Кай Джойстер включился на постоянную связь с эскадрой стратопланов, одновременно мучаясь, что в пылу погони Джакар может влететь на канефлянские земли или территории союзного канефлянам Сок-Панока. Тогда война так долго оттягиваемая, станет неминуемой. Джакара эта мысль не занимала – он, взбешенный предательством подгонял пилотов, которые и так врубали турбины на полную, недопустимую мощность, чтобы догнать уже видимый в стеклянном глазу радара эсминец. Линкоры явно опаздывали и не успевали сомкнуть свой железный строй перед летящим в метре над землёй гвардейском эсминцем «Хороб», который под огнём лазеров спутников пересекал границу, теряя целые отсеки, сжигаемые смертельными лучами. Джакар усмехнулся, имея звезду, самозванец не знал, как отключить спутники или направить их огонь на эскадру Джакара. Пилот обернулся к императору. – Ваше величество, если мы немедленно не повернём, мы нарушим государственную границу Сок-Панока

- Чёрт! Это война. Поворачивайте, я постараюсь вытащить их через дипломатию. Летим в Технотепуль. – И упал в кресло, закрыв голову плащом.

Война.

Кай отключил видеофон. – Значит, улизнули всё-таки, мерзавцы. Что делать будем маршал? – Ольгардо Дебраон, углубившийся в раздумья, коротко ответил.

– Кай, делай что хочешь, но, линкоры от границы не отводи.

- Зачем?

- Затем! Наш эсминец только что нарушил государственную границу, и канефляне очень обрадуются этому – объявив, что мы напали первыми. Боюсь что война уже началась.

В зале снова зажёгся экран видеофона – на экране появилось удивлённое лицо адмирала Демирона – командующего Южным Флотом – казалось, адмирал не понимал, что происходит.

- Ваше высочество, канефляне массировано, силами приблизительно пятисот танков и двух тысяч экранопланов пересекли границу в районе города Кернекса и идут на север. Мы вступаем в бой, его величество Джакар Джойстер с эскадрой стратопланов атаковал канефлянские экранопланы.

Кай и Ольгардо Дебраон переглянулись. Кай бросился к стене, где под стеклянным колпаком светилась красная кнопка и, ударив рукояткой пистолета по стеклу, нажал её. Под рёв сирены поверх колпака башни опускались стальные жалюзи, а в коридоре слышался топот сапог. Кай Джойстер знал, что-то же происходит по всей стране – объявлена всеобщая мобилизация, все стратопланы выкатываются на бетон стратодромов, из огромных подземных бункеров вылазят на свет божий монстры – шагоходы и сухопутные крейсера, где-то ревут двигателя танков, по тревоге в казармах поднимаются пехота и штурмовики, ракетные шахты откидывают свои крышки, готовясь нанести ракетный удар по Шебраэне, а его старший брат и адмирал Демирона сейчас где-то на далёком юге, невдалеке от никому не ведомого городка Кернекса ведут жестокое сражение с канефлянскими армадами.

Линкоры длинным строем, идя в кильватере, скользили тысячетонными корпусами над землёй. Адмирал Демирона держа флаг на сухопутном линкоре «Медведь» наблюдал за надвигающейся железной лавиной. Канефлянские двухсоттонные бронеходы месили грязь возле разлившейся Аривы и ползли, ползли, словно полчища древних мастодонтов на поля, где начинали зеленеть ростки пшеницы. Экранопланы рассекали небо далее к западу, в предместьях Кернекса. Адмирал отошёл от дальномера.

– Проба сил. Проверяют, господа канефляне, как там наша граница и как мы её, грешные охраняем.

Лазера с орбиты сверкали, круша бронеходы, но время перезарядки не позволяло вести огонь непрерывно, и бронеходы шли, уничтожая своими клацающими гусеницами посевы. Адмирал Демирона откинул заглушку переговорника.

– Запускайте ревун. Боевая тревога. Цель канефлянские танки. Разметаем их ребята главным калибром.

На кораблях пришли в движение огромные, размером с добрый двухэтажный дом орудийные башни главного калибра и засвистели высокочастотники электромагнитных орудий, которые как стволы необъятного векового леса опускались к горизонту.

– Расстояние – 23000 метров. – Доложили с главного дальномера. Адмирал кивнул и сухо скомандовал.

– Тип накрытия пять, огонь!

