— У вас широкий диапазон вкусов. Что довольно странно для расы, живущей в мире без трения.

— Увы, если бы мы жили в стандартной среде, то смогли бы посетить бескрайние просторы вселенной. А так мы прикованы к своей планете. Но поскольку она у нас одна, мы ее делаем еще прекрасней.

— А где нам вручат награды?

Девочка указала на здание в центре комплекса. Оно напоминало корону, украшенную драгоценными камнями.

— У вас, я надеюсь, найдутся какие-нибудь развлечения?

— Зал компьютерных игр.

— Это для малышей. Впрочем, интересно узнать, во что играют вегурианцы.

Зал оказался просторным. Можно было надеть шлем и полностью погрузиться в чужую реальность. Маговар выбрал военную игру в рыцарей, чтобы можно было вдоволь отмахаться воспроизведенными компьютерной графикой клинками. Он привык к говорящему сыну-мечу, а в "виртуалке" можно рубить сразу с обеих рук. Битва хоть и не реальная, но выдалась жаркой. Монстры все наседали и наседали. С кем ему только не приходилось драться. И с чудовищными трехглавыми собаками, и с сухопутными кальмарами с саблями вместо щупалец, а под конец — с семиглавыми драконами, извергающими пламя. Упорная мясорубка с неисчислимыми врагами, прорыв через леса, после следует атака живых деревьев. Затем — хищные щупальца болот с проваливающимися под ногами кочками. В трясине свои монстры — зеленые, синие, желтые, с красными пятнышками. Они визжат и стараются ухватить за ноги, чтобы утащить на дно. Надо постоянно подпрыгивать и перемещаться, иначе тебя засосет в смертельную жижу. А змеи так прямо и рвутся из-под кочек. Ты не один, за тобой скачет на кузнечиках войско, но его воины слабее тебя, и ты их оставляешь далеко позади. Особенно опасны компьютерные маги, но их ты встречаешь лишь, когда прорываешься к замку. Один магов напускает вращающиеся лезвия тьмы. Они слетели с башен, и Маговар едва успел парировать их ударами мечей. И все же его задело, щеку обожгло, а количество жизненной энергии уменьшилось. Сражение продолжалось. Молнии волшебника достали течерянца, он едва успевал уклоняться. Под ногами появились многочисленные трещины. Странный дым сиреневатого цвета затопил двор замка. К счастью, на месте убитого монстра оказался выплывший из тумана противогаз. Защита. Можешь двигаться дальше. Надо пройти настоящий лабиринт, где тебя встречают скелеты, зомби, вурдалаки, рогатые черти. Главный чародей напоминает человека. Безглазые и проворные твари опутали Маговара, он едва успел отбиться. Снова ранен. Количество жизней катастрофически уменьшалось. И вновь ему повезло: прорвавшись к замшелому шкафу, Маговар влил в себя пузырек с лекарствами. Вернулись силы, пропала боль, и он с яростью обрушился на порождения тьмы.