— Бей их!

На кирамцев обрушились залпы из мушкетов, а затем в ход пошли ножи и тесаки. Примерно с полсотни солдат было разом перебито, а Писар дон Халява связан. Рот ему заткнули неаппетитным кляпом из парика, препроводив в трюм.

Прочие кирамские лодки сбились в кучу.

Мощный корабельный залп из тридцати орудий потопил десяток больших лодок и повредил примерно половину оставшихся. Пока растерянные кирамцы отчаянно спорили, корабль успел развернуться правым бортом. Новый убийственный залп разнес в щепы уцелевшие лодки. Стрельба велась кучно с малой дистанции, поэтому потери были велики. Разлетелись куски дерева, вода вспенилась, окрасившись кровью. Иногалакт с крокодильей головой поплыл к кораблю. Флибустьеры застрелили его из мушкетов. Лишь три лодки уцелели, они повернули к берегу. Пушки перезаряжались медленно, и им удалось уйти. Уцелело меньше сотни каперов. Те, кто спасся, были полностью деморализованы.

Это была победа.

Руслан с трудом приподнял одну из окованных железом бочек. Открыл. Когда промасленный верх лопнул, посыпались золотые монеты.

Пираты смотрели на знатную добычу.

Висцин первым взял слово.

— Мы захватили небывалые сокровища, но при этом остались изгоями. У нас нет иного выхода, как только выбросить черный флаг и заняться тем, чем многие из нас давно привыкли заниматься. А именно — морским разбоем.

Корсары бурно выразили свое одобрение. Руслан тоже не стал возражать. Наоборот — именно поэтому он и сбежал сюда из цивилизованного, но очень скучного дневного полушария.

— У берегового братства есть свой порт. Это остров Монако, там и обретаются все флибустьеры.

— Отлично! — произнес Руслан — Если у нас есть база, мы не пропадем. Остается только решить один вопрос.

Висцин понял с полуслова.

— Хочешь стать нашим капитаном? Не выйдет. Ты еще слишком молод.

— На мне уже есть кровь. — Руслан поднял меч.

— На мне еще больше. Перед тобой опытный корсар. Тебе хоть сколько годков?

— Двенадцать. — Руслан даже не счел нужным прибавить себе лет.

Пираты захохотали.

Послышались возгласы:

— Мальчик слишком юн, нужен опытный предводитель. Висцина в капитаны.

Гигантский корсар осклабился.

— Видишь, Руслан, тебе не доверяют. Кто за то, чтобы я стал капитаном?

Все пираты подняли оружие вверх.

— Вот так. Но не печалься. Отныне ты — моя правая рука. Я, несмотря на юный возраст Руслана, назначаю его своим помощником. И попутного ветра нам в спину!

Бурные возгласы всеобщего одобрения. Руслан крутанул меч.

— Я согласен! И с честью принимаю назначение.

Вновь звучит одобрительный гул. Висцин командует:

— А теперь — все на мачты. Необходимо поймать встречный галс.

Руслан запел, пираты дружно стали подпевать сильными голосами:

Изумрудная плещет волна за бортом

Звезды в небе над нами сияют!

Наслажденье корсара с пахучим вином

Что на завтра — господь один знает!

Абордаж ли случится иль пушек пальба

Сложишь голову ты в злой пучине!

Такова флибустьера Паллада судьба

По морям плавать в грозной стихии!

И удача придет — светлою полосой

Если руки сильны — тверд наточенный меч!

Не робей, смело в бой — победи страх герой

Прояви свой характер, сумей пыл разжечь!

Мелодия плыла вслед за кормой, а жизнь продолжала течь своим чередом.