Ряд линкоров вздрогнул. Резкий свист ножом разрезал уши, одновременно стреляли четыреста пятьдесят орудий. Семисотмиллиметровые снаряды объемного взрыва, в два человеческих роста длиной выброшенные мощнейшими электромагнитам летели непрерывно, тип накрытия пять не оставлял на земле ничего живого. Где - то далеко клокотала земля, разлетались на молекулы бронеходы, а снаряды летели и летели, и только изредка орудия отстреливали износившиеся стволы и автоматически устанавливали новые, поданные подъёмниками из необъятного трюма. После трёх минут обстрела адмирал вновь посмотрел в дальномер – танков не было. Река разлилась в месте обстрела мили на две – снаряды вырыли ей новое русло. Демирона глупо хихикнул и потёр руки.

- А теперь мы их раскатаем, как Бог черепаху. Эсминцам «Росомаха», «Опал», «Мелькаар» и «Ардинар»! Приказ пересечь канефлянскую границу и разрушить все, что вам там попадётся квадратах в пятнадцати. Возврат с окончанием боеприпасов. Выполнять.

И посмотрев, как выйдя из кильватерного строя, эсминцы помчались на юг, начал вызывать по радио Джакара Джойстера – адмирал действовал на свой страх и риск и должен был получить дальнейшие указания императора.

Девятый дивизион пересекал реку. Вода, на которую давили электромагнитные подушки эсминцев, расходились в стороны, обнажая дно. Со стороны казалось, что эсминцы плывут по воде, но это лишь казалось. Сухопутные корабли поддерживали столбы электромагнитного поля, разбрасывающий вокруг корабля камни, отпихивающий сотни и тысячи тонн воды. Старый эсминец «Росомаха», на воздухоприводах, с трудом преодолевал водный барьер, пузырясь где-то сзади, подрагивая корпусом из титано-победита. Хермисплюровые гравитационно-электромагнитные реакторы сухо свистели, сжигая ежеминутно хермисплюра на добрый миллион интелов – сухопутные корабли удовольствие безумно дорогое, но ужасно мощное. С «Ардинара» заметили отдалённые вспышки - канефлянские гаубицы начали пристрелку по эсминцам. «Опал» и «Мелькаар» развернув два десятка электромагнитных плутонгов, дали залп в ответ, ракетный «Ардинар» опустошил два барабана установки залпового огня. Канефлянская батарея превратилась в облако раскалённых паров, а эсминцы, на которых ещё гудела броня от прямых попаданий канефлянских снарядов, расходились веером, в поисках канефлянской техники. «Мелькаар» обрушил тонны металла, начинённого тринитротолуолом и хермисплюром на сокрытые в логу канефлянские танки. Только на седьмом километре эсминцы замедлили ход, в высоте над ними взревели турбины экранопланов, а из подземного ангара выползала туша канефлянского сухопутного корабля, шагающей крепости «Гил».

Капитан I-го ранга Варанг Прокрест, командир «Мелькаара» который оказался всего в километре от монстра принял неравный бой. Медленно передвигающийся «Гил» имел вооружение немногим хуже по качеству и гораздо больше по количеству, нежели даже аргонские линкоры. Одному эсминцу с ним не тягаться. Но присутствие экранопланов не давало возможности эсминцам сконцентрировать свой удар на «Гиле» и «Мелькаар», свистя сорока двумя плутонгами, открыл непрерывный огонь. В ответ раздался оглушительный рёв двухсот орудий «Гила». Возле «Мелькаара» кипели и бурлили страшные разрывы пятисот миллиметровых бронебойных снарядов. Пороховые пушки «Гила» уступали аргонским электромагнитным в дальнобойности и точности. Но калибры были слишком неравны, и «Мелькаар» всё ещё пускающий в «Гила» 40000 снарядов в минуту всей массой обрушился на каменистую землю с пробитым магнитопроводом и разорвался в клочья, когда к нему уже спешили «Опал» и «Ардинар», отбивающиеся от экранопланов. Сто пятьдесят человеческих душ смешались с полу тонной хермисплюра и горячим облаком взлетели к небу…

«Гил» тоже был повреждён. Каперанг Прокрест правильно рассчитав, вёл огонь из скорострельных орудий практически в одну точку, в подвздох «Гила», в его резко скошенную вниз пластину брони возле первого ряда колонн ног, в результате чего броневые плиты были искорежены, а из освещённого светом пламени провала валил дым. С «Ардинара» уже пустили новинку, подземную ракету, которая незаметно приближалась к мало подвижному монстру, расплавляя струёй плазмы землю перед собой, пока эсминцы, повернув плутонги к небу, протыкали аккуратные дырки в экранопланах, которые падали, или тихонько планировали к востоку, к своей базе. Ракета, не долетев, взорвалась метрах в пятидесяти от «Гила» разбросав океан пыли и камней. Шагающая крепость, коротко вздрогнув, припала днищем к земле и задымилась. Эсминцы, пройдя кильватерным строем мимо поверженного гиганта немного постреляв в него из скорострельных орудий и резко развернувшись, отправились обратно, в Аргонию.